Дикий наездник - Гэв Торп

— Может, если ты поговоришь…

— Нет! Ты встретишься с отцом первым, и лишь из твоих уст он услышит имена племянников и племянниц, которых больше никогда не увидит.

Метнув на Друткхалу последний ядовитый взгляд, Каэлледин промчалась под аркой, оставив Нуаду наедине с комморриткой. Он уже намеревался пригласить ее во дворцы клана Огненное Сердце в Пламенных Полянах, когда та взревела двигателем и понеслась вслед за Каэлледин, омыв Нуаду волной воздуха.

Оказавшись в одиночестве, Нуаду тяжело оперся на Клык Ящера, словно утомленный от долгих трудов, и задумался о ближайшем будущем. Он горько вздохнул и покачал головой, неуверенный, какого из выживших богов прогневил, что заслужил такую судьбу.

Иврайна сидела в своих покоях на борту «Сна Иннеада», наслаждаясь одним из драгоценных моментов одиночества, конечно, если не принимать в расчет питомца, Алориниса. Гиринкс лежал на боку и довольно урчал с полузакрытыми глазами. Дщерь Теней заглушила Шепот, выпустив из разума души тех, кто находился с ней на борту. Окутав себя коконом ментальной тишины, она накрыла подавляющими мыслями и энергию душ, что текла внутри ее тела, продлевая ей жизнь далеко за отведенные судьбой пределы.

На Иврайну опустилось почти полное душевное безмолвие, принеся подобие умиротворения. Впрочем, одну душу ей игнорировать не удавалось. Ее энергия походила на рябь, расходящуюся по водной глади. Старушечий меч Кха-вир, меч Скорби. Иврайна опустила руку на лежащий в ножнах клинок и ощутила потусторонний холодок смерти, который он приносил всякому, кого касался. При контакте осколок Морай-Хег встрепенулся, жаждая воссоединения с другими, а затем Иврайна погрузилась в воспоминания.

Она редко чувствовала неподдельную радость. Дщерь Теней знавала моменты невероятной физической услады и в равной мере позволяла себе интеллектуальные и духовные удовольствия. Она выросла на Пути азуриан и в совершенстве научилась контролировать каждую эмоцию, разделяя свои потаенные устремления, словно воду в пустыне. Иврайна была воительницей и ясновидицей, творцом и слугой, любовницей и философом. Она быстро осваивала каждую из дисциплин, зачастую к вящему изумлению своих наставников, но всеми силами старалась не попасться в ловушку какого-либо конкретного Пути и поэтому не заходила по ним слишком далеко. Да они и не принесли ей искомого удовлетворения.

После она стала корсаром и скиталась меж звезд — одновременно и охотник, и добыча, — обретаясь на границе между жизнью и забвением. Иврайна принимала наркотики и другие отравы, но не хотела потерять саму себя и, сознавая неизбежное падение, так к ним и не пристрастилась.

С высоты прожитых лет ей стало понятно, что так или иначе она закончила бы в Комморре. Ей требовалось преодолеть весь обширный спектр бытия альдари, дабы найти свое место в мироздании. Иврайна без труда завоевала расположение архонтов кабалов, тщательно выстраивая альянсы и заключая сделки, руководствуясь только собственной выгодой и стараясь не погрязать в каких бы то ни было планах или культах.

Вступление в ряды ведьм было очередным этапом в жизни, посвященным поиску смысла. Став гладиатриссой на арене «Крусибаэля», она наконец смогла на время забыться, наслаждаясь смесью гибельных поединков и равно смертельных политических игрищ.

Однако даже тогда она не служила никому, кроме самой себя, и то скорее из необходимости, нежели неподдельного желания. Иврайна устала от жестоких схваток, но в итоге оказалась в месте, откуда не могла выбраться, том самом, которого всегда стремилась избегать. Остальным казалось, будто Дщерь Теней стала царицей ведьм. Слава и почет, богатства и расположение — у нее было все. Но еще она нажила себе врагов. Чем сильнее росло ее влияние и чем большие выгоды и власть приносили ей известность, тем сложнее становились на ее пути препятствия со стороны тех, кто желал Иврайнс неудачи.

Что в конце концов и произошло. Иврайна, как избранный чемпион леди Малис, унаследовала себе и врагов своей госпожи, ненавидящих ее со всей холодностью, на которую были способны лишь альдари. Пусть сама леди оставалась недосягаемой для яда или прикосновения стилета изменника, убийство избранного чемпиона напомнило бы госпоже Малис, что ее саму тоже могла настичь расплата за кровавое восхождение из рядов кабалов.

Все случилось в Вечер откровений. Иврайна улыбнулась воспоминанию. То была искаженная версия того, что когда-то именовалось Вечером кутежей — редким и зачастую несоблюдаемым обычаем временно откладывать в сторону разногласия, дабы отметить праздник жизни. Никто уже и не помнил, с чего начались эти торжества, их история затерялась где-то во тьме времен после Грехопадения, когда культам доминионов пришлось позабыть о привычных конфликтах ради выживания во Вселенной, в которой теперь существовал Великий Враг.

«Крусибаэль» ломился от зрителей. Иврайна прекрасно помнила, как стояла перед вратами исполинской арены, вслушиваясь в звонкий безжалостный смех, улюлюканье и ободряющие выкрики, и как у нее по телу бежали мурашки от понимания, что она идет на смерть. Это было не предчувствие, а просто осознание факта. Вект самолично решил преподать леди Малис урок, и смерть Иврайны должна была стать посланием. Ей предстояло встретиться с Лелит Гесперакс, наиболее смертоносным гладиатором, лидером культа Распри, клинком, что оборвал тысячи жизней на песках колизея и вдесятеро больше на полях сражений за пределами Темного города.

Иврайна не намеревалась покоряться судьбе, но, хотя она и быстро заслужила грозную славу среди опытных врагов, у нее кровь стыла в жилах при мысли о том, что противник сражался на арене в десять, а может, и в двадцать раз дольше ее самой. Что бы ни утверждалось в старой поговорке о юношеском задоре супротив большого опыта, благодаря заботам самых лучших гемункулов преимущество определенно было на стороне противницы. Дщерь Теней тщательно изучила все голозаписи дерущейся Лелит и не заметила ни одного уязвимого места, ни слабости в руках или ногах, ни замедления реакции, невзирая на долгое членство в культе Распри.

Иврайна отчетливо ощутила укол прямо в сердце. Глупец подумал бы, что ей посчастливилось пережить удар, ведь Лелит могла без труда убить ее, проникни кинжал в грудь хоть немного глубже.

Однако Иврайна знала правду. Угасающим зрением она увидела, как соперница презрительно удаляется, нанеся ей удар, который наверняка станет фатальным, но лишь спустя некоторое время. Королева Ножей решила не дожидаться смерти поверженного противника.

Открывающую Седьмого Пути пробрал озноб, когда она снова пережила тот момент. Липкое касание смерти поползло по ногам и позвоночнику, лишая ее чувствительности и сковывая движения. Лелит ушла, однако будущей провозвестнице и без нее хватало врагов, жаждущих оборвать ее жизнь. Каждый выпад кинжалом, каждый взмах боевым веером заставляли сердце Иврайны биться чуть быстрее,