Сергей Костин - Мегаклон

— Спасибо Рин. Ты стрелял из пулемёта. Я знаю, чего тебе это стоило.

— Мне было стыдно за то, что я не пошёл с Андом спасать тебя. Я так злился на себя за трусость. И… понимаешь, я просто сорвал на крылатых тварях зло.

— Не нужно оправдываться Рин. В конечном итоге ты помог мне больше, когда остался с элтами.

Моллюск спокойно наблюдал за друзьями. Он не спешил. Когда друзья обменялись впечатлениями и замолкли, он сказал:

— Я считаю, что ваша миссия выполнена. Сейчас я оправлю вас к Встречающему. Он детально изучит сведения, которые вам удалось собрать. Но дальше события будут развиваться без вас.

Моллюск поднял посох и собирался ударить им по палубе, но Анд остановил его:

— Подожди! Скажи, что будет с элтами.

— Любопытство. Это мне знакомо, — сказал моллюск. — Скажу. Это не тайна. Элтам присвоят звание Помощников и поручат им ответственное задание. Взамен мы сделаем то, к чему они так стремились. Перенесём всех элтов с гибнущей планеты на Мегаклон.

— Так значит, их цель была спасти своих сородичей? — удивился Рин.

— Конечно. Ради этого они готовы на всё. Это будет взаимовыгодное сотрудничество. Мы сохраним элтам жизнь. Они помогут нам вести войну. Это их способность аккумулировать бессознательное в реальную силу может быть полезно нам.

— Элты называют это эгрегор, — вставил Анд.

— Скажите Стратег, — сказал Гы. — А как вы отнеслись к тому факту, что элты выкрали с Ожерелья улитку.

— С пониманием. Мы поощряем у Младших нестандартность мышления. Кроме того нам нравится когда молодые расы ведут себя дерзко. Мы успешно используем такую модель поведения в своей Войне. А то, что биокомпьютер вообще кому-то понадобился — это наш недосмотр. Пресмыкающееся, которое потребовало в обмен на информацию биокомпьютер принадлежит к расе, которая нам доставляет много проблем. Мы заблокировали их функции размножения, потому что раса обладает не стабильным разумом. С одной стороны это древние интеллектуальные существа. А с другой они сильные индивидуалисты совершенно не способные взаимодействовать с другими. Кроме того, периодически они впадают в довольно специфическое состояние. Они теряют разум и превращаются в животных. Они пожирают всех, кого встретят на своём пути. Насытившись, они успокаиваются и вновь обретают разум. В своё время мы пытались их использовать. Но эти срывы делают их ненадежными союзниками. А теперь они ещё и вредить стали. Их ждёт печальная участь.

— Скажите Стратег, — голос Рина дрожал. Скорее всего, он задал своё вопрос, чтобы прервать неприятное для него повествование. — Что будет с элтами, которые пришли с Тесси.

— Я буду наблюдать за ними. Эта группа элтов решила пойти своим путём. И не только решила, но и нашла в себе смелость и силу сделать это. На Мегаклоне наблюдалось несколько случаев, когда народ разделялся на части. И каждая часть развивалась независимо. Как правило, это приводило к интересным результатам. Гуманоиды сильно отличаются друг от друга в рамках своей расы. И это положительно влияет на развитие обособленных групп. Я думаю, что те, кто отделился в своё время, хорошо послужат моллюскам.

Моллюск постоял какое-то время молча, затем ударил посохом по палубе и судно окружил свистящий вихрь. Через мгновенье вихрь исчез. «Элил» висела в метре от входа в арсенал. Друзья не стали перекидывать трап, а просто шагнули с палубы в пещеру.

— Приветствую вас, — сказал Встречающий. — Вы славно потрудились. Вас ждут прохладные ниши в пещере. Там вы сможете отдохнуть и залечить свои травмы, моральные в том числе. После отдыха я жду вас в пещере с бассейном.

Друзья прошли через арсенал. По просторному коридору они попали в другую пещеру. Они узнали это место. Здесь были три ниши в стенах. Друзья забрались в них и легли на мягкий губчатый покров зелёного цвета. Гибкие зелёные волокна оплели уставшие тела.

Это был не сон. Как будто прокручивали чёрно-белое кино. Всё, что произошло с друзьями в этом фильме, показывалось с поразительной чёткостью. Но эмоциональная составляющая отсутствовала, как будто события происходили не с Андом, а с кем-то другим. Короткий промежуток времени вместил в себя всё, что случилось с друзьями. Фильм кончился на том месте, когда синты вошли в пещеру. Анд стразу проснулся. Остальные проснулись одновременно с ним.

Как и обещал Встречающий, все ссадины и царапины исчезли без следа. Внутри Анд чувствовал странную пустоту. Как будто он исчерпал запас переживаний, и ему было безразлично, что случится дальше. Друзья молча направились к выходу. Как и в первый раз, они шли по хитросплетению полутёмных коридоров. Они всегда делали нужный поворот и вскоре добрались до места. Пещера с бассейном ничуть не изменилась с последнего раза. По-прежнему вода стекала со стены и с тихим журчаньем сворачивалась кольцами в каменном бассейне. Три овальных окна были заполнены сумерками. Тень у дальней стены колыхнулась и плавно двинулась к друзьям. Вскоре она обрела объём и голосом Встречающего сказала:

— Я не ошибся в вас. Вы действовали эффективно. Информация, которую вы добыли очень интересная. Думаю, что вы выполнили свою часть договора. Я выполню свою часть. Рин и Анд вы получите то, что я обещал при транспортировке в свои прежние тела. Рин ты узнаешь об огне всё, что знаю я. Анд, ты сможешь читать мысли индивидуумов твоего пола в течение трёх лет. — Моллюск повернулся к Гы и навёл не него все четыре отростка увенчанные глазами. — Что решил ты?

Гы помолчал какое-то время, затем встал и сказал:

— Я бы хотел остаться с вами. Мне некуда идти.

— Об этом мы договорились с самого начала, — сказал Встречающий. — Есть ли у тебя какое-нибудь желание.

Гы помолчал. Посмотрел на друзей, затем сказал:

— За время нашего путешествия я многое узнал. Но сфера эмоций мне не доступна. Это ограничивает меня в общении и понимании других живых существ. Так вот, я бы хотел пройти натурализацию. Я хочу стать элтом. Более того я хочу стать элтом — женщиной.

Анд и Рин удивленно вскрикнули. Анд подошёл к Гы и спросил:

— Почему женщиной?

— Я считаю, что женщинам эмоции более доступны. К тому же они не стесняются проявлять их и говорить об этом. Кроме того, в теле женщины я смогу произвести на свет разумное существо.

— Гы! Что ты говоришь?! Зачем тебе это?! — голос Анда сорвался на крик.

— Этим актом я смогу доказать, что я живой. И потом если я смогу произвести на свет живое, мыслящее существо — я сам стану создателем. Таким же, как те, кто создал меня.

В пещере надолго повисла тишина. Наконец тишину нарушил шум воды. Это Встречающий подплыл к бассейну, и вылил на себя воду из металлического сосуда. Затем он вернулся к друзьям и сказал: