Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре (СИ) - Розин Юрий

— Тогда чего вы хотите в итоге?

— Как и всегда, мы хотим силы. Ни больше, ни меньше. Раз вы собрались лишить нас возможности получать её старыми путями, мы решили проложить новые.

— Прекрати ходить вокруг да около. Чего конкретно вы хотите добиться, атаковав императорский дворец? Вам всё равно не победить всю империю. Даже для одной этой атаки вы собрали людей со всех четырёх континентов. Неужели считаете, что достаточно подготовились? Что вам хватит сил устроить столь наглый переворот?

— Вовсе нет, — на критически важное для морального духа Мастеров империи замечание о сборе «армии» по всей Сфарре, Ланс никак не отреагировал. — Сегодня мы здесь не ради убийства императора и не для захвата власти. Об этом можете не переживать. Мы пришли сюда чтобы объявить начало первой за двести пятьдесят лет мировой войны, — в рядах Мастеров в воздухе и среди толп людей на земле послышались удивлённые и испуганные шёпотки. — И, поверьте, мы достаточно подготовились.

На этих словах в руке Ланса вспыхнул странный кроваво-алый символ, отдалённо напоминающий звериные челюсти. В ту же секунду точно такой же символ зажёгся у него на лбу, а потом и на лбах каждого из Мастеров культа. А ещё через несколько секунд и ещё более пятидесяти Мастеров империи оказались заклеймёнными этим знаком. На лбу Лаза символ зажёгся тоже и параллельно в мозгу из ниоткуда появились приказы, общую суть которых можно было обозначить тремя словами: «Подчиняйся или смерть».

Однако на самом деле это были бессмысленные угрозы. Того, что ситуация может обернуться так, он, конечно, не подозревал, и о том, каким образом клятва души, фактически накладываемая человеком на самого себя, превратилась вот в ЭТО, не имел ни малейшего понятия. Но в любом случае не ждал от порождения культа ничего хорошего и давно изолировал печать клятвы в одном из самых дальних и бесполезных участков души. Теперь же, когда от неё начала исходить не потенциальная, а вполне реальная и осязаемая опасность, Лаз лишь приказал этому кусочку уничтожить самого себя. Его душа, искажённая энергией Хаоса, вполне позволяла творить с собой подобные непотребства. На несколько секунд его скрючило от едва переносимой боли, всё-таки смерть частички души не могла пройти совершенно бесследно. Но символ тут же исчез и никаких далекоидущих последствий у такого надругательства над собственной душой не должно было быть, так что это того стоило.

Сивилла Талио, а также ещё парочка Мастеров, похоже тоже смогли избавиться от печатей. Их символы погасли спустя несколько десятков секунд после того, как Лаз справился со своим. Но большинство заклеймённых были бессильны что-либо изменить. Не произнеся ни слова, они вылетели из рядов бывших союзников и присоединились к рядам культистов. Ситуация из более-менее равного противостояния мгновенно превратилась в практически безысходную. Сто пятьдесят против двухсот — это ещё вполне реально, но вот сотня против четверти тысячи…

— Целая треть… — в голосе Акволя слышался едва сдерживаемый гнев. Но уже следующую фразу он произнёс совершенно ледяным тоном. Выдержке древнего Мастера можно было лишь позавидовать. — Это ничего не меняет. Эрд располагает более чем тысячей Мастеров. Им вы проиграете, сколько бы ни пыжились.

— Это была лишь краткая демонстрация того, с чем вам придётся столкнуться. Может быть мы и прибыли со всей Сфарры, но это не значит, что те Мастера, что вы видите — это все резервы культа. И тут мы подходим ко второй причине, почему мы сегодня здесь, — улыбнулся Ланс. — У вас есть шанс избежать сиюминутного начала войны. Мы можем даже согласиться на переговоры.

— Ты серьёзно думаешь, что после того, что вы устроили, Эрд пойдёт на переговоры с вами? Это даже уже не смешно.

