Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Ладно, пусть будет по-вашему, — не стала возражать Шепард. — Я распоряжусь насчёт оружия. А теперь, пока у нас ещё есть время до прибытия в систему турианцев, можно ли вас кое о чём спросить?

— О, женское любопытство во все времена способно было довести мужчин до белого каления! — усмехнулся Красс. — Но вы здесь босс, капитан Шепард. Валяйте, спрашивайте.

Галактика Млечный Путь,

звёздное скопление Апийский Крест,

родная система турианцев — Требия.

— Приближаемся к выходу из ретранслятора Требии, капитан. — Пилот «Нормандии» лейтенант Моро, сидя в пилотском кресле, ловко манипулировал сенсорами управления кораблём. — Все системы функционируют штатно.

— Это приятно слышать, Джокер. — Шепард, в полном боевом облачении, стоя за креслом пилота, внимательно наблюдала за действиями Моро.

— Вы действительно решили взять с собой этого парня? — спросил Джокер, не оборачиваясь. — Не пойми меня неправильно, Шепард, но мы же о нём мало что знаем. Да, его народ тоже пал жертвой этих креветок-переростков, но так ли он хорош в боевой ситуации? Он же сам сказал, что он — простой полицейский, мобилизованный в имперскую армию…

— Джефф — этот парень, как ты изволил выразиться, воевал со Жнецами ещё тогда, когда нас с тобой и в проектах не было. Может, он и не очень хороший солдат, но, по крайней мере, он горит желанием крошить всю эту мерзость на лоскуты.

— Ну, одного желания здесь мало. — Джокер произвёл несколько манипуляций с панелью управления. — Ладно, тебе виднее, капитан… Выходим в обычное пространство через семь минут. Вам лучше спуститься на ангарную палубу.

— Уже иду. — Кира развернулась и зашагала к выходу из рубки управления фрегата.

В десантном отсеке челнока уже находились Джеймс, Т'Сони и Красс, причём алариец с невозмутимым видом сидел у стены, держа на коленях «Чёрную вдову». На правом бедре виднелась пристёгнутая к ней кобура с бластером, в простых ножнах из литого пластика — по крайней мере, этот материал очень походил на литой пластик — виднелся тяжёлый боевой нож. Больше никакого другого оружия Кира на Крассе не заметила.

— Всё-таки взяли снайперскую винтовку? — Шепард села напротив аларийца.

— А чего тянуть-то? — Красс пожал плечами. — Надо же когда-нибудь начинать привыкать к вашему оружию. Тяжеловата, правда, зараза, что верно, то верно, но, надеюсь, это единственный её недостаток. Пистолет я, правда, пока не менял — бластер всё же лучше ствольного оружия.

— Это чем он лучше? — поинтересовался Джеймс.

— Бластер испускает заряды атомной энергии и любое попадание в корпус противника гарантирует практически стопроцентный летальный исход из-за термического воздействия. Попадание луча в руку или ногу — почти гарантированная ампутация. Правда, когда энергия в обойме закончится, его можно будет только в качестве украшения использовать.

— Выходим из ретранслятора, — раздался из кабины «Кадьяка» голос Кортеса. — Включаю видео.

Лёгкий толчок известил о выходе фрегата из канала ретранслятора, и тут же на видеоэкранах проявилось транслируемое внешними видеокамерами изображение.

— О, нет! Нет! — Лиара прижала руки к лицу при виде картины планеты, во многих местах которой на поверхности были видны очаги пожаров; на орбите же в данную минуту шёл бой между турианскими кораблями и флотом Жнецов. — Это же Палавен!

— Это и есть Палавен? — Красс внимательно всмотрелся в экраны. — Шасст! Хреново дело!

— Господи-ты-Боже-мой! — выдохнул Вега. — Да их же всех здесь перебьют!

— Сильнейшая армия в Галактике — а Жнецы её просто перемалывают. — Т'Сони покачала головой.

— Здесь у нас старый друг, — пояснила Кира Крассу, по-прежнему внимательно глядящему на экраны. — Я об этом уже говорила.

— Турианец? — спросил Красс.

— Ну да.

— Капитан — получено сообщение от турианцев, — донёсся из кабины голос пилота челнока. — Нам предложено садиться на спутнике Палавена — Менаэ[4].

— Принято, лейтенант. — Шепард внимательно посмотрела на аларийца. — Готовы?

— Начистить Жнецам их мерзкие рожи? — Красс зарастил свой боевой шлем. — К этому я всегда готов, капитан Шепард.

— Вывожу челнок из ангара, — сообщил Кортес. — Посадка по координатам через восемь минут.

Лёгкий толчок, последовавший после этих слов Кортеса, известил находящихся в десантном отсеке «Кадьяка» о том, что шаттл покинул борт «Нормандии» и начал спуск к поверхности крупнейшего спутника родной планеты турианцев. Вега и Т'Сони всё так же глядели на видеоэкраны, а вот Красс потерял интерес к происходящему в космосе вблизи Палавена. Алариец принялся возиться со снайперской винтовкой, пытаясь понять, каким образом оружие Альянса может складываться. Не найдя ничего похожего на кнопку, он принялся вертеть оружие в руках, после чего упёр его концом ствола в пол и попытался сложить винтовку таким способом. Наблюдавшая за этим Шепард насмешливо фыркнула и, встав со своего места, подошла к Крассу.

— Сломаете так винтовку, Эйнар. — Капитан указала аларийцу на небольшой выступ на правой стороне «Чёрной вдовы». — Вот здесь надо нажимать.

— Да? — Красс последовал совету Киры, в результате чего винтовка тут же уменьшилась в размерах чуть ли не в три раза. — А, вот как надо делать! А… куда же мне теперь её повесить? На моей броне просто места нет для неё…

— Поменяй на броню Альянса, — бросил Джеймс.

— Не пойдёт, лейтенант Вега. Вашу броню надо подгонять под меня, к тому же, судя по тем данным, которые мне известны, она уступает в прочности аларийской броне. Кордиум — материал, из которого изготовлена боевая броня «Миротворец» — практически непробиваем для ручного энергетического оружия, не подвержен коррозии. И щит. — Красс указал на маленький двояковыпуклый диск, крепившийся у него на поясе. — В отличие от ваших кинетических барьеров, мультиэнергетический силовой щит не пропускает снаружи ничего крупнее молекулы воздуха и блокирует любые типы излучений, имеющих искусственную природу, также останавливает пули и прочие деликатности этого характера. Источник питания у него практически вечен — квантовая батарея может работать шасст знает сколько лет, не требуя подзарядки. Так что я, пожалуй, приделаю к винтовке ремень.

— Погоди-ка… — Джеймс оторвался от созерцания того, что происходило в космическом пространстве вблизи Палавена и сунулся куда-то в хвостовую часть «Кадьяка». Покопавшись в грузовом отсеке, он вытащил оттуда прочный пластиковый шнур и протянул его Крассу. — Сойдёт за ремень?