Траун. Измена - Зан Тимоти

— Прекрасно понимаете. У вас три варианта. Вы можете вернуться к директору Креннику и попытаться скрыть ваши истинные чувства от владыки Вейдера. Или же вы можете уволиться из «Звездочки» и улететь как можно дальше.

Ронан скривился. Не мог он улететь. При одном лишь известии о том, что чиновник его ранга хочет уйти, поднимется тревога до самого Дикого космоса. Его арестуют и допросят… и результат будет таким же.

О чем, несомненно, прекрасно был осведомлен и Траун.

— А третий вариант? — одеревенелыми губами спросил замдиректора.

— Вы можете отправиться с адмиралом Ар’алани в Доминацию чиссов.

Ронан разинул рот:

— Что?! С какой стати мне туда отправляться?

— Потому что вы видели, какую угрозу представляют гриски для Галактики, — напомнил Траун. — Потому что вы работали с представителями многих нечеловеческих рас, и ваши знания о мышлении и поведении других станут огромным подспорьем в грядущем конфликте. — Адмирал словно впился взглядом в лицо Ронана. — Потому что, если вы останетесь в пространстве Империи, в конце концов вас выследят и убьют.

Ронан посмотрел на Ар’алани. Насколько он знал, на общегалактическом та не говорила. Но по лицу было видно: она прекрасно понимает, что происходит.

— Вы с ума сошли, — сказал он, снова повернувшись к Трауну. — Я служу Империи. Любой допрос… любое следствие это подтвердит.

— Конечно, служите, — согласился инородец. — Именно поэтому вы бросите все силы на борьбу с ирисками. Потому что они угрожают не только Доминации, но и Империи.

Ронан покачал головой:

— Я не могу уехать. Неужели вы не понимаете? Просто не могу.

— Тогда вы умрете, — равнодушно сказал адмирал.

Замдиректора прожег его взглядом. Да, он преданно служил Империи. Да, он был незаменим для Кренника.

И да, к Императору он испытывал одно лишь презрение.

— Имейте в виду, что ваш выбор не будет необратимым, — продолжал Траун. — Как вы видели, чиссы вполне могут проникать в Империю, оставаясь незамеченными. Если вы или адмирал Ар’алани решите, что в грядущей войне вы не принесете пользы, она может вернуть вас обратно.

— Самую большую пользу для вашей войны я могу принести, позаботившись о том, чтобы «Звездочка» была закончена в срок, — парировал Ронан.

— Тогда возвращайтесь к директору Креннику, — бросил чисс. — И к владыке Вейдеру.

Долгое время собеседник просто таращился на него. Конечно, адмирал и не рассчитывал всерьез, что Ронан примет его безумное предложение. Покинуть Империю, примкнуть к чужой цивилизации, которая легко может стать врагом всему родному для него… Нет. Он никак не мог на это пойти. Уж лучше вернуться к директору Креннику и попытать счастья с владыкой Вейдером.

Но не успел Ронан открыть рот, чтобы заявить об этом, как перед глазами промелькнуло воспоминание. Мостик «Химеры», девушка по имени Ва’нья дергается, реагируя на событие, которое еще не произошло.

Не в этом ли заключался истинный замысел Трауна? Отправить Ронана к Ар’алани как союзника? Помощника в их с Императором тайной операции — выявить и уничтожить джедаев среди его сородичей?

Абсурд. Во время инцидента Траун даже не смотрел на него. Он никак не мог знать, что Ронан видел реакцию Ва’ньи и пришел к верному заключению.

Но если Траун и не догадывался, что Ронан — потенциальный союзник, это не значило, что он не может им стать.

На самом деле порой даже лучше, когда союзник остается тайным.

— Ладно, — пробурчал он. — Я поеду. Но только на время и только при условии, что Ар’алани предоставит мне твердые доказательства того, что гриски угрожают Империи.

— Понимаю, — кивнул Траун. — Я проинструктирую ее. — Он указал на двоих штурмовиков смерти, которые безмолвно стояли на часах в дальнем конце мостика. — Один из моих охранников проводит вас к челноку адмирала Ар’алани. Там вас будет ждать капитан–лейтенант Вэнто, который начнет ознакомительный курс. Адмирала я вскоре пришлю. Если за это время вы передумаете, достаточно сойти с ее челнока, и вас проводят к другому транспорту, который отвезет вас на «Звездочку».

