Тень Королевы (ЛП) - Джонстон Эмили Кейт

“Я знаю, - сказала Падме. “И, возможно, следует подумать о балансе молодых и старых правителей. Любой путь может быть плохим, если он идет вслепую в одном направлении.”

Никто не ответил, хотя Эйртаэ подозревала, что никто из них не был полностью согласен с Падме. Было трудно изменить курс с помощью одних выборов. Мгновение тянулось достаточно долго, чтобы стать неловким, прежде чем Падме выпрямилась и улыбнулась.

“Но мы должны отпраздновать Саше!- заявила она. - Герой НАБУ займет свое место в правительстве.”

Охранники, как сидя, так и стоя, приняли реплику и немедленно начали рассказывать истории о храбрости Саше во время оккупации. Это был не совсем обычай-рассказывать историю, которую все знали как средство празднования, но она была знакома—и, конечно, отличный способ сменить тему. Даже сейчас Падме держала ситуацию под контролем.

- Эти типы из Торговой Федерации никогда не догадывались, что она везет сообщения для нашего сопротивления, - сказала Мариек. “Тогда она была совсем маленькой.”

“Она уже достаточно маленькая, - сказал Панака. “И она знает, как это использовать.”

Саше покорно поклонилась, хотя ее движение было несколько ограничено головой Яне на ее коленях.

«А потом эти чертовы дроиды поймали ее», - продолжил Мариек. «Некоторый статистический анализ ее движений или что-то в этом роде. Они забрали ее, и это было ужасно. Мы могли слышать ее крики в течение нескольких часов, и мы решили, что это только вопрос времени, когда они придут за нами. Только они никогда этого не делали, потому что она никогда не сдавала нас.

“Я бы не позволила им сдаться, - сказал Яне. - Они попытались, и я приказала им не делать этого, с той властью, которую оставила нам Королева Амидала. Я знала, что она сделала свой выбор, и мы не собираемся делать его за нее.”

Все слышали эту историю сотню раз, но в ее голосе, когда Яне рассказывала ее, не было никакой ошибки. Служанки, которые сопровождали Падме за пределами мира во время оккупации, услышали этот рассказ только после битвы на НАБУ. Возможно, именно поэтому они никогда не возражали, когда его пересказывали. Они не смогли помочь Саше, когда ее схватили, но все они помогли ей справиться с травмой после.

“В конце концов им пришлось ее отпустить.- Тонра подхватил эту историю. - Она оставалась прямо на виду. Она проходила через этот проклятый лагерь три раза в день, на виду у всех дроидов и охранников Торговой Федерации. И они останавливали ее и обыскивали, но у нее никогда ничего не было с собой, и потому, что она отвлекала их, новые посыльные проходили через нее.”

“Мои храбрые приманки” - сказала Падме, произнося слово, которое почти никогда не произносилось, даже сейчас. “Вы все сделали все возможное для НАБУ и для меня, и я благодарю вас за это.”

У Эиртаэ было достаточно эго, чтобы признать, что ей нравилось, когда ее так публично благодарили, но она профессионально оставалась безучастной, когда кланялась королеве.  Затем она встала и подошла к краю террасы, чтобы посмотреть на озеро, чтобы увидеть, сможет ли она на этот раз определить, как лучше всего нарисовать его.

Падме присоединилась к ней через мгновение, паря за пределами ее личного пространства, если Эйрте хотела остаться одна, но явно с чем-то на уме.

“Я иду в Отох-Гунгу” - сказала Эйрте, когда стало ясно, что Падме не собирается говорить первой. - Их технология так отличается от нашей, и я хочу посмотреть, как она влияет на их искусство.”

Это было не так-то просто устроить, но Эйрте была очаровательна, когда хотела, и ее картины с лесными пейзажами НАБУ представляли большой интерес для гунганов. По крайней мере, они дали ей возможность начать.

“Это замечательно” - сказала Падме. “Ты все еще будешь рисовать?”

Это был основной темой Эйрте с тех пор, как она обнаружила свою склонность к рисованию. Понятно, что никто точно не знал, как это будет происходить под водой.

