Тимоти Зан - Кризис веры

– Возможно, – ответил Траун. – Посмотрим.

– Посмотрим? – повторил Ньяма. – Скажите, адмирал, если уж турболазеры «Предостерегающего» неспособны пробить щиты, то с ними не справятся и СИДы. Чем же тогда они займутся? Будут взрывать жилища рабочих и солдат за пределами зоны действия щита?

– Мы не сражаемся с гражданскими, советник Ньяма, – тон Трауна внезапно похолодел, – и вам это прекрасно известно.

На мгновение враждебность Ньямы дала трещину. Затем природные лидерские качества стромма вновь взяли свое.

– Тогда чем же они займутся? – потребовал он ответа.

– Как уже объяснил командующий Фел, между щитами есть промежутки, – сказал Траун. – Когда джаггернауты войдут в город, СИДы начнут стрелять сквозь зазоры, чтобы разрушить один или несколько генераторов щитов.

– Генераторы – те, что накрыты щитами, которые же сами и создают? – с издевкой в голосе уточнил Ньяма. – Вам же не удастся поразить генераторы до тех пор, пока вы не окажетесь внутри.

– Если только щель между двумя щитами не совпадет с вектором атаки на третий, – заметил Траун. – Я допускаю, что вероятность мала, но, как отметил командующий Фел, город укрыт не так тщательно, как могло быть, будь у Нусо Эсвы больше щитов. И если все пойдет как нужно, СИДЫ будут готовы воспользоваться этим недостатком. Если же нет, то гвоздь в гроб плана Нусо Эсвы вобьют не СИД–истребители, а наши штурмовики.

– Ваши штурмовики?

На противоположном конце стола заерзал Балкин, почувствовав, что в его огород был брошен камень. Траун предупреждающе взмахнул рукой, и тот притих.

– Нусо Эсва проинструктировал королеву выставить часть своих солдат вдоль Закатного проспекта, чтобы предотвратить вылазку джаггернаутов, – сказал адмирал. – Мы же вместо этого пошлем в город небольшую группу штурмовиков, которые нападут на генераторы щита с тыла, к юго–западу от основного направления атаки, под углом к южному флангу колонны джаггернаутов.

Ньяма покачал головой:

– Ни Нусо Эсва, ни Алая королева не будут сидеть сложа руки. Они не допустят этого. Солдаты, перекрывающие пути нападения, просто развернутся и атакуют штурмовиков.

– Конечно, так и будет, – ответил Траун. – Когда это произойдет, штурмовики отступят и уведут солдат как можно дальше от джаггернаутов и щитов. – Он улыбнулся. – И когда они будут уже слишком далеко, чтобы успеть среагировать, штурмовики высадятся с танков, пробьются сквозь ряды оставшихся солдат и уничтожат щиты.

Ньяма фыркнул:

– И это против квесотских солдат? Вы слишком уверены в людях, адмирал Траун.

– В состав 501–го легиона входят не только люди, – ледяным тоном напомнил ему Траун. – В него входят и ваши соотечественники.

– Уже нет. – Ньяма внезапно поднялся. – Я услышал достаточно. Совет стромма не будет рисковать своими воинами в этой безумной атаке, тем более что боевые действия ведутся против наших союзников. Засим я незамедлительно отзываю всех стромма с имперской службы.

Рядом с ним с раскрытым от удивления ртом застыл посредник:

– Советник Ньяма имеет в виду…

– Советник Ньяма имеет в виду ровно то, что сказал, – прервал его Ньяма. – Адмирал Траун, отдайте приказы. Или я отдам их за вас.

На какой–то момент в конференц–зале повеяло смертью. Ньяма горой навис над Трауном, испепеляя его взглядом; плотно сжатые губы отчетливо намекали на то, что никаких прений он не потерпит.

Траун пошевелился.

– Очень хорошо, советник, – проговорил он, – если вы не хотите помочь освободить ваших союзников из рабства, ваши подчиненные вернутся на ваши корабли.

– Я не хочу, чтобы мои сограждане погибали зря, – с мукой в голосе проговорил Ньяма. – А это действительно будет зря. Через два года Нусо Эсва и остатки его Избранников станут хозяевами покинутого всеми города. Если к тому времени вы все еще будете жаждать мести, мы с радостью встанем с вами плечом к плечу, а после победы споем песню в вашу честь. Но я не отправлю своих воинов на бессмысленную бойню.

Он ожег взглядом посредника – на случай, если тот, осмелев, снова решит смягчить его слова. Но посредник усвоил урок и остался безмолвен.

– Нусо Эсва за эти два года может причинить колоссальный ущерб, – сказал Парк. Он знал, что возражать представителю Совета стромма не совсем дипломатично, но он не собирался позволить своему командующему принять всю тяжесть оскорблений Ньямы на себя. – В Алом городе есть производственные ресурсы, которыми он может воспользоваться, и последствия будут разрушительны. Вы просто хотите остаться в стороне и ждать?

– Алая королева пригласила Нусо Эсву в свой город, – ответил Ньяма, бросив на Парка пропитанный желчью взгляд. – И за все, что случится, отвечает только она и ее народ. – Он повернулся к Трауну. – Я возвращаюсь на борт своего челнока, адмирал Траун. И я надеюсь, что все стромма, состоящие под вашим началом, соберутся в ангаре «Предостерегающего» в течение часа.

– Я отдам соответствующий приказ, – пообещал Траун.

Выдержав пристальный взгляд адмирала, Ньяма вышел из–за стола и покинул комнату.

Посредник с выражением муки на лице тоже встал:

– Адмирал…

– Следуйте за своим начальником, – бесстрастно сказал Траун.

Младший стромма обреченно взглянул на остальных присутствующих, кивнул и ушел, не сказав больше ни слова.

– Да уж, – раздался в тишине голос Фела. – Лучше просто не придумаешь.

– Зато вполне ожидаемо, – с неохотой признал Парк.

– Точно. – Фел приподнял бровь и посмотрел на Трауна. – Адмирал, вы же знаете, что я не преувеличиваю размер этого зазора. Стоит войти не под тем углом – и один из щитов сносит секцию крыла, а истребитель закручивает так, что ты штопором несешься к земле.

– Я более чем уверен в том, что вы и ваши пилоты справитесь, командующий, – Траун повернулся к Балкину. – В том, что ваши штурмовики выполнят свою часть задания, я тоже не сомневаюсь.

– Выполним, адмирал, – тихо промолвил Балкин.

– Значит, план еще в силе? – уточнил Парк.

– В силе, – подтвердил Траун.

Парк почувствовал, как дрожат его губы.

– Я разговаривал с другими стромма, понимающими Солдатский диалект квесотов, – сказал он. – Они говорят, что, даже если во время битвы нам удастся записать достаточно приказов королевы, то вычленить и собрать отдельные слова, чтобы сгенерировать собственные контрприказы, будет невозможно.

– Мои новобранцы–стромма говорят то же самое, – подтвердил Балкин. – У них какой–то постоянный субгармонический ритм, поэтому случайный набор слов не будет сочетаться.