Павел Корнев - Кровные узы

Сомневаться в познаниях некроманта не приходилось, поэтому я заставил себя успокоиться и спросил:

– Что ты знаешь об этой… болезни?

– Тебя обратили, – прямо сказал колдун. – Процесс превращения в вампира необычайно затянулся, но даже с чёртовым корнем больше чем полгода тебе не протянуть. И это если дурман не прикончит тебя раньше.

– Церковники обещали помочь.

– Вздор! – в голос рассмеялся господин Улыбчивый. – Это не в их власти! Смерть или обращение – иного не дано. И выбор, на самом деле, вовсе не очевиден. Новообращённый вампир существо подневольное, свободу от старших приходится выгрызать годами, а то и веками. Да и не все способны на такое.

Я только фыркнул.

– Надо мной не будет мастера. Обративший меня уже мёртв.

– А его мастер? – спросил колдун. – Кто знает, как далеко вверх по цепочке придётся зайти, чтобы разорвать кровные узы? Кровь не вода, Кейн. Совсем не вода.

У меня вырвалось крепкое ругательство, и я развернул свёрток с чёртовым корнем.

Рабство – не для меня.

– Не торопись, – попросил господин Улыбчивый, вышел из-за стола и принялся рыться в одном из ящиков. – Вот, держи, – протянул он мне курительную трубку и склянку с плотно притёртой крышкой. Заполнена та была тёмно-серым мелким порошком. На вид он казался слегка влажным.

– Что это? – удивился я.

– Молотый чёртов корень, – ответил некромант.

Я выдернул пробку и принюхался. Пах порошок странно.

– Чёртов корень и пережжённую ведьмину паутину могу разобрать. Что ещё?

– Сок мёртвых ягод.

– Никогда о таких не слышал.

– И не услышишь, – уверил меня господин Улыбчивый. – Всего ингредиентов больше десятка, но это основные. Приготовил специально для тебя, просто не знал, как начать разговор.

– И стоит ли его начинать, – понимающе усмехнулся я.

Колдун мою реплику проигнорировал и предупредил:

– В день выкуривать не более ногтя смеси. И о выпивке тебе придётся забыть.

– Почему так?

– В сочетании с алкоголем это смертельный яд.

Я взвесил в руке склянку и предположил:

– Это полугодовой запас?

– До лета должно хватить.

– А потом?

Господни Улыбчивый пожал плечами.

– Если дотянешь до лета, приготовлю ещё. Повторяю – чёртов корень может лишь приостановить процесс, но не остановить и не обернуть его вспять.

Я начал набивать трубку, но господин Улыбчивый меня одёрнул.

– Не сейчас! Не после вина! – напомнил он, а затем провёл ладонью по лицу, возвращая себе привычный вид улыбчивого пожилого господина. Только глаза остались холодными и колючими, мёртвыми.

Я с сомнением поглядел на некроманта, но спорить не стал и убрал трубку в кошель.

– Не сейчас, так не сейчас.

– И не дыми при людях, особенно в кабаках. Перетравишь всех.

Я только посмеялся.

– Не буду.

Колдун тяжело вздохнул и кинул мне увитую разноцветными нитками палочку толщиной в палец и раза в два длиннее мизинца. Я едва успел перехватить сучок.

– Это ещё что?

– Слышал, ты решил поохотиться на демона? – проявил господин Улыбчивый осведомлённость о моих планах на сегодняшнюю ночь. – Если вдруг отыщешь его, просто сломай. Это уложит любую тварь.

– А можно как-то отыскать его логово?

– Не в моих силах, – покачал головой некромант.

Я кивнул и покинул подвал.

К ночи подморозило, под сапогами хрустел лёд луж и ломкое крошево выплеснутых на дорогу, застывших и припорошенных снегом помоев. По улице гулял пронзительный ветерок, выдувая из-под плаща последние крохи тепла.

Я несколько раз сжал и разжал кулаки, разминая замёрзшие пальцы. Кожа перчаток не лучшим образом защищала от холода осенней ночи.

– Дурацкая затея! – проворчал Арчибальд, в очередной раз возвращая на голову сдёрнутый ветром капюшон плаща.

Я только посмеялся в ответ и посильнее натянул на уши шапку.

Особых надежд на удачный исход охоты я не питал, но после безвылазного пребывания в пыльной библиотеке, хотелось действовать.

Хотелось бежать и ловить.

Хотелось кого-нибудь убить.

И выбравшийся из Ведьминой плеши демон годился для этого просто идеально.

Жёлтый медяк луны завис над крышами домов и заливал город своим призрачным свечением. Не успевший растаять днём снег отражал его, и ночь была необычайно светлой. Тени жались по узким переулкам и глухим подворотням, в одной из которых мы сейчас и стояли.

По улице, скользя на застывших лужах и матерно ругаясь при этом, протопал патруль городской стражи. Время от времени старший сиплым и простуженным голосом предупреждал всех и каждого о своём приближении. Случайная встреча с ночным убийцей не входила в планы бравых стражей порядка, и я не мог их за это винить.

Арчибальд выдернул пробку из бутылки креплёного вина, сделал добрый глоток и воткнул её обратно.

– Почему именно здесь? – спросил он, убирая выпивку в котомку.

Я пожал плечами.

– Просто расспросил людей насчёт предыдущих мест преступлений. С каждым разом эта тварь подбирается к замку всё ближе и ближе.

Здоровяк кивнул и глянул на возвышавшуюся над городом громаду княжеского дворца. В небе плыли рваные обрывки облаков и помаргивали зелёные звёзды, не слишком яркие из-за свечения полной луны.

Мы стояли неподалёку от места, где соседняя улочка начинала взбираться по склону холма к замку. Демон нанесёт следующий удар поблизости – в этом сомнений не было ни малейших. От ожидания скорой схватки слегка потряхивало, и нестерпимо хотелось втянуть дыма чёртового корня или, на худой конец, глотнуть вина, но останавливало предупреждение некроманта.

Ничего, перетерплю.

– Пока утром не найдут тела, ничего мы не узнаем. Только зря задницы морозим, – проворчал Арчи, поднял с земли увесистый молот на короткой ручке и на пробу подкинул его в воздух.

– Не согласен, – покачал я головой, прошёлся по двору, разминая ноги, а затем выглянул на улицу.

Тишина и спокойствие.

– И почему же?

– Бродяг с улиц разогнали стражники, а значит, демону придётся вломиться в какой-нибудь дом.

Здоровяк презрительно фыркнул, не принимая в расчёт этот аргумент.

– В прошлый раз труда ему это не составило, – напомнил инквизитор и передёрнул плечами. – И даже если выследим тварь, что дальше? Что ты будешь делать?

– Убью.

– Уверен, что справишься?

Я кивнул.

– Просто прикрой меня.

Арчибальд выдохнул беззвучное проклятие, и оно растворилось в морозной ночи облачком белого пара.

– Ждём до полуночи и закругляемся, – объявил он.

Не став вступать в пустые пререкания, я повернулся к нему спиной и высвободил из ножен кинжал. По хищному узкому клинку серебрилась затейливая вязь направленных против демонов рун. На один лишь амулет некроманта я полагаться не стал. Впрочем, его тоже держал наготове.