Вихри эпох - Данила Владимирович Ботанцов

На фоне остального чернозёма небольшой прямоугольник – примерно метр на полметра – действительно выглядел значительно темнее, чем остальная его часть.

– След сгнившего материала, – пояснил Слава. – Возможно, что-то ещё могло остаться? – задумчиво спросил он сам себя, и наугад поковырял рукой в земле.

– Прозвоним? – спросил его Марк. – Вдруг там что есть.

– Валяй, – согласился Слава и поднялся с земли. – Металлоискатель рядом с рукомойником вроде лежал, честно говоря, не думал, что он ещё нам понадобится.

Марк выбрался из раскопа, а Слава достал рулетку.

– Глубина, однако, – присвистнул он, сверяя показатели рулетки с предыдущими записями дневника экспедиции.

– Ну, что там такое-то? – устало спросил Дима.

– Знаете… – покачал головой Слава. – Вообще, тут глубина тысячи на полторы лет. Или даже побольше…

– Побольше?! – выкатила глаза Соня. – Это каким же образом? Неужели тут и до христианской эпохи какие-то селения были? Про этот район таких данных не было!

– Ну, значит, раньше не было. – Раздражённо вложил в тетрадь карандаш Слава и отложил записи на стоявший рядом складной стул. – Что ты прицепилась? Сама посчитай, ну! Вы все отлично знаете, что верхний относительно толстый слой дёрна может нарасти уже за несколько лет, а вот потом нарастание почвы происходит равномерно, плавно, в соответствии с особенностями местности и состава грунта… То есть, добравшись до материка, мы можем, начиная примерно с середины двадцатого века, вполне уверенно отвечать за каждый сантиметр. И вот эта глубина соответствует, относительно глубины неолитической стоянки, примерно началу нашей эры.

– То есть, примерно Иисус Христос? – с излишне серьёзным видом уточнил Женя. Остальные ребята заулыбались.

– Не знаю! – огрызнулся Слава. – Думаю, века на полтора позже. А что вы в меня въелись так? Или не знаете основ археологии?

– Ох, Вареников, – строго произнесла внезапно Света, мастерски пародируя излюбленную фразу одного из преподавателей факультета. – Вечно ты со своими идеями!

Ребята дружно захохотали, и обстановка немного разрядилась. Не обращая внимания на приятелей, Слава отступил в сторону от раскопа и терпеливо ждал Марка. Наконец, тот подошёл и включил металлоискатель. Женя и Соня подошли к нему, остальные остались сидеть у краёв ямы, ожидая, что будет дальше.

– У тебя среднечастотная катушка? – уточнил Слава. – Там ведь явно ничего крупного не будет.

– Нуу, мы вроде и не меняли, с прошлого раза, – ответил Марк. – Частота – семь с половиной, стандарт.

– Окей. Ставь мощность пониже, чтоб без шумов всяких. И грунт тоже отстрой, здесь фон наверняка…

– Да знаю я, знаю, – проворчал Марк, быстро вводя необходимые корректировки в настройках поиска, после чего нажал большую клавишу меню и начал водить катушкой над землёй, медленно продвигаясь вперёд.

– Поиск на все металлы? – подал голос Женя.

– Угу… – пробормотал Марк, не отрывая глаз от небольшого дисплея.

Гудел негромкий фон, Марк медленно двигался вдоль всего только что раскопанного квадрата, но ни один посторонний сигнал на экране не появлялся.

– Похоже, ничего, – заметил Марк, вновь проводя катушкой над самым центром тёмной части материка. Внезапно раздалось громкое низкое гудение, по экрану запрыгали разные цифры, а гудение резко сорвалось на высокочастотный визг.

– Ого! – Слава склонился над экраном. Ребята тут же повскакивали с мест и обступили Марка.

– Классический образец того, когда благородный металл с высокой электропроводностью покрывается ржавой окисью, – прокомментировал Слава показания металлоискателя. – В таком случае появляется характерный дублирующий низкочастотный сигнал, и…

– Помолчи, профессор! – прикрикнул Женя, надевая перчатки и склоняясь над землёй. – Как будто мы в полях в первый день работаем и металлоискателя в глаза не видели. Можешь найти точное место? – повернулся он к Марку.

Тот переключил режим с общего поиска и немного поводил катушкой над землёй.

– Вот, – коротко ответил парень, приподнимая металлоискатель от земли.

Женя грубо сгрёб небольшую кучку чернозёма и провёл руки под катушкой. Динамик молчал.

Молодой человек молча повторил эту процедуру несколько раз, пока наконец металлоискатель вновь не отозвался громким писком.

– Ну-ка, – произнёс Женя, медленно просеивая грунт. Внезапно писк прекратился, и из ладоней Жени на землю упал небольшой металлический предмет.

Остальные ребята, давно уже стоявшие прямо за Жениной спиной и дышавшие ему в затылок, склонились над находкой.

– Что это? – выдохнула Соня.

– Похоже на пряжку… или просто лист металла… – удивлённо рассматривал находку Марк. Затем он передал её другим ребятам.

– Железо, кажется, – заметил Дима. – Что-то нехарактерное для неолита… хотя какой к чёрту неолит? Это вообще чёрт-те что, в такую эпоху и в таком месте!

– Не горячись, – остудил его Слава. – Без радиоуглеродного анализа я вообще не рискнул бы что-либо предполагать о возрасте этой находке. Но, может быть, здесь есть ещё что-нибудь в этом слое?

– Погодите, погодите, – пробормотал Дима, поворачивая находку во все стороны. – Тут вроде бы какая-то надпись!

Все снова склонились над небольшой металлической пластинкой.

– Совершенно чёткая H, P… или там ещё S? – покосился на Славу Дима. – Не могу разобрать, слишком земля набилась…

– Так, – задумался Слава, забирая находку у Димы. – Надо погрузить в слабый раствор и попробовать протереть кисточкой. Когда отойдёт закись, попробуем прочитать буквы, а пока предлагаю проверить металлоискателем весь слой вокруг нашей находки. Соня, ты зафиксировала?

– Зафиксирую, не беспокойся, – процедила девушка сквозь зубы и, переглянувшись со Светой, закатила глаза.

Марк с Димой на полной мощности прозванивали металлодетектором всю местность вокруг раскопа, девушки уселись за самодельный столик с разложенными на нём документами, касающимися их раскопок, а Женя со Славой отправились к палаткам. Там, под импровизированным навесом, на расстеленном брезенте лежали образцы ранее найденных ребятами находок.

Приятели подошли к широкой чашке Петри и присели на корточки.

– Точно не повредим находку? – посмотрел на Славу Женя, заливая смесь.

– Да не-е, – помотал тот головой. – Ничего ей не будет. Мы же ненадолго…

Взяв пластинку за край пинцетом, Слава осторожно опустил её в кислотный раствор. Затем он немного поводил пинцетом в разные стороны, положил пластинку на дно склянки и задумался.

– Может быть, ничего такого и нет в нашей находке, – медленно проговорил он. – Просто железяка под слоем дёрна. Всякое ведь бывает, верно?

– Это да, – ответил Женя и задумчиво почесал нос. – Помнишь, как нам рассказывали про тот случай, в шахте-то?

– А-а, – прищурившись, ухмыльнулся Слава. – Про инопланетный знак? Как же, помню…

История была старая, и преподаватели не уставали пересказывать её каждому новому поколению факультета. Дело в том, что ещё много лет назад в феноменально глубокой шахте вместе с образцами породы на поверхность был извлечён камень с оттиснутым на нём непонятным иероглифом.