Возвращение Собирателя Душ. Путь на трон - Глеб Кондратюк

раздавить их за пару минут. Для этого человечество должно стать сильным. Так, что сам народ заботит меня не так сильно. Вряд ли мой вид более достойный нежели тысячи других. Ну а насчет тебя… Ты мой друг Жак’ра, и ты бы не стал им будь ты кем-то, кто готов убить миллионы соплеменников, просто ради сохранения собственной шкуры. Была причина.

- Да, была… - Жак’ра замолчал на некоторое время, воспроизводя в памяти события тех далеких лет, первых после подавления восстания, - В империи всегда есть недовольные. Особенно глупые, могут попытаться восстать, отделиться, спрятаться. У нас есть целое ведомство, отвечающее за решение таких вопросов. Как правило в таких случаях карают только верхушку, дураков, которые не понимали против какой силы идут. Но тот раз был иным. Тогда власть Госпожи попытались оспорить, те кто отчетливо понимал, что поставлено на карту. Больше десятка Богов, одним из которых был мой брат, объединились чтобы свергнуть её, - проекция Жак’ра стиснула кулаки, - они потащили за собой и своих соплеменников. Они составили ядро восстания и когда оно провалилось, их судьба должна была стать уроком для всех остальных жителей. Она пустила на бунтовщиков самые страшные свои инструменты. Самых ярых своих мясников. Выпавший мне тест стал единственной возможностью для моего народа исчезнуть без мучений. Было нелегко… было нелегко убивать своих. Попадались и те, кого я знал, никто не мог мне сопротивляться: всех, кто был на это способен забрала война. В итоге кто-то смирился со своей судьбой, кто-то сражался, а кто-то пытался спрятаться от меня. Я сделал всё быстро. Через четверть века моя раса перестала существовать.

- И поэтому она дала тебе ещё одно испытание. Поняла, что ты убивал не ради неё. Верно?

- Да, - ответил Жак’ра, - я помню тот момент, когда пришел в её зал. Дарэоус при всех подтвердил, что я убил всех до единого. Тогда она сказал убить Синодзу. Я думал достаточно долго, чтобы заставить всех тогда беспокоиться. Но в итоге я согласился. Не знаю, как я тогда себя уговаривал. Приплетать тот факт, что не согласиться убить одного единственного духа, но согласиться вырезать всю свою расу, было бы кощунством. Убеждал себя, что без моей протекции духа все ровно убили бы, а не согласись я, то смерть была бы просто вопросом времени. Я плохо помню свои мысли на пути от дворца до Варкайла. Когда я туда прибыл Синодзу сразу все понял. Не злился, не умолял о пощаде, не проклинал. Просто стал ждать, когда я на него нападу.

Проекция Жак’ра закрыла глаза, как и его реальное тело.

- Мы бились несколько часов. Вся поверхность планеты кипела от высвобожденной силы. Я победил и забрал его сердце. Принёс его ей в качестве доказательства. Это я хорошо помню. Тогда я впервые представился, как Жак’ра. Помню, как на меня смотрели остальные. Это был первый раз, когда меня начали бояться крупные игроки в верхушке. И это был первый и единственный раз, когда я что-либо потребовал у Госпожи.

Брови Элима ползли вверх

- Потребовал?

- Да, - усмехнулся бог, - потребовал. Госпожа хорошо понимает суть существ. Тогда я пришёл уже почти сломленный. Не боялся умереть, и она это видела. Она обратилась ко мне, как к Жак’ра и в награду за преданность отдала все права на планету, единственное, что мне тогда было нужно.

- И что с этой планетой сейчас?

Жак’ра улыбнулся. Искренне, по-настоящему. В первые с начала этого разговора.

- Сад. Там один большой сад. Несмотря на смерть Синодзу, все на той планете по-прежнему прекрасно растет. Я свёз туда растения со всех уголков империи. Население в пару тысяч, что там живет поддерживают его, следят за ним. Больше на планете ничего нет, даже врат.

- Это… хороший способ распорядиться планетой.

- Превратить её в один большой цветущий склеп? Да, я тоже так думаю.

Больше Жак’ра ничего не сказал – молча передвинул одну из фигур, начав следующий раунд их противостояния. Словесные уловки, вплетенные во фразы ловушки, и тонкие манипуляции вниманием соперника быстро разбавили тишину в комнате. Короткие фразы быстро перешли в более развернутые конструкции, плавно перешедшие в нормальный диалог, где Собиратель Душ большую часть времени задавал вопросы, а Жак’ра отвечал на них.

Элима интересовало как течет жизнь в Империи, как она утроена. Он в любом случае сможет увидеть всё собственными глазами: Балигор сказал, что Крушитель Преград сделает несколько остановок по пути, чтобы пополнить запасы продовольствия и техники. По словам капитана, при посещении конечного пункта их маршрута, любой корабль, военный или нет, везет полные трюмы, набитые продовольствием, лекарствами, оружием и техникой. Однако объяснить, чем именно является это место он просто не смог: Госпожа сказала, что это должно стать для её нового воина сюрпризом.

Впрочем, запрет на информацию о самой Империи не озвучивался. Жак’ра, наверное, как никто другой подходил на роль рассказчика о государстве Госпожи, где он был владельцем титула Великий Надсмотрщик. Служащие организации, которую он возглавлял, несмотря на свою удаленность от центральных районов, следили за всем в государстве. Большая часть локальных волнений, конфликтов, вызванных дуростью отдельных личностей или борьбой между крупными аристократическими домами или различными торговыми гильдиями, контролировалась ими, чтобы не дать разрастить в нечто, способное нанести серьёзный вред. Они стояли за периодически проходящими в армии чистками, когда недостойные своего места, чудом сумевшие протиснуться через суровые имперские проверки, внезапно уходили в отставку, резко теряли в здоровье или и вовсе исчезали.

Единицы могли похвастаться более обширными знаниями об Империи Госпожи, нежели её Великий Надсмотрщик. Административное устройство такого огромного государства не могло быть простым. Империя делилась на провинции на основе комбинаций связей планет, проживающему на них населению и исторических причинах. Некоторые нынешние провинции некогда были отдельными государствами, и Госпожа сохранила их целостность, после завоевания или добровольной (для большинства жителей) капитуляции. Каждой провинцией управлял её наместник – один из Богов Империи. Меньшие территории или молодые, пограничные провинции, управлялись Полубогами. За редким исключением с которыми, уверял Жак’ра, Элим ещё успеет познакомиться.

Альянс Света и Тёмный Легион – были двумя наиболее удаленными провинциями империи, частично искусственно отделенными от остальной части Империи для создания системы, быстро выращивающей Высших Существ. Пограничные к ним планеты в империи строго охранялись, чтобы посторонние не могли проникнуть и повредить, долго и тщательно составляемый двумя братьями