Эдвин Табб - Веруча

— Ты уверен?

— Посмотри сам. — Эрл ткнул пальцем в колонку цифр в талмуде, потом — в атласе. Он перелистнул еще несколько страниц. — Квелл и Аллм имеют одинаковые координаты как в первоисточнике, так и в современном указателе.

Эрл откинулся в кресле, лихорадочно думая. На Первом Корабле наверняка использовали систему координат, принятую за основную в те времена. А потом центр отсчета сместился…

— Но тогда… — Селкас не дал себе договорить. — Нет, Эрл; это скорее всего обычная ошибка. Ошибка капитана при записи. Да ему вообще незачем было ссылаться на цифры в этом случае.

Но Дюмарест не слушал его. Он смотрел на ветхие страницы, на три колонки рукописных цифр, которые наметил давно умерший капитан. Знал ли тот человек о Земле? Видел ли он то солнце, золотистое и ласковое, которое грело его родную планету? Ту планету, которую он так долго и безуспешно пытается найти?

Три колонки цифр; три колонки исходных данных для компьютера, который может определить источник этих цифр, определить абсолютные координаты или точку отсчета тех таблиц, которые использовались в те давние времена. И если эта точка отсчета — его Земля, то…

Домой! Дюмарест посмотрел на свои ладони. Они слегка дрожали, и Эрл потянулся за бокалом бренди, предложенным Селкасом, стараясь прийти в норму. Он должен попасть на планету, где можно получить нужную компьютерную справку, подождать, пока будут сделаны нужные расчеты, а потом, возможно, ему удастся найти то, о чем он так давно мечтал и грезил.

Успех окрылил его… Нет, пока это не успех. Он взглянул на бокал, зажатый в руке, перевел взгляд на Селкаса и встал:

— Веруча!

— Что случилось, милый? — Она была очаровательна; нежна и ласкова. — Эрл, ты звал меня?

Она уже была на пороге кабинета, когда в холл ворвались вооруженные чужаки…

— Милая идиллия в уютном доме, — ядовито произнес Монтарг. — Маленькая, тесная, дружная компания. — Он буквально источал нервную и злую энергию жестокости и яда. — Мне было очень просто проделать над вами маленький эксперимент с плачевным для вас исходом. Немного ядовитого газа, маленькая дыра в стене, через которую он позже улетучился, — и никаких следов! Просто, быстро и эффективно! Стражники мне пока не понадобились — дело было слишком простое — но на их присутствии настоял Сурат. Я прав, кибер?

— Неожиданности должны быть исключены, господин.

— Поэтому мы взяли с собой несколько человек для страховки, на случай, если твой аренный пес, Веруча, вдруг выкинет что-нибудь неожиданное. — Монтарг остановился у нее за спиной. — Тебе удобно, кузина? — Он еще туже затянул стягивающие ее тело веревки. — А теперь?

— Ну что, недоносок с арены? Ты собираешься встать на защиту своей девчонки?

Дюмарест игнорировал его выпады, незаметно осматривая холл. Как и Веруча, он был крепко привязан веревками к стулу; его руки были плотно прижаты к туловищу, а торс буквально намертво спеленут с деревянной спинкой. Селкаса нигде не было видно. Кроме него, Веручи и Монтарга в холле находились кибер и его ученик. Люди, ворвавшиеся в дом, остались теперь снаружи, у входа. Газ, который на время парализовал его и лишил сознания, уже улетучился.

— Отвечай мне, когда я говорю с тобой! — Монтарг шагнул к нему и яростно ударил по лицу тыльной стороной руки. Кольцо, надетое на его палец, в кровь рассекло Эрлу губу.

Эрл спросил его, глядя прямо в глаза:

— Это то, что ты называешь искусством боя?

— Ты издеваешься надо мной?

— Издеваться над слабой женщиной и избивать мужчину, который не может ответить. — Эрл сплюнул сгусток крови, который угодил прямо на ботинок Монтарга. — Ты храбрый вояка, господин.

Ненависть исказила черты лица Монтарга, превратив его в страшное подобие восковой маски. Он снова занес руку, чтобы на этот раз ударить по щеке. Его рука еще не успела опуститься, когда Эрл, оттолкнувшись ногами от пола, заскользил по деревянным половицам назад, к стене. Монтарг в бешенстве бросился за ним, пытаясь нанести еще один удар, но ученик кибера встал между ними, а Сурат по обыкновению сухо произнес:

— Господин. Мы теряем время. Совет начнется через час. И мне кажется не стоит заставлять его ждать.

— Они будут ждать. У них просто нет выбора.

— Даже если это так, господин, терять время нам ни к чему.

Губы Монтарга сложились в понимающую ухмылку:

— Я полагаю, тебе просто не хочется, чтобы я портил твою собственность. Хорошо, кибер, мне все понятно. — Он взглянул на Дюмареста. — Слушай, ты, ублюдок! Ты знаешь секрет, который нужен киберу. Ты скажешь ему все, что он просит, иначе твоей девчонке несдобровать!

Эрл посмотрел на Сурата. Он стоял неподвижно, словно столб, охваченный ярко-алым холодным пламенем; руки прятались в складках плаща. Неужели кибер действует заодно с Монтаргом? Это просто невозможно, так как Киклан и его слуги никогда и никому не доверяют. Скорее всего, кибер просто использовал Монтарга для своих целей, подобно бездумной марионетке. Эрл незаметно попытался напрячь мышцы рук и плеч; стул держал его крепко, словно скала. Стараясь придать безразличие своему голосу, он спросил Монтарга:

— А почему ты полагаешь, что меня это касается?

— Потому что она слаба и беззащитна, а ты, как последний дурак, потерял из-за нее голову и наверняка не захочешь видеть, как она страдает.

Эрл пожал плечами:

— Но она всего лишь обычная женщина. Мой секрет стоит миллионов таких, как она.

Это была логика. Логика не человека, а кибера, на что и рассчитывал Дюмарест. Доводы Монтарга основывались на человеческих эмоциях, которые были неведомы киберу. Он просто не мог просчитать и предсказать любовь, ее радость и боль, преданность и бесстрашие. Он не знал, что это, потому что не мог чувствовать ничего, не мог знать ничего, кроме жесткой и холодной логики… Сейчас он больше не нуждался в помощи Монтарга. Ему нужен был только Дюмарест, а логику кибера, его поступки можно было попытаться просчитать.

— Господин, — вновь заговорил кибер, — с вашего позволения я намерен покинуть вас вместе с этим человеком.

— Если ты поступишь так, кибер, то, уверяю тебя, тебе не удастся уйти далеко. — Монтарг был взбешен; внезапно вспыхнувшая подозрительность толкала его на безрассудные поступки. Он захотел узнать секрет, за который Киклан был готов так дорого платить. — Там, за порогом, стоят мои люди, которым даны соответствующие указания. Они просто убьют и тебя, и человека, мозг которого ты так высоко оцениваешь. И поэтому мы сделаем так, как хочу я, причем по взаимному — я надеюсь — согласию.

— Ваш метод не сработает, господин.