Чарльз Гилман - Дневник профессора Гаргульи

Он побежал обратно в комнату, запрыгнул на кровать и принялся кормить своих новых питомцев. Писк и Скрип явно были голодны. Они схватили яблоко, зажали его в лапах и принялись с аппетитом есть. Роберт зачарованно наблюдал за ними. Каждая голова двигалась независимо от второй. Временами Писк ел, а Скрип отдыхал, и наоборот.

Через десять минут от принесенного Робертом не осталось и следа. Писк и Скрип умоляюще уставились на мальчика.

– Я принесу еще после обеда, – пообещал он. – Если я второй раз приду на кухню, мама может что-то заподозрить.

Роберт знал, что в доме крысу не потерпят, не говоря уже о двухголовой крысе-мутанте.

Он нашел в шкафу картонную коробку, набросал туда листки из старой тетради, соорудив из них что-то вроде гнезда. В угол коробки Роберт поставил маленькую мисочку с водой.

– Тут вы будете спать ночью, – объяснил он.

Писк и Скрип мгновенно поняли, что он имеет в виду. Зверьки забрались в коробку, уселись в углу, улыбнулись Роберту и застучали зубами. Похоже, этот странноватый мерный стук означал, что они довольны.

– Вам, ребята, тут будет уютно и удобно, – пообещал Роберт. – А еще сегодня пятница, значит, у нас впереди все выходные. Можем поиграть. Завтра выберемся во двор, как думаете?

И тут в дверь постучали.

– Роберт, можно зайти?

Он схватил коробку и сунул ее под кровать.

– Открыто!

Мама появилась в дверях.

– Ты по телефону говорил?

Роберт покачал головой.

– Мне показалось, что ты с кем-то разговаривал.

– Наверное, это просто радио.

Было ясно, что миссис Артур не поверила.

Усевшись на кровать рядом с сыном, она приобняла его за плечи.

– Все в порядке?

– Ага.

– Тебе нравится новая школа?

– Ага.

– У тебя какие-то проблемы?

– Ага. То есть нет.

Мама заглянула сыну в глаза.

– Я пытаюсь поговорить с тобой, Роберт. Понимаешь? Но у меня ничего не получится, если ты не будешь слушать меня и отвечать.

– Извини, – пробормотал он.

Роберту стало стыдно. У мамы и так много проблем, она работает в три смены в больнице, готовит, убирает, стирает. У нее не остается времени на то, чтобы сходить куда-то и развлечься. Меньшее, что он может сделать, так это подбодрить ее немного.

– В школе просто здорово, – принялся рассказывать он. – Сегодня мы ходили в библиотеку. В первый раз. И, мам, ты не поверишь! Библиотека настолько огромна, что я там заблудился!

– Серьезно? – Мама улыбнулась.

– Ага, а еще мой учитель английского, мистер Лумис… Он очень хороший. Сегодня он показал мне, как выписывать книги в библиотеке. О, а еще сегодня у меня появился новый друг!

– Правда? Это же прекрасно!

– Даже два новых друга. – Роберт улыбнулся, думая о том, что Писк и Скрип сидят сейчас под кроватью и их усатые мордашки всего в паре сантиметров от маминых ног.

Бо́льшую часть выходных Роберт провел, играя с новыми друзьями. Днем он выносил Писка и Скрипа в парк, расположенный по соседству. Ночью он забирался с ними под одеяло и кормил их при свете фонарика. Писку больше нравилось шоколадное печенье с белой глазурью. Скрип же предпочитал печенье с арахисовым маслом. И оба обожали соленые крендельки. Из-за этого вся простыня была усыпана крошками.

Писк и Скрип оказались потрясающе умными созданиями. Всего за пару часов Роберту удалось научить их простым командам: «сидеть», «лежать», «перевернуться». К вечеру субботы они выполняли и более сложные задания.

– Принесите мне комикс, – говорил Роберт.

Писк и Скрип послушно подходили к книжной полке, доставали комикс и приносили его хозяину, зажав в зубах.

В награду Роберт давал им крендель.

– Одна голова – хорошо, а две – лучше, это уж точно, – говорил он, гладя Пискрипа по спине и шеям. – Вы, ребята, вдвое умнее обычной крысы.

Он почитал в Интернете о двухголовых животных. Они встречались намного чаще, чем Роберт полагал. Он нашел фотографии двухголовых коров и свиней, даже двухголового крокодила. В науке такое явление называлось «полицефалия». Роберт просмотрел несколько статей о полицефалии в медицинских журналах, но они были написаны слишком уж мудрено, и он ничего не понял. Тем не менее одна статья привлекла его внимание, потому что ее автор, Кроуфорд Тиллингаст, жил в штате Массачусетс, более того, он жил прямо здесь, в Данвиче, всего в миле от дома Артуров.

