Олег Шовкуненко - Сезон огненных дождей

– Взять! Всех взять! – проревел командующий базой. – В камеру сжигания! И чтобы через час даже пепла не осталось!

– Бил, – стоящий рядом с Менингом бригадный генерал толкнул того в бок и укоризненно покачал головой.

– Что, Кевин, жалко? – набросился на коллегу Менинг. – Полмиллиона человек, Кевин! Мы уже потеряли более полумиллиона лучших парней Земли!

– Эти существа могут еще пригодиться, – настаивал на своем бригадный генерал. – Они наши доказательства.

– Мне доказывать больше ничего не надо! – не унимался Менинг. – Может, тебе надо? Может, ты еще не понял?!

– При чем тут я или ты? – Бригадный генерал полностью владел собой. – Есть еще Галактический Союз. Нам придется…

Слова генерала прервало верещание коммуникационного устройства. Небольшой серебряный диск был пристегнут к ремню генерала Менинга. Это именно он издавал тот самый звук, неустанно мигая при этом красным тревожным огоньком. По вмиг окаменевшему лицу командующего станцией Грабовский сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

Вызов явно был не из обычных. Менинг уже потянулся к связному устройству, как где-то рядом послышалось новое, точно такое же верещание. Все взгляды обратились к его источнику. Красный огонек пульсировал под накидкой распростертого на полу Кэллогана. Событие сквернее некуда. Оно означало, что на экстренную связь вызывали все верховное руководство.

– Черт, что там еще стряслось? – Генерал-лейтенант резким рывком выдернул коммуникатор, сжал его в ладони и произнес вслух: – Здесь Менинг.

Больше ничего не было слышно. Командующий стоял молча, а хитроумное связное устройство каким-то невероятным образом передавало информацию прямо ему в мозг. Сообщение действительно оказалось не из веселых. Марк видел, как лицо генерала мрачнело все сильнее и сильнее. На нервы действовал еще и беспрерывный писк второго коммуникатора. Бригадный генерал, споривший до этого с Менингом, не выдержал. Он подошел к трупу председателя Верховной Лиги и добыл у того из-под одежды разрывающийся от истерики прибор. Генерал, очевидно, не имел права на пользование данным средством связи. Именно поэтому он выключил коммуникатор и выжидательно уставился на командующего.

Ждать пришлось недолго. Выслушав доклад, Менинг приказал:

– Поднимайте в воздух все, что только можно, даже транспортники. Мы не должны позволить им прорваться к станции.

Похоже, находящийся на связи офицер что-то возразил Менингу. И сделал он это весьма аргументированно. По крайней мере, командующий станцией не набросился на смельчака со своей обычной горячностью, а немедленно затребовал дополнительную информацию:

– Сколько машин мы потеряли? А где, черт побери, группа Олдриджа? Он должен был блокировать эту черную дрянь еще час назад!

От ответа дежурного генерал-лейтенант стал чернее тучи. Но самое удивительное и самое ужасное, что он даже не посмел повысить голос. Наоборот, Менинг стал угрюм и тих, даже как-то пришиблен. Именно такими интонациями был наполнен его последний приказ:

– Бросьте туда всех спасателей, всех пожарных. Пусть тушат быстрее. Может, на подземных этажах еще остались живые. На этом пока все. Ждите, я уже иду к вам.

«Ну, что там?» – Когда взгляды бригадного генерала и командующего встретились, тот задал немой вопрос.

– Две новости, и обе хуже некуда, – пробубнил Менинг. – Во-первых, черное облако добралось до госпиталя космодрома. Спасти находившихся там людей не представлялось ни малейшей возможности, и полковник Олдридж применил тяжелые плазмометы. Так что облака уже нет… и двух тысяч человек тоже.

– Боже мой, там же были женщины и дети! – прошептал бригадный генерал.

От этого шепота, от этого пропитанного болью голоса Марк словно прозрел. Мужчины, женщины, старики, дети, корчащиеся в языках плотоядного черного пламени. Все это он видел совсем недавно, не более получаса назад. И не где-то там на поверхности, а здесь, в этом самом проклятом зале. Так вот оно как! Так вот, значит, для чего мутанты собрались здесь! Обряд поклонения смерти! А может, и что-то большее… может, призыв к ней, приглашение в наш мир.

Мысли Грабовского оборвал суровый, звучащий на повышенных тонах голос генерал-лейтенанта Менинга:

– Второе известие намного сквернее первого. И оно принесет с собой куда больше жертв, чем атака черного облака. – Тут командующий сделал паузу. Он как бы набирался сил, прежде чем произнести это: – На орбиту Воларда вышла инопланетная эскадра. По большей части это тяжелые гражданские транспортники, но они доставили сюда космические истребители. Разгрузка уже началась. Судя по всему, мы обнаружены, и враг выстраивается для атаки. Наше положение критическое, но не безнадежное. Их машины практически лишены возможности вести бой в атмосфере. Исходя из этого, мы должны…

– Неужели вы вновь будете воевать?! – Вскрик доктора Дэи прервал командующего.

Менинг ничего не ответил, а лишь сурово поглядел на сидевшую на полу инопланетянку.

– Для чего теперь убивать друг друга? Что мы делим? – Лурийка выдержала этот взгляд.

– Сейчас мы всего лишь защищаемся, – процедил сквозь зубы генерал. – У нас нет другого выбора.

– Мы не должны допустить… Мы должны остановить все это! – Дэя перевела взгляд усталых, горящих болезненным огнем глаз с генерала на Марка. Она как бы умоляла своего возлюбленного, заклинала его сделать хоть что-нибудь.

– Генерал, ваши люди пробовали наладить связь? – Грабовский пошел по самому простому и логичному пути.

– Связь? – Менинг удивленно поднял брови. – С врагом не налаживают связь.

– Каким врагом! Очнитесь, черт вас подери! Оглянитесь вокруг! Вы что, все забыли? – Марк рявкнул так, что у него самого заложило уши. Хорошо, что на нем сейчас нет формы и Менинг не знает его воинского звания. Что ж, пусть пока так все и остается. Пусть командующий слышит голос не лейтенанта Иностранного легиона, а сына члена Верховной Лиги.

Так оно и вышло. Генерал-лейтенант Менинг призадумался.

– Они не поверят. У нас не осталось времени для переговоров.

– Поверят, если к ним обратится кто-то из этих… – Грабовский кивнул в сторону инопланетян в белых балахонах.

– Хорошо, – Бил Менинг согласился моментально. – Даже если ничего не получится с переговорами, то по крайней мере мы выиграем время. Грабовский, выберите кого-нибудь из них, а мы займемся каналом связи.

Генерал что-то подкрутил в своем коммуникаторе, и над ним тут же зажглась цветная объемная голограмма. Это было лицо одного из офицеров, дежуривших в командном центре.

Марк не стал вникать в суть диалога командующего с подчиненным, а обратился к Дэе: