Дэн Абнетт - Крестовый поход на миры Саббат: Омнибус

В 768-м его боевой флот, столь долго бывший предметом слухов и устрашающих мифов был неожиданно обнаружен на высокой орбите около Низона II. Генерал Уриенц самый яркий и талантливый из командиров "нового мышления" Макарота двигался в рамках линии наступления к Альфа Мадриго, когда его разведывательные эскадрильи идентифицировали стоявшие на стоянке суда, как принадлежащие магистру.

Спокойный Уриенц приказал немедленно готовиться к бою, застав Ваккима врасплох. Орбитальное сражение, быстро переросшее в серию абордажных схваток, было яростным и кровавым, а Небесные Шипы естественно показали себя именно такими кошмарными врагами, какими их описывали легенды. Однако Уриенц вышел победителем, персонально возглавив абордаж личного корабля магистра Корона Шипов.

Вакким был захвачен только для того, чтобы бежать из узилища при обстоятельствах, которые так, и остались невыясненными до конца.

В последовавшем хаосе Ваккиму и девяти его Гуткхра удалось бежать на поверхность Низона II. Однако через два дня они были выслежены командой ликвидаторов, возглавляемой протеже генерала Уриенца, блистательным командиром Лэнгом Моузером. Загнанный в угол во внешних стеках улья Пенетор, Вакким и его последователи были уничтожены во время жестокой перестрелки.

Массивный мир-улей Вергаст стал свидетелем конца известного Асфоделя Наследника в 769-м. Сбежав с Болхоута, силы Наследника достигли Вергаста где-то между 766-м и 767-м годами и умудрились уничтожить либо совратить все население Феррозоики, одного из самых крупных ульев на планете. Внутри ульев вспыхнула гражданская война, продолжавшаяся пятьдесят дней, а местом главного сражения стал осажденный город-улей Вервун.

Судя по всему, Асфодель был убит во время специальной миссии ликвидации проведённой Имперской Гвардией, защищавшей улей, после чего его силы были уничтожены огромной флотилией военно-космического флота Мажорис сегментума Пасификус, который прибыл, чтобы снять осаду.

Само наступление на системы Кабал началось в 770.М41. Большая часть армии Крестового похода, разделенная на небольшие ударные корпуса все еще продолжала двигаться через регионы Нового Пути и группы Хан, в то время как значительные имперские силы были сосредоточены на позициях готовые к атаке.

Макарот не скрывал своего восхищения Слайдовской операцией Редрейк и разделял готовность своего предшественника разделить основные силы флота на небольшие оперативно-тактические группы, способные нанести скоординированный удар по нескольким целевым зонам. Однако, как и в отношении всего остального сделанного Слайдо, Макрот собирался сделать это в большем объеме и с большей амбициозностью.

Описанный в "Истории Поздних Имперских Крестовых Походов" как "бравурная многоцелевая схема вторжения", план атаки Макарота предусматривал одновременное наступление на девятнадцать ключевых планет систем Кабал, включая три знаменитых мира-крепости. Меж тем разведка докладывала, что, невзирая на темпы продвижения похода силы Архиврага уже как следует окопались вдоль предполагаемой линии движения в системах Кабал. Более того, становилось ясно, что новый Архонт набрал силу, замкнув на себе централизованное командование силами разрушения впервые после Болхоута.

Первая фаза наступления оказалась впечатляюще успешной. К концу 770-го пали восемь миров, включая планеты-крепости Сольвейг и Афра, а войска вторжения продвинулись настолько глубоко в системы Кабал, что стало возможным обратить значительные силы Архиврага в бегство по направлению к Каркадаронскому звездному скоплению. Сам Макарот возликовал, услышав эти необыкновенные новости.

Вместе с группой Эриний, Каркадаронское звёздное скопление формировало внешнюю часть миров Саббат, соприкасаясь с секторами не-имперского космоса, известными как Сангвинарные миры, с которых некогда и пришли силы Архиврага.

Впервые со времени предшествовавшего началу похода появилось ощущение, что можно одержать полную победу и изгнать Архиврага обратно в адские, примитивные внешние пустоши сияющих звезд, которые его некогда и породили.

Безрассудный бросок Макарота на системы Кабал казался теперь оправданным, а его тактические навыки полностью подтвержденными. Теперь, наслаждаясь твердой поддержкой лорд-милитантов, он продолжил поход на системы Кабал с еще большей яростью, провозгласив, что они будут полностью очищены к середине зимы 771.

Это было бахвальство, о котором он пожалеет. Несколько целевых миров в системах Кабал продолжали упорно сопротивляться, в особенности Канемара, Яго и Морлонд, самый непреклонный мир-крепость из всех.

В 771-м вся линия наступления в системах Кабал начала колебаться. Архивраг переставал просто сопротивляться. Он начинал наносить ответные удары.

И в это время Архивраг вновь обрел имя. Имя было Урлок Гаур.

После длительного противостояния новый Архонт возвысился среди вождей, чтобы занять место Надзибара.

В ранних донесениях его имя и/или титул звучало как Орлок Гор или иногда Орлок Гова, но это лишь различные фонетические вариации, получившиеся в результате использования различных переводящих и транскрибирующих устройств. Имя нового Архонта было формально закреплено в низком готике как Урлок Гаур.

Очевидно, Урлок Гаур победил многих магистров-соперников, прежде чем стать Архонтом. Конечно же, эти междоусобные войны между различными племенами и кланами внесли огромный вклад в ослабление объединённого сопротивления силам Крестового похода, наступавшим на системы Кабал. Не один и не два мира были найдены лежащими в руинах в результате могучих сражений, в которых имперцы не принимали участия. Крестовый поход найдет в Урлоке Гауре жесткого и дикого командующего, лишенного воображения и жестокого в своей боевой тактике. Похоже, что Урлок Гаур выиграл титул Архонта, базируясь лишь на своей разрушительной военной мощи.

Этой мощной силой, как вскоре предстояло узнать имперским силам, были войска Кровавого Договора, крайне эффективные подразделения, методика ведения боевых действий которых была почти идентична модели используемой Имперской Гвардией.

Гхорры управлялось верховным лордом или Гауром (иначе Гхор или Гор). Гаур окружил себя элитными воинами-жрецами, которые исполняли ритуалы, с помощью которых Гаур приносил жертвы демоническому богу. Со временем это жречество эволюционировало в полноценных телохранителей, которые практиковали свои боевые искусства настолько же упорно и жестко, насколько жрецы практиковали свои некромантические ритуалы.