Роберт спустился вниз, в гостиную. Мама аккуратно складывала на диване чистое белье.

– Мам, ты когда-нибудь слышала о человеке по имени Кроуфорд Тиллингаст?

– Конечно. Помнишь огромный особняк на улице Ист-Честнат? Ну, тот, который снесли в прошлом году? Там он и жил. Он был каким-то ученым.

– Он до сих пор живет в Данвиче?

– Нет, солнышко. Он умер тридцать лет назад. В его доме случился пожар, кажется. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так. – Роберт пожал плечами.

– Знаешь, когда я была маленькой, мы с друзьями говорили, что в этом доме водятся привидения. – Мама рассмеялась. – Если подойти к особняку ночью, можно было увидеть, как в окнах вспыхивали какие-то странные огоньки. Мы частенько подначивали друг друга и на спор подбегали к двери, звонили и убегали. Бедный старик…

Наверху что-то с грохотом обрушилось. Похоже, Писк и Скрип пробрались в шкаф Роберта.

– Что это? – вскинулась мама.

– Ничего, – заверил ее Роберт. – Просто книжки упали с кровати. Я все уберу.

Когда он вернулся в комнату, Писк и Скрип прятались в своей коробке, зарывшись головами в обрывки бумаги.

– Вы должны сидеть тихо, когда меня тут нет, – предупредил их Роберт. – Вы меня поняли? Если вас найдет моя мама, будет скандал.

Скрип пискнул, а Писк быстро кивнул. Роберт пожелал им спокойной ночи и засунул коробку под кровать.

Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что коробка пуста.

Роберт выпрыгнул из-под одеяла. Заглянул под кровать. Посмотрел в шкафу. Даже в ящиках стола. Мама уже ушла на работу, поэтому Роберт смог оббежать весь дом, зовя своих любимцев.

– Пискрип! Писк! Скрип!

Но их нигде не было.

Роберт вспомнил слова профессора Гульи о том, что крыса может прогрызть дыру в кирпичной или бетонной стене и в свинцовой трубе и способна протискиваться в отверстия шириной в полтора сантиметра. Значит, Писку и Скрипу будет несложно сбежать из дома. Может, Роберт обидел их вчера, отчитав за шум? Может, они решили поселиться в каком-нибудь другом месте?

Сидя в тишине, Роберт проглотил завтрак. Затем почистил зубы и подхватил рюкзак, собираясь отправляться в школу. И тут он почувствовал знакомое копошение в сумке. Мальчик расстегнул молнию. Писк и Скрип радостно улыбнулись ему.

– Вы хотите пойти со мной? – удивился Роберт. – В школу?

Писк кивнул. Скрип застучал зубами.

Роберту эта идея не понравилась. Он не думал о Гленне Торкельсе все выходные – новые любимцы отвлекли его от горестных мыслей, – но знал, что мучитель захочет отомстить ему.

– Вы должны пообещать мне, что будете вести себя тихо, – сказал он. – Не пищите. Если кто-нибудь заметит что-то подозрительное, я не смогу вас защитить.

Писка и Скрипа такие условия, кажется, устроили. Роберт застегнул рюкзак и вышел за дверь.

Школа Лавкрафта находилась в восьми кварталах от его дома. Когда Роберт подошел к школьному двору, то сразу понял, что что-то не так. На парковке стояло пять полицейских машин и два фургона отдела новостей. Рядом со стойкой для велосипедов тележурналист с микрофоном в руках что-то говорил об «ужасной трагедии, всколыхнувшей этот тихий район». Оператор снимал его.

Роберт ускорил шаг, направляясь к входной двери. На цифровом щите у главного входа в школу светилось новое объявление:

Пропала ученица!

Ученица седьмого класса Сильвия Прайс объявлена в розыск.

Если у вас есть какие-то сведения о ее местонахождении, пожалуйста, сообщите учителю или позвоните 911.

Рядом находилась фотография девочки с длинными рыжими волосами. Роберт узнал одну из близняшек, которых он видел на уроке профессора Гульи.

Весь оставшийся день Роберт не мог думать ни о чем другом. В коридорах только и делали, что сплетничали и распускали глупые слухи. Говорили, что Сильвия сбежала из дому и уехала в Нью-Йорк. Говорили, что ее похитил какой-то заезжий тип. Говорили, что ее видели в лесу за школой Лавкрафта. Но что произошло на самом деле, никто не знал.

Большинство учителей Роберта были очень огорчены из-за того, что случилось. А мистер Лумис – сегодня он был в желтовато-зеленом вязаном жилете – даже казался рассерженным.

– Вам, дети, нужно прислушиваться к голосу здравого смысла! – говорил он, расхаживая туда-сюда по аудитории. – Не разговаривайте с незнакомцами! Будьте внимательны, если вам приходится куда-то идти вечером! Будьте осторожны в незнакомых местах! Берегитесь новых людей!