Побочный ущерб (СИ) - Поповкин Кирилл

***

- Проклятье.

Джао с некоторым трудом оторвался от пола, куда его бросила ударная волна. Последний залп неизвестных был особенно удачлив – ракета взорвалась буквально в сотне метров от правого борта его флагмана, а так как вихревые щиты работали с перебоями из-за уничтожения части передних отсеков и, как следствие, нарушения целостности сети, удар пришёлся прямо по броне. Подробностей капитан не знал, но сила удара, от которой его собственно и выбросило из кресла, говорила сама за себя.

- Ли, статус! – взревел он, оглядываясь на секцию борьбы за живучесть

Невысокий брюнет уже изучал поступающие автоматические рапорты, пытаясь собрать цельную картину.

- Третья радиорубка и пятая секция управления огнём уничтожены. В отсеках с П1 по П6 зафиксированы повреждения от средних до тяжёлых. Седьмая, девятая и десятая пусковые повреждены и не пригодны к применению. Броня с первого по пятый шпангоут деформирована и потеряла эффективность. Мы теряем воздух. Медотсек заполнен на шестьдесят процентов, состояние раненых варьируется от среднетяжёлого до очень тяжёлого. Данные о погибших в настоящий момент говорят о ста семидесяти пяти солдатах и офицерах.

Дун Джао мученически скривился. В переводе на нормальный язык, доклад был весьма неутешителен – практически половина наступательного потенциала крейсера в настоящий момент отсутствовала, как и защита правого борта, а более трети экипажа были серьёзно ранены.

Капитан повернулся к старпому.

- Занг, разверни нас левым бортом к противнику, сообщи на Фарго что мы теперь с ним в связке по схеме Зафир.

- Так точно, сэр – сказал тот, не отрываясь от экрана.

Джао взглянул через плечо на его монитор и увидел, что его заместитель пытается перенаправить сети в обход повреждённых узлов и пустить часть энергии на щиты пострадавшего борта,

- Выходит что-нибудь со щитами?

- Да, я скорее всего смогу восстановить электроснабжение и запустить щиты. Толкну от них будет мало, но по крайней мере левый борт не будет давать блекаутов от перегрузок.

- А чем занят Зу?

- Главный инженер пал смертью храбрых. Унесло в космос при разгерметизации третьего отсека. Последние полчаса он там пытался наладить элеваторы первой секции пусковых.

«Ну да, понятно почему Занг не перепоручил - он всё-таки из инженеров сам вышел, после Зу он остался нашим лучшим специалистом»

- Мир его праху. – машинально произнёс Джао, смутился, помотал головой – Хорошо, продолжай, но сначала сообщи на Фарго - нам нужно прикрытие.

- Есть.

Капитан повернулся к экрану БИЦ и удовлетворённо кивнул – ну да, новых ракет не последует, поскольку противник взял чёткий курс на сближение и скоро войдёт в мертвую зону ИСС. Стрелять ракетами в такую кашу бесполезно – и разогнаться толком не успеют, и навестись могут на собственные корабли. Но всё-таки, как этим сволочам удалось выдать такой мощный первый залп?

«Ладно, эту лирику оставим на потом»

***

Бой шёл уже второй час, когда наконец обе группы вышли на дистанцию эффективной стрельбы из кинетического оружия. Сложно сказать, кто от этого выигрывал больше – за Джао ещё оставалось его преимущество в тоннаже, но мощные ракетные залпы противника нанесли его кораблям куда больший урон, чем тот который они смогли нанести в ответ, и потеряли приличную часть своего атакующего потенциала. Беннет же, изначально обладал куда меньшим наступательным потенциалом, слишком положившись на не оправдавший себя в достаточной мере ракетный залп.

Корабли встретились на сходящихся курсах и танцуя вокруг друг друга продолжали двигаться. Расстояние между группами было меньше световой секунды – воистину дистанция пистолетного выстрела в космических масштабах.

Стороннему наблюдателю битва не показалась бы столь же зрелищной как ракетная дуэль на дальних дистанциях, когда пространство рассекают следы ракет, космос озаряют вспышки разрывов удачных попаданий ПКО, а сами корабли перемещаются в странной грации тактических маневров. Не говоря уже о красочных взрывах термоядерных боеголовок, когда те добираются до своей цели.

