Макс Ридли Кроу - Сага о героях. В поисках Пророка. Том I

Доки. Это государство в столице государства. Только пройдя под каменной аркой, начинаешь острее чувствовать соленый морской воздух, к которому принюхался в центре города. Дома здесь были трехэтажные, и жили в них по несколько семей, хотя, если верить слухам, каждый мог бы позволить себе отдельное жилище. Но так уж в Доках было принято, жить общинами. Кроме уклонения от налогов, здесь процветала контрабанда. Половина, если не больше, пришедшего из-за моря товара оседала здесь, чтобы затем разойтись по местным лавкам по завышенным ценам. Подозреваю, что без влиятельных покровителей при дворе здесь не обходилось, но все же я имел надежду, что однажды смогу очистить эту выгребную яму. В конце концов, кто-то должен это сделать. Быть может, тогда обо мне заговорят не в меньшей степени, чем о моем отце.

На улицах было немного людей, но все же они были. При нашем появлении стихали разговоры, нас провожали цепкими взглядами. Очень неприятное ощущение, когда так смотрят в спину.

Я шел впереди и сам выбирал маршрут. Кайл и Боб чуть отставали. Не знаю, о чем перешептывались эти двое, но меня в свой разговор они приглашать не собирались. Плевать. Ночь – это не вечность. А на утро я позабочусь о том, чтобы никогда больше мне не пришлось выходить на дежурство в Доки. Мимо прошел какой-то здоровяк, толкнув меня плечом. Я развернулся, готовый крикнуть ему то, что я о нем думаю, но решил этого не делать. Здравый смысл подсказал мне, что это было не случайно, и, возможно, дружки здоровяка только и ждут где-то за углом команды: «Бей стражников!»

Район Доков был отделен от центра города высокой стеной. Когда враги атаковали столицу с моря, так было проще держать оборону. Мы какое-то время шли вдоль каменной стены, а затем свернули вглубь района. Прошло всего два часа, а мне показалось, что я уже начал стареть. Интересно, какие дела с местными у Кайла и Боба? Просто ли получают они несколько монет в карман, или сами участвуют в чем-то? Надо будет поинтересоваться у отца, вдруг ему известно.

Мы свернули в очередной закоулок. Сердце предупреждающе кольнуло. Я всегда знал, что интуиция у меня развита лучше, чем мозги. Ноги уже собирались унести меня из этого темного места, но не успели. Передо мной возник низкорослый пузатый крепыш. Его широкое, как свиное рыло, лицо покрывала длинная щетина, а глаза из-за оплывших век казались почти незаметными. На груди у него болталось с десяток золотых цепей, и на коротких пальцах я успел заметить несколько перстней. Я оглянулся. Кайл и Боб остановились у меня за спиной, испуганно озираясь. Нас окружило человек десять. Каждый был занят своим делом, будто и не происходит ничего особенного.Кто-то подбрасывал монетку, кто-то полировал пуговицы. Но я прекрасно понимал, что они ждут команды.

– Ты! – ткнул в мою сторону пузатый коротышка. – Это ты, что ли, сынок Мадока?

Я немного удивился. Откровенно говоря, я думал, что нас хотят побить за то, что мы стражники, дежурящие не в то время не в том месте. И никак не ожидал, что кто-то захочет пообщаться лично со мной.

– Ну, допустим, – ответил я. – И что с того?

– «Ну, допустим», – передразнил он меня. – Ты мне тут не дерзи. Значит, ты. Что ж, разговор есть.

– Говори, – пожал я плечами.

Пока что наш диалог не казался мне угрожающим. Может, сделку какую-то предложить хочет? Посмотрим, посмотрим.

– Твой папашка хороший человек, – неожиданно сказал коротышка. – И капитан толковый. У нас его уважали.

– Благодарю, я передам ему теплые слова, – сдержанно сказал я.

– Да заткнись ты, – рявкнул он на меня. – Говорю, отца твоего уважали, да не тебя. Не одобряет тебя наша община, понял?

Если честно, я, конечно, понял, к чему он клонит. Да что толку? Все, что я мог постараться сделать, это мирно выйти из ситуации, по возможности, живым.

– Мне искренне жаль, – спокойно сказал я, – но сомневаюсь, что это имеет какое-то значение. Взаимоотношения наши не изменятся, я полностью буду следовать правилам своего отца. Думаю, все останутся довольны.

– Довольны, говоришь, – цыкнул он зубом. – Я так не думаю. Иначе бы меня не прислали поговорить с тобой.

– А кто прислал? – поинтересовался я.

– Не твое дело. В добрую память о твоем отце предлагаю тебе, парень, по-хорошему уйти. Вернется ли твой батя, или кого другого назначат – мне без разницы. Но ты нам не подходишь, крошка.

Я почувствовал, как тяжелеют у меня ноги, словно превращаясь в камень. Колени стали ватными, и мне стоило немалого труда продолжать стоять, гордо распрямив плечи. Только дурак бы не понял, что мне не оставили выбора. Возможно, я уступил бы, не будь у меня такого паршивого дня. И если бы за моей спиной не стояли двое свидетелей, которые тут же разнесут новость о том, как капитан наложил в штаны при встрече с обычным бандитом из доков. Пусть печати и подписи составляли большую часть моей теперешней работы, но я оставался стражем порядка, и не имел никакого права уступить. Достаточно было представить разочарование на лице отца, когда бы я сообщил, что ухожу с поста, чтобы встреча с ночными головорезами показалась чем-то, не заслуживающим внимания.

– Боюсь, что я не согласен с вашим мнением, – сказал я.

Кажется, коротышка удивился. Он нахмурился и кивнул кому-то. Ближе подошел один из тех парней, что прятался в тени. Молодчик был на голову выше меня, худой и сутулый. Он зловеще продемонстрировал мне пугающих размеров нож и, омерзительно осклабившись, сказал:

– Подумай еще. Мне даже жалко будет портить такую милую мордашку! Я тебя разрежу отсюда досюда, – он провел тупой частью ножа через все свое лицо. – Бабы любить не будут.

– Господин Мадок, – услышал я за спиной голос Боба. – Вы, может, согласитесь? Чего умирать-то?

– Никто и не собирается умирать, – ответил я. – Как и оставлять место капитана.

– Дураков не лечим, – фыркнул коротышка.

Я заметил, как дернулась рука того, кто угрожал мне ножом. Мне хочется думать, что я не лишился рассудка от страха, а действовал, руководствуясь здравым смыслом. Увы, я не мог быть в этом уверен. Так или иначе, но прежде, чем мне что-то помешало, я выхватил меч из правых ножен и ударил. Отрубленная кисть с ножом отлетела в сторону, а парень заверещал и повалился на землю. Я увидел, как изменилось лицо крепыша. Все, кто окружал нас, теперь стояли и смотрели на катающегося по земле соратника, истекающего кровью.