— Буду иметь в виду, — сказал Ронан.

«Нет, я не передумаю», — угрюмо подумал он, заходя в кабину турболифта в сопровождении штурмовика смерти. Не сейчас.

Но если окажется, что Траун не помогает Императору с этим джедайским делом, а тайно действует против него, — тогда гранд–адмирал обнаружит, что послал к своим сородичам вовсе не пешку и не тайного союзника, а врага.

И если Ронан мог быть замечательным союзником, он также мог превратиться в очень, очень опасного противника.

Двери турболифта закрылись за спиной ушедшего. «Ар’алани провожает его взглядом, на ее лице написаны задумчивость и сомнения».

— Вы страшно рискуете, Митт’рау’нуруодо, — заявила она. «В голосе предостережение и неодобрение». — Он согласился, но без радости, без желания и без убежденности.

— Знаю. Для него это в рамках нормы.

«Ар’алани качает головой. Лицо и поза выражают обеспокоенность».

— Опасно, — сказала адмирал. — Давать убежище потенциальному предателю само по себе скверно. Знать, что даешь убежище потенциальному предателю, — еще хуже.

— Отнюдь нет. Можно позаботиться о том, чтобы потенциальный предатель получил те сведения и опыт, которыми и нужно снабдить врага.

— В этом и состоит ваш замысел относительно Ронана?

— Это просто предложение. Отныне он ваш. Вам и решать, как им распорядиться.

«Ар’алани поджимает губы. Теперь ее поза выражает мрачную веселость».

— Когда–нибудь, Митт’рау’нуруодо, вы перехитрите самого себя, и все ваши планы рухнут. Я надеюсь, что, когда это произойдет, найдется кто–нибудь, кто поставит вас на ноги.

— Вы, быть может?

«Ар’алани качает головой. На ее лице написано сожаление — возможно, даже боль».

— Я очень боюсь, что мы никогда больше не встретимся. Растущий хаос в Доминации предвещает войну. Если вы скоро не вернетесь, не исключено, что возвращаться будет некуда.

— Понимаю. Но пока что я должен оставаться здесь.

— Тогда поступайте так, как считаете правильным, — сказала Ар’алани. — «Лицо застыло, но взгляд твердый, прощальный». — И пусть вам всегда улыбается воинская удача.

Краткий разговор закончился. Злясь и делая вид, будто поглощена планшетом, Фейро краем глаза смотрела, как Ар’алани и сопровождавший ее штурмовик смерти входят в турболифт.

На самом деле злилась она вдвойне.

Очень хотелось отловить Ронана хотя бы на минуту — ровно настолько, чтобы сообщить ему, что она думает о его мелочном поступке в отношении Трауна. Не только о том, что он предал Трауна и проект СИД-защитников, но и о его глупом и упрямом нежелании видеть дальше своего носа. О его детской капризности, об узколобом стремлении играть в игры Кренника, вместо того чтобы подняться над пошлой политикой и начать служить Империи.

Она даже заготовила речь, впервые не думая о субординации. Ронан должен был выслушать эту речь от начала до конца, со всеми нюансами, и плевать на то, какой вред это нанесет карьере самой Фейро. Ради блага Империи — да что там, ради блага всей Галактики — Ронан должен был выступить в защиту Трауна перед Кренником и Таркином, а если придется, то и перед самим Императором. Если Фейро не могла задушить ублюдка голыми руками, то, по крайней мере, могла предложить ему последний шанс все исправить.

Вот только Траун неожиданно услал Ронана прочь в сопровождении штурмовика смерти — скорее всего, в ангар, откуда он сбежит к себе на «Звездочку». Скорее всего, Фейро больше никогда его не увидит, и плакал шанс дать последний словесный залп.

«Проклятье!»

Траун дождался, когда дверь турболифта закроется, затем повернулся и проследовал обратно на мостик.

— Коммодор, — поздоровался он, подойдя ближе. — Вы договорились с капитаном Пеллеоном?

Фейро расправила плечи. «Нельзя зацикливаться на неудаче, — сказал ей как–то Траун. — Когда случается поражение, настоящий воин принимает его, извлекает уроки и продолжает сражаться».