Джек Уильямсон - Подарок

Джошуа, торговец оружием, прекрасно понимал, что в конце концов Марвин согласится. Он хорошо знал всех контрабандистов и представлял, кто из них в данный момент сидит без дела. В настоящее время Марвин входил в число последних.

Словом, Марвин в конце концов молча сгреб задаток со стола.

Теперь, когда оружие, тщательно упакованное в ящики с надписью «Мегакорп. Импэкс», находилось на борту, настала пора проинструктировать киборга. До вылета оставался час времени, а робот все еще не вернулся из города (если, конечно, можно назвать городом портовые трущобы Ныо-Терры, крохотной планетки у самой границы Земного пояса).

Лампочка на табло мигнула. Люк открылся. Появился наконец!

- Где тебя черти носят! - взорвался Марвин. - Ты что, не знаешь, когда старт?

- Так точно! - гаркнул киборг. - Виноват, сэр! Готов объяснить причину опоздания, сэр!

- Прекрати паясничать! Иди сюда. Потом я с тобой разберусь.

Киборг подошел к пульту и сел в соседнее кресло.

- Смотри. - Марвин показал ему на табличку с частотами. - Это частоты патрульного вызова. Вот график изменений. Я буду следить за этим сам, но может так получиться, что тебе придется взять на себя эфир. Понял?

- Понял, - небрежно бросил робот. - По табличке и пьяный марсианин сообразит… Я вот что хотел сказать. Тут одно дельце удалось провернуть…

- Мне наплевать на твои темные дела. Старт ровно в десять по местному. То есть, - Марвин взглянул на часы, - через двадцать минут. Пойди все хорошенько проверь и возвращайся. В этот раз нам придется здорово попотеть.

Из сказанного Марвин понял, что зовут ее Вуппи, что у нее были небольшие неприятности на Ныо-Терре, что ей надо на Дикие планеты и она заранее благодарит отважного капитана.

Марвин сделал неопределенный жест рукой и бросил на киборга такой взгляд, что тот немедленно сообщил Вуппи, что, дескать, капитан сейчас занят и желательно ему не мешать. После этого он поспешно вытолкнул ее из рубки.

- Где ты ее раздобыл? - спросил Марвин с каменным лицом, когда альдебаранка скрылась за дверью. - И что означают все эти ленточки и колокольчики? Полиция ее случайно не разыскивает?

- Что ты? - довольно ненатурально удивился киборг. - Какая полиция? Ты ведь знаешь, я бы не стал связываться, если бы…

- Почему она разукрашена, как елка? - перебил его Марвин.

- Видишь ли, она… э-э… была хористкой в одном из ночных клубов. Но ты ничего не подумай, она порядочная девушка. А ее дружок прикарманил денежки и был таков. На всем белом свете у бедной крошки остался единственный близкий человек - брат, который работает военным инструктором на Диких планетах. Вот я и подумал, почему бы не взять ее с нами, раз ей по пути.

- Только вчера я доказывал всем, что ты надежный и хороший парень, хотя меня уверяли в обратном. Но, как всегда, со стороны виднее, - ровным голосом произнес Марвин. - А теперь, когда мы находимся в Х-пространстве, я лишен возможности высадить ее с корабля. Мало того, я не могу даже курить!

- Но пятьсот кредиток на дороге не валяются, - возразил киборг.

Внезапно корабль резко качнуло. На пульте замигали индикаторы безопасности.

- Черт возьми, мы выходим из Х-пространства! - воскликнул Марвин. - Следи за частотой. Я должен точно знать, где мы вынырнем. А пока надену скафандр…

Корабль снова тряхнуло, на этот раз основательно. Освещение померкло. Все незакрепленные вещи попадали на пол. Марвин бросился к шкафу за скафандром и почувствовал, как под ногами что-то хрустнуло.

Капитан стал натягивать скафандр, попутно высказывая свое мнение о всех роботах на свете.

Корабль тряхнуло с новой силой. Свет окончательно погас. Раздался душераздирающий скрежет…

Когда Марвин очнулся, корабль уже находился в обычном космосе. Киборг крутил ручку настройки приемника. Капитан расстегнул скафандр.

- Киборг! - позвал он. - Найди полицейскую волну. На первом диапазоне.

Через несколько секунд из динамика раздался скрипучий голос.

- … остановиться! Кораблю в квадрате 22 приказываю остановиться…

- Взгляни на экран, в каком мы квадрате?

- В 22-м, - бодро ответил киборг. - Такое впечатление, что они обращаются к нам.

- Все. Приехали. - Марвин устало провел рукой по лицу. - Что посоветуешь?

Киборг неподвижно сидел в кресле. Вся его поза выдавала крайнее напряжение. Внезапно он поднялся и опрометью выскочил из рубки.

Через минуту киборг появился в сопровождении Вуппи. Они о чем-то бурно спорили на альдебаран-ском языке. Тело Вуппи ежесекундно меняло цвета.

В динамике раздался щелчок, и скрипучий голос сообщил:

- Корабль в квадрате 22, к вам направляется полицейский патруль. Приказываю остановиться.

Марвин повернулся к пульту и отключил двигатели. В это время киборг лихорадочно заполнял какой-то бланк. Закончив, он передал его Вуппи. Альдебаранка провела по нему щупальцем, и документ украсился фиолетовой кляксой.

- Теперь ты, Марвин, - робот протянул документ капитану. - Распишись тут, внизу.

- Зачем?

- Скорее. Времени нет. Это единственный путь к спасению. Ну давай же!

Ничего не понимая, Марвин автоматически поставил свою подпись.

- И последнее. - Киборг разжал ладонь. На ней лежал маленький колокольчик на плетеной веревочке. - Это надо надеть на шею. Все будет в порядке, Марвин.

Корабль вздрогнул - это причалил полицейский патруль.

- Марвин, прошу тебя, ни единого слова. Я займусь этим делом сам.

Начальник патруля был альдебаранцем. Впрочем, почти все полицейские были альдебаранцами. Два полицейских робота принялись осматривать корабль.

Марвин молча следил за происходящим. Киборг что-то объяснял начальнику патруля, изредка подмигивая Марвину. Постепенно цвет альдебаранца стал терять свою черноту и вскоре уступил место ярко-васильковому. Дверь открылась, и вошла Вуппи.

Подойдя к Марвину, она обвила его щупальцами. Ласково зазвенели колокольчики. Киборг протянул полицейскому заполненный бланк с росписями.

Альдебаранец расправил щупальца и, торжественно шевеля головными отростками, произнес речь. Киборг торопливо переводил:

- От всей души… От меня лично… Принимая во внимание… Поздравляю…

Марвин попытался освободиться, но альдебаранка крепко держала его в своих объятиях. Полицейский достал печать и оттиснул ее на документе. Махнув на прощание щупальцем, он направился к выходу. Роботы-полицейские устремились за ним. Через минуту полицейский катер отчалил.

- Что все это значит? - возмущенно воскликнул Марвин, вырвавшись наконец на свободу.

- А то, что ты являешься мужем этой симпатичной куколки. И вы срочно летите на Альдебаран.

- А ящики с оружием? Они что, не открыли ящики? - удивился Марвин.