Но для самих военных ближний бой был самым страшным что могло произойти – от пушек главного калибра на столь близкой дистанции плохо помогали щиты и броня, а так как снаряды летали на скоростях сравнимых со световыми, задержка между выстрелом и попаданием была минимальна. И самое плохое – никто не был застрахован от смерти, поскольку стреляли на таких дистанциях уже практически прицельно по отдельным модулям кораблей, поэтому выстрелы могли настигнуть хоть реактор, хоть мостик.

Крейсера и эсминцы продолжали кружиться, извергая друг на друга смертоносные залпы, когда наконец в ситуации наметился некоторый перелом.

***

- Вы проигрываете, Беннет. Воинская выучка имперцев начала брать верх над внезапностью вашей атаки.

Ричард хмуро взглянул на свой монитор, по которому опять шла рябь.

- Бой ещё не окончен, Беовульф.

- Неужели? А я вот вижу, как Фландрию только что припечатали одновременным ударом и как она теряет ускорение. Неаполь пока ещё держится, но как только они справятся с Фландрией, прикончат и его. А там и до вас очередь дойдёт, Ричард.

- Так сделайте что-нибудь! – взорвался капитан – Это ваша, а не моя оценка говорила о том, что от эскадры останется половина после первого залпа – ну и где? Они потеряли только один крейсер и эсминец! Это сложно считать «половиной».

- Моя оценка была точна, просто вы предложили её интерпретировать как вам удобно.

- Давайте не будем разбирать кто прав, кто виноват. Лучше скажите можете ли вы выдать ещё один залп?

- С такой дистанции? А вы не боитесь, что ракеты накроют и вас?

- Мне уже нечего терять, как вы сами и сказали.

В эфире повисла тишина, Беннет даже подумал, что возможно что-то произошло со связью, но затем бесполый голос вернулся:

- Хорошо, я помогу вам. Залп достигнет целей через четыре минуты.

- Подождите, четыре, почему так быстро? – воскликнул Беннет, но связь уже оборвалась.

«Он что, предполагал такой вот исход и подтащил свои модули? Но почему тогда…»

- Капитан, фиксирую ракетный след… Сто пятьдесят единиц, дистанция один ноль ноль семь, время до контакта три пять два!

- Повторите – сколько ракет?

- Сто пятьдесят, сэр.

Но зачем так много? Китайцу сейчас просто не до ПКО, его можно было бы разнести втрое меньшим количеством. Если только…

- Проклятье, эта сволочь хочет…

Договорить он не успел – очередной выстрел Коргала нашёл слабое место в броне и мощный взрыв в самом центре крейсера накрыл мостик. Ричард Беннет умер, не успев даже понять, что произошло.

***

- Повреждения второй станции слежения, выведена из строя первая орудийная башня и элеватор третьего отсека заклинило.

«То есть мы остались без четырёх пусковых и половины главного калибра. Плохо, но не смертельно.» В ответ на эту мысль крейсер сотряс новый удар.

- Капитан первый реактор аварийно отключился, мы теряем мощность двигателей, ускорение упало до один ноль три g

«Это уже гораздо более неприятно», - Джао поморщившись от боли в рассеченном бедре, мимолетно удивился собственному хладнокровию.

- Аварийную бригаду в третий отсек, восстановите энергоснабжение.

На мостике в очередной раз мигнул свет, выдёргивая из тьмы следы вторичного взрыва, уже стоившего жизни офицеру связи.

- Капитан, «Ксин» нанёс повреждение эсминцу альфа. Фиксирую потерю воздуха. «Лианг» и эсминец бета ведут бой на близкой дистанции.

- Миншенг?

- Никаких сигналов, сэр, похоже они выбыли из боя. Запуск спасательных капсул не фиксирую.

- Зарядить в первую батарею ядерные заряды, стрелять по площадям!

- Капитан, фиксирую всплеск энергии, это…

Договорить он не успел. Корабли эскадры были слишком заняты ближним боем, да и сенсорные массивы обычно выходили из строя в первую очередь, поэтому прилет ста пятидесяти ракет оказался незамеченным. Первая из прорвавшихся через автоматические системы обороны кластеров ПКО по иронии судьбы накрыла именно флагман, подойдя практически вплотную к повреждённому левому борту. Двух мегатонный термоядерный взрыв поглотил лишённый защиты крейсер. Но он не был единственным – в течении нескольких секунд обе эскадры оказались в центре ракетного дождя, не в силах противостоять подавляющей огневой мощи. Буквально через несколько минут всё было кончено как для группы Беннета, так и для эскадры Джао.