Павел Шевченко - По ту сторону звёзд

— Гов-ор-ить тя-же-ло. От-ни-ма-ет мно-го си-л… Не и-щи. Ме-ня не би-ли… У ме-ня се-ть, раб-с-ка-я. Я бо-рю-сь…

— Послушай, Эрис. У нас мало времени. Расскажи про Кода. Кто он такой, что им движет? Всё, что может помочь его одолеть.

— Я по-про-бую… Код — он и-з мла-д-шей се-мь-и Та-ро-в. Пра-ви-те-лей Им-пе-рии. Ве-ли-ки-е се-мьи зах-ва-ти-ли вла-ст-ь. Млад-ши-е те, к-то про-и-гра-л. Он хо-чет ста-ть ве-ли-ким. Осн-ов-ать но-вую ди-на-сти-ю. Он оп-ас-ен. Он пси-он-ик. Пре-дви… Пред-ви-дет бу-ду-щее. Не все-гда. По-мо-гают нар-ко-ти-ки. Ког-да он ме-ня по-й-мал, то за-лез мн-е в го-ло-ву. Я не хо-тел пре-да-вать. Но о-н не мо-жет чи-та-ть мы-сли про-с-то так, то-ль-ко чу-в-ст-вует, ко-г-да в-рут…

— Он действительно хочет включить Землю в это ваше Содружество? На правах равных?

— Д-а. Но, ем-у не да-дут. Без си-льн-ого ф-ло-та он об-ре-чён. Ва-ше и е-го спа-се-ни-е, ч-то ник-то не зна-ет, где Зе-м-ля. По-ка он не бу-де-т го-тов, мож-но эти-м е-го шан-та… жи-ро-ва-ть… — тяжёлое дыхание стало совсем хриплым и тихим. Майор попытался ещё раз напоить Эриса, но тот, похоже, потерял сознание.

— Кто это такой, майор? — сержант хмуро нависал над койкой, обдумывая всё услышанное.

— Это мой старый друг, — взглянув на наручный комп, Сергей отметил, что на разговор ушло почти полчаса. А значит, скоро сюда явятся чужаки. — Помогите его спрятать. Мы попробуем забрать его с собой, но пока его не должны видеть. Содрав с одной из коек матерчатое покрытие, и обнаружив под ним аналог нашего поролона, всё это было приспособлено под маленькую койку в углу санузла. Перетащив туда тело, они только успели закрыть дверь, как требовательный стук возвестил о начале «мирной» церемонии. Техник не соврал. Он снова стоял перед ними, но уже с двумя охранниками по бокам. Их скафандры отличались от тех, с которыми уже сталкивался Сергей в бою за «Меридон». Были более гибкими, что ли, и даже, на взгляд, казались прочнее. Такие, уже обычные пули вряд ли возьмут. Тут нужна пушка гаусса. Улыбнувшись своим собственным, дурацким мыслям, майор спокойно пошёл за врагами. Теперь он знал маленький секрет. Оказывается, то, что они пытались сохранить в тайне, необходимо и Коду. И если его найдут товарищи по «величию», то он не успеет даже штаны натянуть перед смертью.

Код осмотрел переоборудованный ангар, и, в целом, остался доволен. Освобождённый от челноков и всякого другого хлама, он был внушающе огромен. С одной стороны, для него и Ваза соорудили целый помост, на котором они будут восседать за длинным столом. Внизу, минимум в двух метрах, разместятся все остальные — офицеры его корабля, прибывшие делегаты с Земли, и один с Луны. Подвоха он не боялся — стол будет защищён отдельным силовым экраном, а все челноки аборигенов сканировались на наличие взрывчатки, или, даже, ядерных бомб. Они уже доказали, что очень хорошо освоили их изготовление. Только что прибыл большой межорбитальный транспорт с целой толпой местных, которые тут же были приглашены в «зал заседаний». Разодетые в свои смешные одёжки, они занимали отведённые места, воплощая идею, этого их председателя, в реальность. Кстати, что-то его самого видно не было. Вон, как озираются все чинуши. Похоже, его отсутствие, для них такой же сюрприз.

