Кевин Андерсон - Ситх Бэйн

Корчащееся существо шлепнулось на землю, развалившись на две части поджаренной плоти. Бэйн глубоко вздохнул, когда он увидел, что огонь в демонических глазах погас, увидел, как его когти сгибались и разгибались.

И на этот раз, как и после крушения "Волцина", он остался без царапинки. Он вдохнул полные лёгкие кислого воздуха джунглей с запахом электрического озона, исходящего от его лазерного меча, подпаленного меха и пузырящейся плоти зарезанного монстра.

Бэйн издал животный крик в тени джунглей. "Вы послали его на меня!" Он ожидал, что его учитель Кордис появится снова, смеясь над ним. Но вместо мстительного темной фигуры, он увидел темный дух Лорда Ситов Каана, павший лидер Братства Тьмы, которое уничтожили Ситы и Джедаи на Руасане.

Голос Лорда Ситов был как всегда звучным и мощным, но спокойным. Он наклонил свою голову к разрезанному существу, лежащему под кустом. "Это хищник. И он думает только о голоде и крови. Эго не заботит: добрый ты или злой, Дарт Бэйн. Он просто хотел есть". Призрак двинулся в обратную сторону. "Пойдём".

Не отталкивая от себя листья или ветви, зловещий дух шагал в джунгли. Но прежде, чем Бэйн мог пойти за ним, Лорд Каан исчез в темноте. Решившись, Дарт Бэйн прокладывал себе дорогу всё глубже и глубже в дикие джунгли, пытаясь проследить путь Лорда Каана, но, все еще не зная, куда ему следует идти… куда приведёт его Тёмная сторона. Смолистые виноградные лозы падали на его плечи, но он скидывал их с себя. Шипы цеплялись за его лицо, но он не обращал внимания на царапины и капающую из них кровь. Его световой меч заставил воздух пахнуть испарённым соком и обгорелой зелёной древесиной.

Он использовал свои способности Сита, позволяя своему разуму расшириться, чтобы наполнится нагнетающим злом, гордясь потенциальной властью доступной ему. Под опёкой Лорда Кордиса, Бэйн никогда бы не закончил свое обучение. Он слушал других преподавателей, изучал древние письмена, но по-прежнему остались очень много знаний о Тёмной стороне, которые он должен был выучить.

Теперь у Бэйна не оставалось никакого иного выбора, кроме как самостоятельно учиться, и он имел стимул к достижению навыков Ситов. Он надеялся, что призрак Каана поможет ему, но даже без его зловещей помощи, Бэйн сделает всё возможное, чтобы возродить Братство Ситов.

Дезориентированный в плотном подлеске, он тащился в течение нескольких часов в направлении, куда отправился мерцающий дух Лорда Каана. Он следовал своим инстинктам, направлявшим его к концентрации энергий Тёмной стороны.

Когда он не увидел призраков снова, он задавался вопросом: не оставили ли его злые духи? По крайней мере, он так не думал. Они только ждали и наблюдали, позволяя Дарту Бэйну делать новые шаги…

Он срубил мёртвое чёрное дерево с безлиственными ветвями, свисавшими, словно когтистые пальцы, и с корой, покрытой какими-то грибами. Когда сломанное дерево повалилось, Бэйн ступил вперед под проливным дождем в небольшую открытую местность, где даже трава была коричневой и иссушенной. Там стояла пирамида с неровными пллоскостями и кривыми углами, сделанными из унылого металла, будто гигантский бронированный блок.

Бэйн стоял, не двигаясь с открытым ртом. Он сделал тяжёлый вдох сырого и зловонного воздуха. Он слышал об этом месте, знал, что оно было центром Тёмной стороны Силы. Могила Фридона Надда, скрытое строение было предназначено для содержания тёмной энергии, которой были заряжены тела легендарных темных повелителей Силы. Пирамида была гробницей утерянных артефактов и информации, которая поможет восстановить потерянные знания Ситов. Это был шанс для Братства Тьмы начать всё сначала. Теперь, всё изменится под его строгим началом.

С каждым новым шагом, Бэйн ощущал всё больше энергии. Его световой меч жужжал и потрескивал. Его кожа, казалось, наэлектризовалась от мощи этого места. Разрушенная могила Фридона Надда будто бы привлекала молнию и дождь. Бэйн стоял перед строением, рассматривая чистые металлические бока, в запятнанных и разъедаемых коррозией стенах из Мандалорианского железа. Потерянный склеп был потревожен тысячи лет тому назад, когда его открыл и разорил другой грабитель по имени Экзар Кун.

Присев в крытом убежище разбитого дверного проема, он отдыхал, истощённый после испытаний судьбы – сначала побег из Руасана, затем мягкая посадка на Дксун, и, наконец, длинный и трудный переход по джунглям. Он использовал свои способности Сита, чтобы вызвать огонь и использовать мёртвое дерево как материал для костра. Резкий оранжево-желтый свет мерцал и боролся с мраком.

Бэйн тянул силы из теней вокруг него. Ему, казалось, что он слышал шепчущие голоса, готовые взорваться здесь в могиле. И все же ему было здесь удобно. "Здесь я найду свое наследие. Зло в этом месте повсюду".

Снаружи капли дождя проходили сквозь темную фигуру Лорда Каана, будто его там и не было. "Зло находится в тебе, Дарт Бэйн, как это и должно быть. Даже если бы ты пошёл в сияющие башни Синнегара, или в плюшевые палаты Корусканта, или в богатые саванны Тулия, зло по-прежнему бы оставалось с тобой".

Бэйн слушал и улыбался.

Каан продолжал, "Ты – это семя. Позволишь ли ты, Братству Ситов расти…

или завянуть? "

Оживлённый, он активировал свой лазерный меч. Используя его как факел, он двинулся в могилу Фридона Надда, чтобы её исследовать. Проходы вокруг него были сделаны из толстых каменных стен, обросших зеленым мхом. Пол был покрыт кучей разложившихся листьев и всякой растительности. Хрупкие кости грызунов, и хрустящие панцири мертвых насекомых были разбросаны по углам. Хотя он видел много признаков смерти, он не заметил вездесущих пауков, ни одного живого существа. Выглядело так, будто гробница Фридона Надда поглощала любую жизненную силу, заряжаясь ей, словно батарея.

Он столкнулся с пустыми палатами и запечатанными комнатами, тремя разгромленными саркофагами, откуда грабители украли тела и драгоценности, хотя Бэйн предполагал, что любой вор-глупец, совершивший набег на склеп Сита, вероятно, умер ужасной смертью некоторое время спустя после содеянного…

По лабиринту тёмных вьющихся проходов его вело вперёд эфирное привидение Лорда Каана. Бэйн не задавал вопросов своему бывшему лидеру; он просто следовал за ним.

Наконец, Каан остановился у входа в маленькую комнату, в его глазах, сверкал ужасающий огонь. Стены алькова казались влажными и рефлексивными. На полу, как будто кто-то небрежно бросил её здесь, лежала зубчатая пирамида со звездообразными выступами и извилистыми иероглифами.

Бэйн просунул свой лазерный меч в дверной проем так, чтобы потрескивающий разряд энергетического лезвия освещал комнату с каменными стенами. "Это голокрон Ситов?" Он смотрел с изумлением на тень Лорда Каана.