Ольга Голотвина - ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

Вы пытаетесь вскарабкаться по стенке воронки, песок осыпается под руками, и проклятая тварь ухитряется цапнуть вас за щиколотку (причем цапнуть так крепко, что СИЛА уменьшается на 2, а ЛОВКОСТЬ — на 1). Но наконец удается выбраться, и вы идете дальше, обходя колючие заросли.

Резкая боль обжигает бок (вычтите 3 из своей СИЛЫ).

Вежливо окликнув путника, пытаетесь расспросить его, куда ведет эта дорога. Но не успеваете даже закончить фразу, как рыцарь в ярости хватается за меч.

«Презренный! — гремит он. — Как ты посмел прерывать размышления благородного рыцаря? Я научу тебя учтивости!»

И он наносит удар (вычтите 2 из своей СИЛЫ). Дадите ему сдачи или броситесь бежать?

Вскоре тоннель раздваивается. Куда свернете: налево или направо?

В руках у вас ярко-фиолетовый блестящий шарик, похожий на диковинный плод, но настолько твердый, что его не удается разрезать ножом. Хотите взять его с собой? В таком случае, если решите, что «плод» может вам пригодиться, прибавьте 204 к номеру параграфа, на котором будете находиться.

А теперь продолжайте путь.

Чуть-чуть не достаете вы в прыжке до золотистого сияния — и падаете лицом в липкую черноту. Это что-то вроде смолы — цепкая, жгучая химическая гадость, которая не даст вам вырваться и быстро разъест одежду и тело.

«Кто ты, путник? — вопрошает госпожа Горфрида. — С чем пришел ты в наш замок и куда дальше лежит твоя дорога?»

Коридор выводит вас к новой развилке. И опять приходится выбирать, куда повернуть: налево или направо?

Жаль зарядов, но жизнь дороже... Обойдя чудовищные черные туши, вы идете дальше по тропинке — на северо-запад.

Тут кипел бой! Возле окна грудой навалены мешки с песком — для защиты от пуль. На этом импровизированном бруствере лежит тот, кто еще совсем недавно — пожалуй, несколько часов назад — вел стрельбу по улице. Не робот — человек! Он убит в спину: кто-то поднялся по лестнице и застал его врасплох.

Возле тела лежит бластер почти той же конструкции, что и ваш. Ствол поврежден случайной пулей, но зарядник цел. Передернув затвор, обнаруживаете последний неиспользованный заряд. Можете взять его с собой.

А теперь пора покинуть комнату и спуститься по лестнице.

Дорога, залитая утренним солнцем, внезапно раздваивается. Свернете на северо-запад или продолжите путь на север?

Осторожно идете вы в непроглядной тьме, стараясь придерживаться стены. Но осмотрительность не помогает — под ногой разверзается бездна, вы летите вниз в кромешном мраке и крепко обо что-то ударяетесь головой и плечом (вычтите 3 из СИЛЫ)...

Ох, и гадость же вы выпили! Все тело пронзает боль, в глазах темнеет, ноги подкашиваются... Мерзкое ощущение вскоре проходит, но ваша ЛОВКОСТЬ уменьшается на 1... Зато дышать под водой вы тебе сможете. Скорее ныряйте в воду, пока не прошло действие чудесной жидкости.

По левую руку от вас — кирпичный дом. Когда-то он был многоэтажным, но снаряды оставили от него лишь два этажа, а выше — зубчатые руины. Подъезд распахнут настежь. Хотите войти или двинетесь по улице дальше?

Вы выходите на широкую... просеку, как вам показалось сначала. Но сразу понимаете, что ошиблись: деревья не срублены, а повалены широкой полосой. Многие из них обуглены. Сто за чудовище устроило здесь логово? Может быть, уйти отсюда, пока не поздно? Или останетесь здесь и попытаетесь найти Ворота до возвращения зверюги?

Фитилек вспыхивает, освещая коридор неверным дрожащим пламенем.

Не раз и не два придется вам пожалеть о том, что вы очутились в муравейнике. Вас ждет самое унизительное и горькое рабство: тяжелый труд по расчистке подземных переходов от мусора, долгие дни и ночи почти без света. Несколько попыток совершить побег приведут лишь к тому, что вы заплутаете в подземных лабиринтах и будете жестоко искусаны изловившими вас шестиногими хозяевами.

И лишь одно будет вас немного утешать: долгие телепатические разговоры о быте и нравах муравьев, которые вы (при помощи Клуши) будете вести с ошалевшими от счастья ксенобиологами и этнографами. Так сказать, «наш человек в муравейнике».

Впереди брезжит свет, причем горят не аварийные лампы, а что-то поярче. Вы прибавляете шагу.

Старуха теряет к вам интерес и не собирается поддерживать беседы. На все вопросы она отвечает коротко и с такой явной неохотой, что вы досадливо машете рукой и идете дальше.

Полосы и пятна света шевелятся на стенах, почти не разгоняя полумрак. Не так уж просто здесь что-то разглядеть... Незнакомец замечает убитого вами зверя и склоняется над ним, не теряя настороженности. Затем успокоено распрямляется и уходит прочь — вероятно, он решил, что здесь произошла схватка двух хищников...

В тот момент, когда тип с бластером выпрямляется, с его пояса падает какой-то черный предмет. Незнакомец не замечает этого. Когда он скрывается, вы встаете и подбираете свою находку.

Путь ваш лежит меж странных бочкообразных деревьев, высоко вскинувших кроны мясистых листьев. Деревья перевиты лианами, а меж корней их светятся потрясающие цветы.

Из этой сияющей массы красок взгляд выхватывает растение с листьями в форме сложенных ладоней. В них мерцает влага (вероятно, осталась от недавнего дождя).

При виде воды, светло поблескивающей в живых чашах, вы чувствуете, как пересохло горло. Рискнете напиться или пройдете мимо?