Сергей Калашников - Последний полёт "Баклана"

У Вира нет ни одной причины скрывать что-либо от коллег, так что весь текст вывел и на их экраны. Женщина-баллистик тут же спроецировала картинку прогноза взаимных перемещений небесных тел и искусственных объектов в нужном районе, а девчонка-пилот дала комплекс команд на маневрирование. Наивная. Это не спортивное корытце, на каких любит покувыркаться потомство состоятельных родителей, а серьёзный боевой корабль, где на всё требуется разрешение командира.

Собственно, это разрешение Вир и выдал со всей скоростью, на которую был способен, и маховики маневровой системы заработали, ориентируя массивную тушу авианосца в нужном направлении. Неторопливость отклика "пилота" явно озадачила. Она просто вся извелась в объятиях привязных ремней, пытаясь как-то ускорить процесс, помогая ему своим воробьиный тельцем.

Вообще-то совершенно непонятно, для чего на космических кораблях нужны люди. Имеется ввиду, Виру непонятно. Мало того, что их нужно кормить, снабжать воздухом и убирать после них массу отходов, так еще и в конструкции летательных аппаратов необходимо обеспечить надёжную защиту экипажа от излучений, которых тут немало на все вкусы. Всё это — существенная часть массы, на перемещение которой приходится тратить не только энергию, но и рабочее тело — то, что разгоняется в ускорителях ради одной единственной цели — быть выброшенным за корму во имя создания реактивной тяги. А ведь системы автоматики достаточно хорошо справляются с любыми задачами, связанными с управлением полётами и обслуживанием техники.

Ну вот, повороты завершены, нос направлен куда надо, а ходовые двигатели включены. У авианосца очень мощные ускорители. Заряженные частицы — электроны и положительные ионы — покидают дюзы с энергией во многие мегаэлектронВольты, сообщая всей конструкции поистине чудовищное ускорение в одну десятую ускорения свободного падения. Пилоту эта "вялость" реакции аппарата на управляющие воздействия, как нож острый. Такое впечатление, что девица сейчас выскочит из воротника комбинезона. Она не понимает, как этим вообще, можно управлять. Несмотря на то, что управляет.

Забавная композиция. Вир знает ей цену. Или догадывается. Дело в том, что автоматика уловила намерение пилота, подтверждённое командиром корабля, и, соответственно построила манёвр, направив авианосец в кольцо Затурна. Они внешне похожи на кольца Сатурна. Конкретно это — глыбы льда разных газов. Важно, что их плотное скопление малоподвижно относительно самого себя. Эти небесные тела, конечно, перемешиваются и сталкиваются, но с малыми относительными скоростями, отчего, то слипаются, то разрушаются, создавая своеобразное медленное роение.

Одним словом, тут есть шанс увернуться от соседей или оцарапать шкурку корабля, скорее всего не фатально, поскольку вход произойдет практически на минимальной относительной скорости. Ну, так уж удачно выбрана парковочная орбита. Главное в этой диспозиции то, что стрелять по ним станет ужасно неудобно. И даже таранить будет затруднительно. Глыбы льда создадут завесу, которая примет на себя все снаряды. Ну, может и прорвётся что, случайно.

А уточнение данных о приближающихся кораблях указывает на то, что все три посланца одного размера, и что их траектории подозрительным образом пересекают орбиту Баклана в той самой точке, где он должен оказаться в момент этого самого пересечения. Впрочем, отмечается как торможение этих объектов, так и отклонение их от первоначального направления. Они пытаются "навестись" на уходящую цель. Не успели. Бесформенные каракатицы ледышек уже вокруг авианосца, а сам он, крутясь то туда, то сюда, пытается избежать с ними столкновения, подрабатывая двигателями преимущественно в поперечном направлении.

Последние, полученные до прерывания контакта данные говорят, что атаковавшие их аппараты — эскорты. А потом с интервалом в считанные минуты полыхнули три яркие вспышки на границе кольца. Преследователи вошли в него с большой относительной скоростью. То есть, повели себя не как пилотируемые корабли, а как захватившие цель торпеды.

Пока Вир размышлял, пилотесса продолжала обводить авианосец вокруг встречающихся препятствий, а преподаватель баллистики обеспечивала непрерывное построение перед её глазами объёмной картинки расположения и взаимного перемещения "камней" с прогнозом оптимальной траектории. Баклан углублялся в кольцо.

Какой-никакой, но раз он командир, то должен заботиться о корабле. Думать и, если получится, предугадывать. А иначе не спасается его шкурка из этого переплёта. Спрогнозировать ближайшее будущее несложно. Если во взятом стиле продолжать черепашьим шагом мотаясь во все стороны двигаться в этой ледяной толчее, то рабочее тело будет израсходовано быстро. Авианосец находится практически на грани исчерпания своих ресурсов, целенаправленно израсходованных в период обучения курсантов. Он, собственно и ждал подхода транспортов, чтобы подкачать в трюмы водички, подзагрузить в кладовые продовольствия, принять учебные боеприпасы, медикаменты, расходные материалы и следующую группу учащихся.

Вот водичка нынче как раз и не в изобилии. При её электролизе образуется водород, используемый в качестве рабочего тела, и кислород, поступающий в лёгкие членов экипажа при дыхании. Вообще-то в ионизационные камеры ускорителей поступают и другие газообразные отходы, что образуются на корабле, но обычно их доля ничтожна.

А выходить из-под прикрытия страшно. Очень уж резво некто принялся за них. Автоматический посыльный кораблик из метрополии привёз новости, вышел где-то в системе Золнца и передал сообщения по радио. Конечно, радиоволны распространялись, может быть, даже несколько часов. Такой вот парадокс — межзвёздные расстояния преодолеваются без затрат времени, а потом внутри планетной системы распространение информации ограничено скоростью света. Так вот, этой временной задержки оказалось достаточно, чтобы произвести нападение на ни кому не нужный и всеми покинутый старый железный ящик, болтающийся без дела в забытом всеми месте.

Если кому-то, располагающему серьёзными силами, нужно расправиться с "Бакланом", то никто не удивится, если найдутся другие кандидаты на доведение этой работы до успешного завершения. Скорее всего, они уже в курсе произошедшего и попытаются вступить в действие, как только авианосец выйдет из-под прикрытия. А могут ведь попытаться найти их прямо здесь. Достаточно просто зайти в кольцо не так быстро — и можно искать. Хорошо, что других боевых кораблей в Золнечной системе просто не было, а, если они и появились, то недавно и не слишком близко к Затурну. Иначе говоря, надо стремительно покидать укрытие и смываться. Разыскать в безбрежной пустоте космоса тело, летящее по пассивной траектории непросто. И еще сложнее, приписать ему искусственное происхождение, если оно, конечно, не нарушает законов небесной механики.