Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля

Десантный модуль с пиратского корабля замер в миле от шлюза, дожидаясь, когда откроют ворота. Эта был крупный шаттл, броня которого обеспечивала защиту от космических и планетарных факторов, а также, частично, и от вражеского огня. Док оставался закрытым, а время шло. Спустя четверть часа у пиратов, видимо, кончилось терпение. Носовая турель малого калибра вдруг пришла в движение и пустила длинную очередь, демонстрируя хорошую скорострельность: примерно полтысячи пуль в минуту. Такие пулеметы предназначены для заградительного огня при десантной операции.

– Открывайте шлюз, трусливые крысы! Или мы будем таранить ваш паршивый док!

С этими словами на шаттле включили мощные посадочные прожекторы.

Шард усмехнулся и спросил офицеров:

– Все готовы? У кого-нибудь есть иллюзии по поводу этих нахалов?

Офицеры промолчали.

– Понятно. Тогда открывайте док.

Когда тяжелые бронированные плиты начали медленно раздвигаться, бот включил двигатели и, опасно маневрируя, вошел в док.

Вскоре крысанам стало ясно, что даже для вечного космоса минуты имеют значение, особенно если они роковые. Бот еще не успел выключить двигатели, ворота шлюза еще даже не открылись полностью, а один украдкой зевающий офицер еще не успел закрыть рот, как радарный выкрикнул:

– Сэр!! Три сигнала! Время подлета сорок минут. Курс тот же.

– А вот теперь ситуация проясняется, – спокойно отреагировал Шард. – Это эскадра Захана, вернее, ее остатки. Мы атакованы, и вражеский десант в нашем шлюзе. Вот почему они так торопились! Зря мы открыли док.

– Хорошо, что мы не успели открыть внутреннюю дверь, – сказал кто-то.

Но майор покачал головой:

– Она их не сдержит. Мы должны любой ценой отстоять док. Отправить туда еще двести человек! Немедленно закрыть шлюз. «Анубису» подойти к доку.

– Сэр, пираты вышли на связь.

– Эй, вы там! Говорит капитан Мак-Скал. Это военная операция флота Империи. От имени адмирала Клаца предлагаю сдать базу. Адмирал гарантирует личную безопасность каждому из вас. Ответ нужен немедленно.

Майор Шард ответил:

– Говорит начальник базы «Крепкий орешек» майор Шард. Сколько бы вас ни было в нашем шлюзе, вы все равно в невыгодном положении. Предлагаю сдаться.

– Мы играем честно, майор Шард, – Мак-Скал понизил голос. – У вас есть еще примерно двадцать минут, чтобы эвакуировать своих людей из дока. Тогда, по крайней мере, у вас еще останутся небольшие шансы отстоять базу. Повторяю, двадцать минут. Конец связи.

– Шард! Капитан Сергич на связи. Сейчас они ворвутся. Микровзрывы по периметру ворот. Но у нас хорошая позиция.

– Держите док, Сергич, – распорядился Шард. – К вам направлены подкрепления. Шлюз закрыт, так что отступать им некуда.

– Началось! – Спокойно уведомил Сергич и отключился.

Внутренняя дверь шлюза рухнула, открыв взору крысан десантный бот с распахнутыми люками, из которых выбирались фигуры в боевых скафандрах. Крысаны дружно открыли огонь. Атакующие включили свои автономные двигатели и понеслись вперед, отвечая тем же. Их оказалось не более ста, но это были очень злые котты и десантники-пираты, которые знали, что им некуда отступать. Они сразу разлетелись по всему доку и сверху атаковали позиции защитников. Сам Мак-Скал взлетел к потолку в эпицентре боя и оттуда посылал мощные заряды активной плазмы в скопления крысанских солдат. Крысаны держались крепко. Стороны несли потери. Крысан было примерно шестеро на одного. Некоторым из них уже стало казаться, что отчаянная храбрость полусотни оставшихся коттов будет напрасной. И тут стены дока дрогнули от чудовищного взрыва. Похоже, Мак-Скал взял с собой всю взрывчатку пиратского клана. Сноп огня вырвался из шлюза и сразу рассеялся – нулевое давление космоса в секунду вытянуло его наружу. Крысаны увидели, что внешние ворота исчезли, в стенах дока зияют огромные дыры, а в дырах – звезды и очертания приближающегося «Анубиса».

– Разгерметизация, – передал Сергич, отвернувшись от жаркого боя. – Воздух уходит. Через несколько минут док будет потерян. Эвакуация невозможна. Прощайте.

В командном Центре майор Шард, бледный и спокойный, отдал приказ:

– Капитан Грейсти, примите командование базой. По инструкции вы должны взорвать реактор, если дела станут совсем плохи. Но я не советую. Лишние жертвы никому не нужны. Все равно эта война когда-нибудь кончится.