— Не надо делать вид, что вам есть дело до умерших, — Ланс картинно погрозил древнему Мастеру пальцем. — А разрушенные постройки можно восстановить. Мы устроили это не ради красивого фейерверка, а чтобы вы в полной мере осознали, насколько опасна та игра, что вы затеяли. Решили выложить на стол все карты? Показать миру, насколько ужасен культ Зверя? Пожалуйста, вперёд. Но мы хотим, чтобы вы знали, с чем вам придётся столкнуться и в полной мере осознавали, насколько это будет непросто.

— Очень великодушно с вашей стороны, — съязвил кто-то из-за спины Акволя.

Ланс, впрочем, вновь словно не обратил на это внимания.

— Это не великодушие, это расчёт. Мы признаём, что, если война начнётся, в итоге мы проиграем. К сожалению это так и с численным перевесом ничего не поделать. Но мы хотим, чтобы вы чётко понимали перспективы этой войны. Культ Зверя готов сразиться и умереть. Но в процессе он заберёт с собой столько врагов, сколько сможет и разрушит столько, сколько успеет. Сейчас, зная о том, на что мы способны, вы готовы к такому развитию событий?

— Что ты хочешь?

— Отсрочку, — невинной и даже какой-то ласковой улыбке Ланса было очень сложно не ответить такой же улыбкой. — Нам нужно подготовиться к войне. И вы, естественно, сможете готовиться сколько угодно. Однако мы согласны на это лишь при выполнении одного условия. Если оно не будет выполнено, война начнётся здесь и сейчас. И вы станете первыми её жертвами.

Акволь на этот раз молчал довольно долго. Но в конце концов холодный рассудок победил гордыню.

— При каком же условии?

Неожиданно вперёд, сдвинув в сторону Ланса, вылетела огромная крылатая фигура. Это был третий человек, способный сравниться с Лазом по силе. Вернее, не человек, а алкарн.

Из-за того, что раса с западного континента была крылатой, тела алкарн в среднем были куда тоньше и легче человеческих. Полые как у птиц кости, отсутствие развитой мускулатуры, даже их чешуйки, с виду жёсткие и прочные, на деле были практически невесомыми и нужны были для более стабильного полёта. При почти одинаковом среднем росте мужчины алкарн обычно весили не больше сорока пяти — пятидесяти килограммов, а женщины и того меньше. Однако этот экземпляр явно показал бы на весах куда больше центнера. Мало того что он был ростом более трёх метров, он ещё и был раскачан до каких-то противоестественных масштабов. Его мышцы бугрились под тёмно-алой кожей, словно были готовы в любую секунду прорваться на свободу. У него даже лицо было будто бы мускулистым. И на этом фоне непропорционально огромные даже для такой туши, размахом в десяток метров крылья, уже не казались такими странными. На его фоне Ланс казался ребёнком. И мозолистый палец этого монстра безошибочно упёрся в скрывшегося внутри толпы Лаза.

— Нам нужен он!

— Кто? — Акволь не присутствовал на банкете и не счёл нужным обращать внимание на устроенную Мастером Метаморфоз диверсию. Так что о Лазе он не знал ровным счётом ничего.

Да и среди других Мастеров преобладали недоумевающие и растерянные взгляды. И те, кто был в курсе сотворённого Лазом, и такие как Сивилла Талио, осознавшая, что этот человек далеко не так прост, как она думала, не могли соотнести жизнь одного Мастера с временным перемирием в мировой войне. Да даже большинство подчинённых культу Мастеров, хоть и были в курсе цели миссии, всё равно не могли осознать смысла требования Ланса и мускулистого алкарн. По сути из всех присутствующих истину осознавало не больше десятка человек. Впрочем, это не значило, что у Лаза получится предотвратить неизбежное.

— Как вы меня вычислили? — пока он выплывал из рядов Мастеров империи, чтобы встать вровень с Акволем, его лицо окончательно вернулось к «норме» и впервые Элтор увидел Лазариса Морфея таким, каким он видел себя сам.

— А ну куда полез?! — один из Мастеров из охраны императорской семьи хотел было оттащить Лаза назад, не по статусу было неизвестному выскочке стоять рядом с величайшим магом Эрда. Но не преодолев и половины разделявшей их дистанции застыл на месте, не в силах пошевелить ни единым мускулом. В обращённых к нему чернильно-чёрных глазах плескалось слишком много ужаса.