Гэрет Уильямс - Часть 4 : След на песке.

— Нет. Твоё место не здесь. Ты готов?

— Нет, - ответил он. - Нет, я не готов! Я... Я...

— Готовься. Ты узнаешь... когда время придёт.

Голос оставил его, и он ухватился за подоконник. Судьба... давила на него, но он не хотел сдаться. Он хотел... остаться здесь, смотреть в будущее и не знать его, не знать, что должно случиться с его друзьями, с...

Быть несвоевременным. Это всегда было его судьбой. Прошлое. Это не его мир. Его мир - это мир предательства Маррэйна, мир фатально неверных толкований так'ча, мир падения Парлонна, мир... любви Дераннимер...

— Избранный, - сказал страдающий голос за его спиной, и он обернулся, чтобы найти там молодую минбарку. Она назначила сама себя - или была назначена кем-то, он не был до конца уверен - в качестве его слуги и помощника и... вероятно, исповедника. Она не сказала ему своё имя, настаивая, что это не имеет значения.

— Избранный, я слышала, как вы кричали. Вы... в порядке?

— Всё нормально, - ответил он, тихо проклиная себя за её пробуждение, если она вообще когда-либо спала. Он много раз говорил, что не нуждается в прислужнице, и всё же она осталась. У каждого свой путь, сказал он однажды, и её место, похоже, было здесь.

— Вы... не могли бы остаться и поговорить? - спросил он. Он знал, что не сможет заснуть этой ночью и рад бы был любой компании. Чем больше душ он смог бы коснуться прежде, чем уйти... тем лучше. - Если вы... не устали?

— О нет, Избранный, - ответила она, её глаза, казалось, засияли. - Я исполню всё, что вы попросите.

Он вздохнул. - Мне не нужно повиновения... это был просто вопрос, не более. Я никому не приказываю и никого не заставляю. - Но так было не всегда, и он знал это. Он пытался заставить так'ча изменить их представления о его учении. Он пытался увести Парлонна с дороги тьмы, по которой он шёл.

— Во-первых... как твоё имя, дитя? - Старый голос, как он называл свой голос 'учителя', сменил его повседневный тон. Индивидуальная особенность, встроенная в него ворлонцами, как и многие другие. Это было странно, но каждый аспект того целого, кем являлся Вален, имел собственный голос, тон, тембр... всё было своим.

— Моё имя...? Я... я живу только, чтобы служить вам, Избранный. Это удел чести, а не славы. Моё имя лишь отразит на меня вашу славу...

Он улыбнулся. - Я хочу узнать твоё имя, чтобы знать, как обращаться к тебе. Я не могу постоянно называть тебя 'дитя'.

— Она склонила голову. - Катренн, Избранный. Моё имя - Катренн.

— Дрожь внезапно охватила его тело. Катренн... имя его дочери. Его дочь...

— Я извиняюсь, Избранный, - быстро сказала она, очевидно, заметив, как изменилось его лицо. - Я как-то оскорбила вас. Я ищу вашего прощения... или наказания, если я виновата перед вами. Я...

— Нет, - твёрдо сказал он. - Ты не оскорбила меня. Ты только... напомнила мне кое о чём, что является всем. Скажи мне... Катренн... из какой ты касты?

— Каста... мастеров, Избранный. Я была прежде в Доме Хеймин.

— А, да... знатный род. Один из старейших. Я помню одного из моих самых преданных союзников... прежде. Йасуки... он был из Дома Хеймин. Да, я помню... - улыбка приятных воспоминаний промелькнула на его лице, но затем он понял, что она сказала, и улыбка исчезла. - Прежде? Что случилось?

— Мы... лишились своего положения. Сатаи Калейн... - Она очевидно заметила ужас на его лице, и быстро добавила, - как искупление... наших грехов.

— Грехов? - спокойно сказал он.

— Да. Сатаи Хедронн уничтожил Серый Совет, и наша каста должна была оплатить его грех. Моей семье повезло... нам разрешили жить, но как изгоям. Слишком многие умерли.

— Я... вижу... Мы никогда не учимся на ошибках прошлого. Я... сожалею о твоей потере, Катренн. Грех... там был грех, но не ваш. Вы страдали напрасно. Так часто бывает. Я надеялся, что смогу предотвратить такие... ошибки, но если прошлое чему и научило нас, так это тому, что мы никогда не сможем прекратить делать ошибки. - Он покачал головой. - Гордость. Слишком много гордости. Моя... Калейна... Синевала... Маррэйна...

— Мне жаль, Избранный. Я расстроила вас. Я... извиняются.

— Ты когда-нибудь прекратишь извиняться? - сказал он, немного раздражённо.

— Конечно, Избранный. Я изви... О...

Он хихикнул. - Моё имя - Вален... или Джеффри, если хочешь. Избранный - слишком официально. Я предпочел бы, чтобы ты использовала моё настоящее имя. Я человек, Катренн, а не Бог.

— Но вы, Избранный. Вы величайшая фигура в нашей истории, наш спаситель, центр всего, что делает нас нами. В некотором роде вы наш бог.

Он вздохнул. - Это так... интересно - то, как различные люди реагируют на мои слова. Пространство может существовать в вакууме, но то, что я говорю, очевидно, нет. - Он замолчал, вдруг вспомнив, как говорил эти слова другому... другому, что понял из них так немного.

— Я извиняюсь, Избранный? Что вы сказали...?

Он покачал головой. - Не бери в голову. Поговори со мной, Катренн. Расскажи мне... что-нибудь. О твоём доме, твоей семье, твоих мечтах, что угодно. Я хочу взять с собой как можно больше, прежде чем... уйду по ту сторону. Все, от вождя до последнего слуги, никем нельзя пренебрегать. Поговори со мной, Катренн. Просто... поговори...

— Как... скажете, Избранный, - ответила она.

Она начала рассказывать, и оставшаяся часть ночи была прошла в разговорах. И по крайней мере эти несколько часов Джеффри Синклер не видел свои следы, что протянулись перед ним. Достаточно того, что он видел чужие следы, Следы, что вели в будущее. В будущее, которое он не сможет разделить.

На Вавилоне 4 никогда не наступала ночь или, возможно, наоборот, на нём всегда была ночь. За бастионом надежды скрывался архитектор этой надежды, пойманный в ловушку среди множества машин и силы, что дала ему возможность понять свои мечты. За этим миром скрывались другие, мертвые и потерянные, а за ними укрывалось солнце, скрытое от нас сейчас, но он всегда был там, свет, сияющий, подобный жизни и смерти, подобный надежде и отчаянию, потерянный и проклятый.

На борту была одна душа, что была и потеряна, и проклята все те тринадцать лет, как первая душа отошла с её помощью в мир иной. Это был нормал, конечно. Человек, один из миллиардов, крошечная песчинка, исчезновения которой никто и не заметил.

Донн смотрела в темноту за окном. Едва вступив сюда, она уже знала, что её не нравится здесь. Целые толпы нормалов, инопланетян, и муравьёв, проживали вокруг неё свои жалкие жизни. Они говорили о надежде, но их умы были наполнены ужасом. Они говорили о будущем, но их мысли застыли на прошлом.

Будущее есть, подумала она, но оно принадлежит нам, а не вам.

— Так это и есть Вавилон Четыре, гм? - пробормотал нормал , сидящий в углу комнаты. - Мне здесь не нравится. - Донн слышала его слова, но ничего не ответила. Слова нормалов были меньше, чем пыль. Бестер сказал, что эти нормалы были особенными - отобранными за их специфические способности — но уникальное насекомое продолжает оставаться насекомым.