- Нет” - сказала она и тут же поправилась. “Ну, вроде того, я полагаю. У гунганов есть свой способ выращивания вакуума. Именно так они выталкивают всю воду из своих жилищ, прежде чем наполнить их пригодной для дыхания атмосферой. Я хотел бы посмотреть, что произойдет, если вместо кислорода в вакууме будет полно пигмента. Для начала это могло бы создать интересные узоры в воде, но я думаю, что это также может повлиять на то, как мы расширяем нашу аквакультуру.”

“Вы собираетесь поместить краску в пузырьки и использовать анализ рисунка, чтобы улучшить рост наших голубых водорослей?- Спросила Падме. Синие водоросли были отличным удобрением. Использование его на ограниченном количестве полей почти удвоило их производительность в течение вегетационного периода НАБУ. Ни для кого не было секретом, что если бы можно было выращивать больше водорослей, то вся планета процветала бы.

“Ну, когда ты так говоришь, это звучит очень практично и совсем не художественно” - сказала Эйрте. - Она рассмеялась. “Но да, именно это я и собираюсь сделать.”

“Это прекрасно, - сказала Падме. - Мастерство, искусство и практичность. Сама ткань НАБУ.”

- К тому же здесь пахнет лучше, чем в лачуге, которую сейчас используют большинство фермеров, - заметила Эйрте.

“И это тоже, - согласилась Падме. На ее лице был едва заметный намек на улыбку, но она была искренней. Эйрте знала, что как только мантия королевы будет полностью передана, Падме сможет улыбаться более свободно, когда она будет в компании.

Они вернулись на пикник, где Мэриек приготовила любимый пятицветковый хлеб Саше для настоящего празднования своего избрания. Они слушали, пока Саше описывала все места на своей платформе, где она чувствовала себя самой слабой, и давали им советы, какие только могли. Теперь, когда результаты были объявлены, Падме могла свободно высказывать свое мнение, хотя и ограничивалась вопросами Саше. Яне смутило, что она уже выбрала—хотя еще не купила—дом, и когда они настояли, она вызвала его голограмму.

“Он просто огромен” - сказала Саше. “Я там просто заблужусь.”

- Ну что ж, - сказала Яне, - если вы находитесь в Законодательном собрании, мне придется кое-что сделать. Я знаю, что первоначально мы говорили о том, чтобы подождать, пока закончится твой срок, прежде чем принять решение, но я нашла это место, и я не могла не думать об этом.”

“Я думаю, это замечательно, - сказала Саше.

Культура Набу считала детей драгоценными, и поэтому не было большого числа сирот, как могло бы быть на других планетах Среднего Кольца. Тем не менее, после стрессов и страданий, связанных с оккупацией, нескольким молодым людям все-таки удалось попасть в пропасть между надзором за расширенной семьей и правительством.. Яне всегда была частым добровольцем с этими детьми, когда ей это удавалось, и часто говорила о том, что когда-нибудь приютит некоторых из них навсегда. Теперь, когда она была в состоянии предложить больше личной помощи, не было ничего удивительного в том, что она решила это сделать.

“У меня там двоюродные братья, - сказала Мариек. “Они могут помочь вам обставить его, прежде чем вы переедете.”

- Это было бы замечательно, - сказал Яне. “Спасибо.”

Это был, как внезапно поняла Эйртаэ, последний раз. От этого ей стало немного холодно, солнце показалось немного тусклым, а озеро-чуть менее ярким. Это был последний раз, когда они все вместе сидели вот так и думали о будущем. Именно это чувство заставляло Падме весь день быть такой беспокойной и, вероятно, именно оно делало Сабе такой подавляюще спокойной во всем. Они уже готовились, или, по крайней мере, Падме, и она не хотела вмешиваться в их мечты, задавая вопросы.

Она была потрясающе хороша собой, поняла Эйрте, чтобы дать им такую свободу. Если бы она попросила их о дальнейшей помощи, независимо от того, что она собиралась делать дальше, они, конечно же, дали бы свое согласие. Вместо этого она предоставила им свободу действий и придержала язык, пока они решали. Это была жертва с ее стороны, та, которую, по мнению Эйрте, она считала равной жертве, принесенной служанками, когда они поступили к ней на службу, и она была столь же счастливо принесена.