Анатоль Нат - Операция "Бешеные лошади"

— Да-а, — рассеянно протянул князь, даже не обратив на её последние слова внимания, — профессор был незаменим. И как я сразу этого не понял, — осуждающе покачал он головой. — И люди есть, а произвести качественный продукт, — раздражённо развёл он руками, — не могут. Знаний им, видите ли, не хватает.

— Вот, значит, зачем, на самом деле, они притащились к нам из такого далёка. Выкрасть его, что ли, обратно? — вопросительно посмотрел он на насмешливо глядящую, на него княжну.

— Без-по-лез-но, — по слогам проговорила ему княжна, откровенно уже насмехаясь. — Тебе не надоели ещё эти твои стенания? — полюбопытствовала она у него. — Мало тебе было общения с ним, пока он был ещё в твоей власти. Ты что, так ничего и не понял? Ты не понял того, что он ничего тебе не скажет. Палачам твоим не сказал, и тебе не скажет. И работать на тебя он не будет, — княжна, картинно уперев руки в обтянутые узкой льняной юбкой бёдра, насмешливо посмотрела на князя, чуть ли уже откровенно не смеясь.

— Да знаю я всё, — безнадёжно махнул рукой князь. — Но хочется помечтать иногда. Просто так.

— Просто так, лучше попробуй с ящерами договориться, чтобы они прислали тебе какого-нибудь специалиста, вместо алхимика. Да подбери ему помошничка, посообразительней из местных, а то и нескольких. Можно из бродячих алхимиков, без места. Они народ хоть и лживый, но, по большей части, дело своё знают. Вот и наладим постепенно новое для нас дело. А там и ещё кого-нибудь подберём. Глядишь, дело то и пойдёт.

— А я пока со стеклодувами поговорю. Чай они ещё не забыли, что для алхимика делали. Вот пусть и восстановят. За свой счёт, естественно. Чтобы не думали, что на Подгорном князе можно дважды наживаться.

— Думаешь, что они будут работать? Без оплаты то? — с сомнением поглядел на неё князь.

— А что тут думать, — усмехнулась княжна. — Жить захочется, так сделают. А если ошибутся чуток, то у меня для них и свободная камера в твоих подземельях найдётся. Посидят пару дней, так живо вспомнят всё что делали и для кого.

— Ты меня, такими методами, живо без стекловаров оставишь, — недовольно проворчал князь, нахмурив свои брови. — Сбегут ещё.

— Куда-а! — чуть ли не рассмеялась княжна. — Да вокруг нашего княжества одна пустыня. С севера море, с юга — амазонки, на востоке — ящеры. Вот только на западе — Северное Герцогство и река. Можно было бы туда сбежать. Но для чего ты тогда держишь таможню с этими зажравшимися чиновниками. Вздёрни парочку, вот остальные и будут так досматривать суда и следить за рекой, что ни одна мышь мимо них не проскочит.

— А что? — заинтересованно посмотрел на неё старый князь. — Может и получиться. Действительно, — недоумённо пожал он плечами. — Почему это я плачу такие здоровущие деньги за какое-то стекло. Там работы то, раз плюнуть, а они мне такие бешеные цены выставляют.

— Ты чудо, — с искренней любовью в глазах, похвалил он княжну. — В твоей милой, и такой симпатичной головке порой рождаются столь чудные мысли, что я, глядя на тебя, не нарадуюсь. Завтра же отправляйся к стеклодувам и заставь их повторить заказ профессора, а заодно пусть повторят и то, что было ранее им заказано. Все эти банки, склянки, колбы, реторты и прочее, прочее, прочее. Пусть немедленно приступают, а я поищу кого-нибудь профессору на замену.

— Дядюшка, — задумчиво глядя на него, обратилась к нему княжна, — а ведь ты перестал называть его алхимиком, — вопросительно глянула она на старого князя. — Что бы это значило?

— Если не хочешь вляпаться в дерьмо, как это произошло в нашем случае, то все вещи надо называть своими истинными именами, — чуть помедлив, медленно выговорил князь. — Это позволяет яснее понимать суть неявного предмета. А профессор, это профессор, и никакой не алхимик. Вот так то, — тяжело вздохнул он.

Поднявшись со скамьи, на которой всё это время сидел, князь вышел за дверь приёмной камеры пыточной. Княжна, чуть помедлив, двинулась следом за ним, небрежно бросив в угол комнаты полотенце в розовых разводах, которым до того долго и тщательно вытирала руки.

Тёплым весенним утром, на просторной террасе родового замка Подгорных князей, довольно щурясь на только, только взошедшее солнышко, сидел Подгорный князь и завтракал. Обычай ранних завтраков у него завёлся последнее время в связи с тем, что вставать ему приходилось в последние полгода исключительно с самого раннего утра. По разным обстоятельствам это сложилось, но князь уже привык и последнее время научился извлекать удовольствие из своих ранних побудок.

— Не думала, что ты так рано встаёшь, — неожиданно услышал он за спиной полусонный голос княжны. — Раньше ты обычно так рано не вставал, и любил поспать чуть ли не до обеда.

— Доброе утро, дорогая, — улыбнулся он, и, не оборачиваясь, протянул руку, указывая на стоявший рядом с ним стул. — Присаживайся. Сейчас кофе принесут.

— Первая чашечка с утра, — мечтательно вздохнул он. — Что может быть лучше?

— Специально к твоему подъёму заказал, — улыбнулся он, посмотрев на полусонную княжну. — Эксклюзивный продукт. Попробуй, тебе понравится.

— У тебя появилось что-то новенькое? — с любопытством посмотрела на него княжна. — Это уже интересно, — с улыбкой добавила она, глядя на замолчавшего князя и принимая из рук прислуги чашечку с парящим в прохладном утреннем воздухе кофе.

— О-о! — восхищённо протянула она, восторженно закатив глаза. — Какое чудо. Ты что, новый сорт вывел, или всё-таки наконец-то твоя прислуга научилась кофе готовить? — довольно ехидно поинтересовалась она. — А то у тебя вечно какую-то бурду подают.

— Ну, если тебе понравилось, то у меня для тебя есть ещё не менее приятные подарки, — усмехнулся князь. — Эксклюзивный, так сказать, продукт. Кофе в художественной упаковке, — невольно скривил губы князь, сдёргивая полотенце, прикрывающее сложенные горкой несколько небольших коробочек.

— Не правда ли изящная вещица? — беря в руки одну из них, проговорил он, внимательно рассматривая тонкую резьбу, украшающую коробочку.

— Вот, полюбуйся, дорогая. Подарки от наших друзей. Кофе-эксклюзив. Какие изящные шкатулочки, всё-таки, — князь с интересом повертел в руках другую шкатулку, взятую с верхнего ряда.

— Не хочешь полюбоваться? — протянул он её Лидии. — Это от нашего старого друга, — скривил он губы.

— Сидорово кофе, — сухо заметил он, передавая шкатулку княжне. — 'Корнеевское энергичное', - поставил он вторую рядом с первой. — А вот и подарок от твоей подружки Маши. 'Семейное Утреннее Очарование', - хмыкнул он, откладывая его к двум другим.