– Куда вы, майор?

– Туда, где гибнут мои парни. Соберу кого можно. Будем драться в отсеках.

Он ушел в сопровождении нескольких офицеров. Крысаны в доке держались до последней молекулы кислорода. Через пять минут космос сделал свое дело, котты стали хозяевами плацдарма. До подхода эскадры Клаца они выдержали две атаки десанта с «Анубиса». И три раза их пытались выбить из дока собранные со всей базы солдаты во главе в майором Шардом. Когда пришел катер с «Черных Плеяд», у Мак-Скала в живых оставалось двадцать четыре десантника. Получив подкрепление, они ворвались в отсеки и смяли потрепанные ряды защитников. Майор Шард пал от огня Ксхары, когда тот вопреки всем инструкциям по эксплуатации тяжелых счетверенных гранатометов выстрелил себе под ноги осколочными гранатами, чтобы прорваться сквозь заслон крысан. Его скафандр после этого пришел в негодность, и хирург наложил ему двенадцать швов, но Ксхара был доволен тем выстрелом.

Наблюдая, как котты берут отсек за отсеком, Грейсти пытался что-нибудь придумать. И когда Хвоган, стоявший рядом с ним, хмуро пробормотал что-то про кошачий бильярд, капитана осенила неплохая идея.

– Силы противника изрядно растянуты, – сказал он. – Мы можем внести элемент хаоса. Подготовить несколько маленьких отрядов. Отправить их в тыл. Пусть все время перемещаются и бьют наугад. У нас еще остались специальные подразделения?

– Человек тридцать, не больше, – ответили ему. – Охрана реактора.

– Пусть каждый их них возглавит группу. А общее руководство атакой даю тебе Хвоган. Тактика кошачьего бильярда – это по твоей части. Атакуйте немедленно. Используйте любые дыры, чтобы обойти силы противника. Бейте куда попало и где погуще. Главное – хаос. Возьмите дымовые шашки.

Хвоган ушел. Вскоре все увидели, что новая тактика приносит плоды. Продвижение коттов замедлилось. Они вынуждены были позаботиться о прикрытии. Крысаны появлялись в разных местах, били с тыла, устраивали ловушки. Горячие космокотты нервничали и несколько раз открывали огонь по своим. Один десантник с «Резца» в бешенстве уничтожил двоих товарищей, думая, что это переодетые крысаны, и оставшиеся в живых успокоили его только ответным огнем. Повсюду в узких коридорах рвались гранаты, грохотала непрекращающаяся пальба, тянулись шлейфы серого дыма. В какой-то момент боя котты, все-таки, вынуждены были перейти к обороне, чтобы поберечь силы. Крысаны тоже были обескровлены, и у них не было сил выбить противника с базы. В космосе ситуация складывалась примерно так же: корабли Муриса смогли взять на абордаж «Анубис» и подавить несколько огневых точек в районе главного дока, но в других местах им дали сокрушительный отпор, и теперь они вынуждены были держаться вне зоны обстрела.

Передышка была на руку крысанам, так как Грейсти ожидал помощи флота. Коттам следовало поторопиться. И Мурис решился на общую атаку. Внутри астероида десантники ударили всеми наличными силами в направлении жилых отсеков, где содержались пленные. Это был отвлекающий ход. А флот в это время подставился под огонь крысанских батарей, чтобы прикрыть один единственный штурмовой бот, целью которого был командный Центр базы. Мурис рассчитывал на внезапность. Он полагал, что десантники Мак-Скала нагнали уже достаточно страху на защитников, и очередная атака этих космокоттов с атрофированным инстинктом самосохранения привлечет к себе все внимание крысан. Так и случилось: Грейсти отправил на защиту жилых отсеков всех, кто еще был в состоянии сражаться, и лично возглавил их. В Центре оставались всего три офицера да несколько техников, когда два десятка коттов с «Дикой кошки» взорвали станину лазерной батареи и проникли в шахту силового кабеля. Не встречая никакого сопротивления, они захватили офицерский бар и коридор, который вел к дверям Центра. Этот молниеносный рейд сразу сделал Муриса хозяином положения и вошел в историю как «щелчок Чешертома». Сам Чешертом склонен был приписывать все заслуги адмиралу, который спланировал и обеспечил эту операцию. Однако в поощрительном приказе по эскадре фигурировало именно его имя, потому что он сам виртуозно провел бот сквозь плотный заградительный огонь и первым во главе своей группы проник на территорию командного Центра.

Остатки крысанского гарнизона с Грейсти засели в продовольственных складах. Это место было исключительно удобно для обороны, и Мак-Скал отказался от штурма.