Сергей Калашников - Последний полёт "Баклана"

Таюты — не люди. Другой биологический вид, внешне сходный и, как принято считать, великие пакостники. Именно, чтобы не связываться с ними и огибали всегда Тунец — район их обитания, безбоязненно проходя миксанскую зону, где просто следовало представиться и сказать, куда и зачем летишь. Миксанцы — тоже не люди, и вообще на людей не похожи — страхолюдины сплошные. Зато безвредные. Говорят, с ними даже торгуют.

Так вот рейдеры обнаружили Баклан буквально на несколько секунд позже, чем он их — свет распространяется с конечной скоростью, и радиоволны, которые, кстати, сейчас несут в адрес команд неприятельских кораблей брань, изрыгаемые нежными устами любимой. Она, кажется, знает, что делает.

— Трусливые агруватаны, не знающие ничего, кроме набивания своих защёчных мешков гнилыми шкорликами, оторвите свои разжиревшие телеса от липких помоев, в которых купаетесь с рассвета до заката, и примете свою гибель. Если вы попытаетесь уклониться, каждый хихун будет падать с ног от переполнившего его презрения к тем, кто не сумел достойно встретить неминуемое.

Вир слышит, как переводчик бормочет это же самое на неведомом ему языке, тем не менее, слова "агруватаны", "шкорлики" и "хихун" присутствуют в этом потоке непонятных звуков. И становится ясно, что эта отчаянная попытка оттянуть на себя агрессора предпринята из-за того, что иначе просто можно не успеть к месту событий. Баклан идёт с максимальным ускорением, имеет подходящий начальный вектор сближения, но расстояние велико. Даже пускать снаряды неразумно, потому что их, летящие по инерции, корабль может настичь до того, как они достигнут цели.

Изменения, произошедшие в манипуляциях неприятеля, показали, что суженая, кажется, задела какие-то тонкие струнки в душах таютов. Два из трёх уже оценили тяговые возможности своего оскорбителя и меняют курс. Непосвященный подумал бы, что они собрались удирать, но на самом деле это попытка уменьшить относительные скорости к прогнозируемому моменту сближения, что объясняется намерением использовать против учебного авианосца их основное оружие — малые корабли. Что поделаешь, встреча оттягивается, чтобы появилась возможность расправиться с оскорбителем. Это хорошо, потому что они прекращают угрожать главной цели.

Третий же рейдер продолжал заходить на транспорт, не потеряв ни одной секунды. По требованию Вира командир имперского транспорта, вынужденно изменившего курс и потому задержавшегося с уходом, уже открыл Баклану канал дистанционного управления, и Раомина начала им "рулить". Рейдер пытается сблизиться на малых относительных скоростях и поэтому в какой-то мере вынужден следовать за ним, а баллистик старается увести жертву в переход, но уже не к той звезде, куда предписывал план полёта, а к другой, что приведёт к отклонению от накатанного маршрута и, конечно, к задержке в пути. Естественно, сама процедура "ухода" будет рискованной, буквально просто в сторону зоны прибытия, не особенно точно прицелившись. То есть даже при самом удачном раскладе следующая коррекция курса окажется длительной.

Тем временем командир уже заметил перспективу вмешаться в развитие именно самой важной части событий. Баклан вот-вот проскочит мимо транспорта на расстоянии нескольких тысяч километров, и обзору открывается промежуток между преследователем и преследуемым. Авианосец переориентируется и посылает из разгонных пушек длинные последовательности капсул дроби в область, через которую, как предсказывает баллистический расчет, пройдёт рейдер именно в то время, когда дробины будет через неё пролетать.

Аппаратура противника факт стрельбы отметить вряд ли в состоянии, разве только на основании наблюдения разворота корпуса "не туда". И, чтобы "мотивировать" это действие в глазах предполагаемо неглупого неприятеля, тягу в этом направлении он тоже даёт. Это, увы, приведёт к тому, что траектория искривится и поведёт в сторону звезды, а, заодно и облегчит сближение с ним тех двух рейдеров, что и так готовятся атаковать Баклан.

О том, что бой уже начался, непосвящённый наблюдатель вряд ли способен догадаться, потому что смысл изменений в положении участников событий неочевиден. Проходят минуты, десятки минут, и, ещё до того, как атакующий транспорт рейдер вошёл в район, куда как раз подлетает облачко дроби, его цель ушла в переход. Хорошо бы и Баклану поступить аналогично, но, увы, местное солнце сейчас почти точно по курсу, а два рейдера сократили дистанцию до десяти мегаметров и торопливо выпускают малые корабли. Третий рейдер, потерявший цель, кажется, испытывает некоторые затруднения — видимо несколько дробинок его слегка ковырнули, проколов, скорей всего навылет тонкие сквозные отверстия, но, похоже, ничего фатального. Вот он тоже маневрирует, явно пытаясь сблизиться и, по возможности, уравнять относительную скорость. Кажется, через часок и он присоединится к пиршеству на костях своего оскорбителя.

Вир непрерывно маневрирует. Ходовые двигатели отключены, чтобы упростить задачу вычислителям, рассчитывающим стрельбу на поражение десятков малых целей. Маховики, крутясь то туда, то сюда, меняют наводку намертво закреплённых в корпусе орудий, посылающих потоки стальных шариков и дроби в те места, где предполагают их встречу с целями, и это изредка происходит. Поняв, чем в них стреляют, командиры рейдеров меняют направления, в которых ускоряются — быть предсказуемыми мишенями они не намерены.

А вот и малыши сблизились с Бакланом. Разгонные пушек поражают их уверенно, если успеть их навести. Но массивный корпус не так-то быстро поворачивается, так что неприятельские ракеты и снаряды уже взрываются на обшивке и доклады о повреждениях следуют один за другим. Начинается сущая неразбериха. Вир наводит практически вручную, а автоматика только уточняет, смещая крест прицела на экране управления огнём, учитывая упреждние Тройку, зашедшую с кормы он, довернув, сжёг тяговыми двигателями, один из которых, увы, уже не включился. Потом развернулся в сторону, набегающего вдогонку рейдера, и отработал в его сторону из всех четырёх стволов в расчёте на то, что тот сам налетит на пассивно летящие в него невидимые снаряды.

В это время, воспользовавшись тем, что с двух бортов снесена аппаратура наблюдения, кто-то незамеченным подобрался оттуда и корпус содрогнулся от целой серии взрывов. Муммики с камерами выползли к пробоинам, и автоматика восстановила наблюдение по всей сфере. Рейдеры ещё приблизились, полагая, что после полученных повреждений бывший авианосец потерял способность огрызаться. Не тут-то было. Внешние помещения, укрытые толстой сталью, приняв основной удар на себя, защитили и системы вооружения, и рубку, и маховики.