Андрэ Нортон - Разум на торги

И еще для Нунку, которая беспокоилась о будущем своего клинти, были новости, что они, к сожалению, не станут баснословно богатыми.

«Мы можем сохранить то, что добыли на планете, и это поможет модернизировать и заправить корабли, и новый груз тоже наш, потому что мы заключили со странниками законную сделку. Но даже если бы мы могли снова сесть на планету, наша лицензия приостановлена. Патруль и власти, говорит наш грузовой помощник, еще много лет будут ругаться насчет разумных существ, с которыми никто не может разговаривать».

А для третьего своего друга, чьей мечтой было вступить в Патруль, она описала эту миротворческую руку Терранской Федерации. Когда корабли встретились. Патруль уже разобрался с пиратами и охотно показал видеозаписи встречи с ними.

Туи получила настоящее удовольствие от беседы с капитаном Патруля. Пожилая женщина с темным лицом и серебряными волосами напомнила Туи капитана Джеллико.

О ней Туи решила рассказать Момо.

«Она задала мне много вопросов о том, что было на Геспериде-4, а когда я шутила, у нее губы кривились — как у нашего капитана, когда он смеется про себя».

Туи остановилась, припоминая капитана Джеллико. Она знала, что заставить его вот так улыбнуться куда труднее, чем заставить иного расхохотаться, и была горда, когда ей это удавалось.

«Я думаю, что начинаю немного знать нашего капитана. Чтобы рассмешить кого-нибудь, надо его знать. Дэйна я могу рассмешить», — добавила она.

Дэйн? Это ж сколько она уже сидит у себя в каюте, записывая воспоминания?

Она виновато посмотрела на часы, закрыла компьютер и вылетела из каюты, отталкиваясь от переборок и летя по коридору в грузовой отсек.

Там за компьютером сидели Дэйн и ван Райк.

— Новости? — спросила она. — Моя вахта?

Они оба обернулись, и Дэйн ответил:

— Ничего нового, мы уже кончаем записывать. Глиф программирует спутники наблюдения на продолжение сбора данных, но Тау думает, что у нас и так достаточно есть, с чем работать. Все последующие изменения на планете займут много времени.

— С чем работать? — спросила Туи. Тут ее осенило, и она воскликнула:

— Торговля данными?

— Именно, мой юный друг, — сказал Ян ван Райк, сдвинув белесые брови. Он держал в руке ленту квантовой записи и улыбался. — Вот еще один наш груз — данные. Будет достаточно ученых, которые будут за ними локтями толкаться, как только мы пустим весть, и я думаю заключить несколько отличных сделок за наш вклад в коллективную мудрость Федерации.

Дэйн кивнул Туи:

— Уилкокс говорит, что Патруль скоро с нами закончит. Как только они улетят, будем распределять груз.

— А потом летим в ближайший порт? — спросила Туи. Она была так довольна, что не могла стоять спокойно, и оба человека рассмеялись, когда она стала прыгать от стенки к стенке, делая по дороге сальто.

— В ближайший порт, — повторил ван Райк, а потом торжественно добавил: — Не трать сразу всю свою энергию. Тебе еще придется здорово попотеть, когда будем таскать груз на «Звезду».

— Ригелиане не потеют! — свистнула она на лету.

— А ты научишься, — ответил ей Дэйн. — Поверь мне, придется.

Туи все еще смеялась, когда добралась до ходовой рубки. Не то чтобы ей там было что делать, но она хотела все видеть и знать все, что происходит.

Придя туда, она заметила, что терране вернулись к своим старым привычкам, выработанным тяготением, — они все были головами в одну сторону, а ноги их были притянуты к палубе «Королевы» магнитными подковками. Она устроилась у них над головами, не на дороге, и стала смотреть, как капитан Джеллико и Танг Йа разговаривают со связистом Патруля, который был показан на большом экране. На боковом экране были Рип и Лоссин в ходовой рубке «Северной звезды».

— Значит, капитан говорит, что скоро сворачиваемся, — сказал лейтенант на экране, очевидно, переводя взгляд с одного экрана на другой.

— Недели должно было хватить, — сухо ответил Джеллико.

Лейтенант был молод, и что-то в нем было ригелианское. Туи нравился зеленоватый оттенок его чешуйчатой кожи над аккуратной черной с серебром гимнастеркой Патруля.

— Обычно рапорты пишутся дольше, чем начинается и длится само дело.

Йа тихо фыркнул:

— Нас ждет ничуть не лучшее при встрече с Администрацией Торговли.

— Не каждый находит разум на предположительно необитаемой планете — да еще и готовой взорваться — в тот момент, когда его преследуют пираты, и требуется подать тревогу класса сверхновой, — сказал лейтенант, сверкнув искрами желтых глаз. — Я посмотрел ваши имена в архивах. Похоже, что владыки космоса отмерили «Королеве Солнца» больше обычной дозы Интересных Времен.

Танг Йа ухмыльнулся, но капитан Джеллико только пожал плечами:

— Такова жизнь у нас, Вольных Торговцев.

— Ладно, тогда — в общем, капитан только что нам приказал закрывать это дело и двигаться. Шеннон? — Голова лейтенанта повернулась к экрану, на котором был Рип. — Наши пилоты хотят вам сказать, что это была отличная работа — там, над планетой.

Смуглое лицо Рипа густо покраснело, но не успел он ответить, как лейтенант Патруля небрежно отсалютовал и прервал связь.

Йа тоже закрыл свой экран, переключив его на внешний обзор. Несколько секунд был виден корабль Патруля, разгонявшийся для прыжка, и потом он исчез.

Джеллико включил интерком:

— Торсон, ван Райк, можете начать перевалку груза.

Туи восприняла это как призыв вернуться к своим обязанностям и вылетела из рубки раньше, чем капитан и связист успели ее заметить.

Она нырнула вниз по палубам — то есть начала нырок. Пролетая мимо кают-компании, она услыхала рокот голосов и остановилась заглянуть. Там она увидела всех девятерых из бывшего экипажа «Ариадны». Они либо ее не заметили, либо для них было не важно, что она слышит.

Они говорили по-татхски, и через несколько секунд она поняла: они обсуждают, что делать дальше.

— Я знаю, чего я хочу, — говорила Камсин, вздыбив шерсть около ушей. — На том корабле нет стюарда. «Ариадна» или «Северная звезда» — имя не имеет значения. Это мой родной корабль. Капитан сам мне сказал, что я могу подписать контракт как член экипажа. Рип Шеннон говорил за нас всех. Я подписала, и теперь я в экипаже.

Эту речь покрыл мягкий добродушный голос татхов, и на его фоне прозвучал свистящий смех Сиера.

— У них уже есссть два медика, — сказал Сиер. — К ссссожалению, мне придетссся иссскать сссебе новую койку. Мне жаль будет оссставить моих ссспутников в момент уссспеха.

Раздались протестующие голоса. Туи знала, что медик пользуется популярностью в экипаже.