Вот, в компании двух своих защитников, и двух корабельных гвардейцев, появился представитель «Единых». Хм, он не нацепил этот свой символ свободы. Что ж, хороший знак. Когда Отар разговаривал с ним по связи, он показался ему идеалистом. Причём, весьма не глупым. Это сильно осложняло предстоящую перепалку, а Код не сомневался, что лоялисты и он, накинуться друг на друга, как свора бойцовских ящеров с Маркана. Может, стоило расставить охрану с оружием между ними? А, хотя, не будут же они, и в самом деле, как дикари, устраивать тут драку. Взойдя на помост, администратор, одним этим, сразу привлёк к себе внимание. Гул утих, и все собравшиеся повернулись в одну сторону. Вслед за ним, на возвышение поднялся Ваз, который, не дожидаясь команды, тут же уселся в боковое кресло. Отметив про себя, высказать ему потом неудовольствие, Отар поднял руки и произнёс древнюю фразу на матарском, которую искин тут же перевёл всему залу: «да будет наш совместный путь долог, а прибыли велики».

Следующие десять минут он посвятил, не слишком пафосной, но и не нудной, речи, о честности Империи, о том, как она, всегда, помогала молодым цивилизациям подняться на ноги, обрести подлинную независимость. Не от власти других людей, а от власти самой природы. Как невиданные, ужасающие болезни излечивались, как бедные, заполонившие улицы, наконец могли нормально поесть и одеться, чтобы уже на следующий день устроиться на хорошую работу. Как старые становились молодыми, а не нашедшие своего призвания молодые граждане, получали отличное, устраивающее их образование, за небольшие деньги. Как присоединённым планетам становились доступны, потрясающие воображение, путешествия. Как любой строитель мог воплотить в жизнь свою мечту, используя податливые, как глина, материалы, неизменные в течение тысячи лет. И так далее, и так далее. Затем, он упомянул о прибывающем, буквально через пару дней, огромном конвое с товарами, как из категории роскоши, так и первой необходимости. И что всё это будет бесплатно распределено между лояльными политическими силами, и поддерживающими их, гражданами. Таких конвоев будет ещё очень много, и единственное, что требует Империя взамен — это преданность новому руководству. Повернувшись к своему сыну, Отар отметил каменную маску, вместо, обычно, подвижного лица, и попросил Ваза описать присутствующим, что же именно прибудет на кораблях. Молодой наследник поднялся из-за стола, и сухо стал перечислять груз, словно зачитывал накладную декларацию. И тут Код, впервые, почувствовал ложь от своего сына. Нет, Ваз, конечно, врал мальчишкой, но то была детская глупость, к тому же, сурово наказанная. А сейчас Код просто не мог поверить своему мозгу. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда!

Часть вечера прошла в довольно спокойных дебатах. Может потому, что в них не участвовал представитель Луны?! Молчаливый, худой парень, был погружён в какие-то свои мысли, лишь изредка бросая взгляд на администратора. Ну что ж, если он не хочет использовать свой шанс, и выторговать для «Единства» амнистию, то это его право. Насильно заставлять его говорить, значит спровоцировать конфликт. Плюс, Коду не давало покоя неопределённость с сыном. Что он может скрывать? Что груз не прибудет вовремя? Ну, так это не такая большая проблема, мог бы и сообщить. Или, что что-то случилось, и конвоя не будет вовсе. Это требовало немедленного прояснения. Аккуратно встав, и объявив десятиминутный перерыв, Отар строго посмотрел на своего отпрыска. Тот, похоже, только этого и ждавший, непонятно кому кивнул, и тоже поднялся. Вместе они вышли из ангара и, молча, пошли по коридору. Код хотел, что бы сын сам всё ему рассказал. Дойдя до небольшой комнаты отдыха техперсонала, Ваз резко свернул в её сторону, и открыл дверь. Внутри никого не оказалось, и он, пропуская отца вперёд, тихо зашёл следом.