Последний из Братства. Изгнанники (СИ) - Кондратюк Глеб

Торбар отдал несколько распоряжений насчёт слежки за крепостью и её обитателями, подготовке защитных чар для нынешней базы, а также атакующей магии широкого действия — для обстрела крепости. Некоторое время ушло на организационные вопросы для лагеря, после чего наёмники смогли разойтись отдохнуть и оплакать погибших. А вот гномы совсем не думали отдыхать. Большинство собрались недалеко от места собрания в ожидании своего лидера.

— Вольный, — позвал он его уже когда все начали расходиться, — покажешь нам дорогу?

— Конечно. Только возьмем с собой Мрачного Клинка. Обещаю, он будет молчать.

Несколько сотен гномов последовали за Вольным вниз, к основанию холма.

— Я ведь говорил, что путешествие будет не из самых приятных? — решил спросить Вольный, когда они уже подходили к цели.

— Мы разберемся, — ответил Торбар, — главное покажи куда идти.

Торбар не соврал. Гномы не стали продираться через кучи мусора и отходов — несколько рунных магов вышли вперёд и сожгли их так, что и пепла не осталось. Они сделали это не потому, что были брезгливыми чистюлями, а потому что в конце пути их ждал Хадрут — гном, который две тысячи лет не видел своих соплеменников. Они не хотели его разочаровывать, показавшись у него на пороге, запачканные отходами.

Для маленького царства, кажется, живущего отдельно от остального города, их процессия стала настоящим бедствием. Это Вольный с Мрачным Клинком были мелкими нарушителями, которых можно было попытаться убить и съесть. Несколько сотен гномов шли вперёд окруженные пламенем и магией, раскапывающей мелкие щели и заваленные проходы, перекраивая этот изолированный мир под себя. Всё живое, что встречалось им на пути моментально уничтожалось либо магией, либо сталью. Несмотря на такой метод передвижения они шли едва ли не быстрее, чем передвигался Вольный в одиночку, когда не приходилось уговаривать Женю лезть в очередную зловонную щель.

Процессия гномов превратила очередную кучу обломков в нормальный проход и оказалась в зале, почти полностью, покрытым рунами. Заходить сюда идущие впереди рунные маги не спешили: в отличии от двух бессмертных они могли по-настоящему оценить сложность и мощь установленных здесь барьеров. А из-за стиля его создателя, который был, по сути, самоучкой, не могли опознать принципов его работы.

— Не бойтесь, — первым внутрь шагнул Мрачный Клинок, — он только для врагов. Вас он не тронет.

Вольный зашёл внутрь за ним. Первым из гномов кто ступил в зону действия барьеров был Маграмин, а за старым рунным магом потянулись и остальные гномы. Торбар остановился у ворот, за которыми раздавались удары молота, и подождал пока всего его соплеменники зайдут внутрь. Только после этого гном отворил их и вошёл в тот самый священный зал, где располагалась Наковальня из Сердца Горы и вот уже больше двух тысяч лет — её несменный страж.

Хадрут, как и в предыдущие разы, не сразу заметил пришедших, будучи полностью сосредоточенным на работе. Древний гном повернулся в их сторону, когда уже несколько десятков гномов вошли в кузницу. Когда он это сделал все пришедшие сюда одни за другим, и те, кто вошёл в кузницу, и те, кто пока был в зале снаружи, преклонили перед ним колени, низко опустив головы.

— Гномы-изгнанники Союза Трёх Городов, приветствуют тебя, Хадрут, Страж Наковальни, — церемониально поприветствовал одного из своих предков Торбар.

Хадрут обвел взглядом поклонившуюся толпу.

— Встаньте, — потребовал старик, — я так долго ждал не для того, чтобы смотреть на согнутые спины. Я хочу увидеть ваши лица. И не называйте меня «Стражем Наковальни», будто это какой-то священный титул. Никто меня не спрашивал хочу ли я вообще им быть. Я просто старый гном по имени Хадрут.

Гномы, повинуясь его желанию, выпрямились и теперь выжидающе смотрели на него, пока старик бегал взглядом по их лицам. Хадрут уже знал, что означает метка на них — осужденные за преступления, изгнанные из своего дома гномы. Вольный рассказал ему об этом и о том, за какие «преступления» некоторые из присутствующих его получили.

— Да, вижу, будет кому работать с Наковальней, когда меня не станет, — высказался обрадованный гном, остановившись на лицах нескольких самых умелых ремесленников. Хадрут рассмеялся и медленно осел на пол. В глазах древнего гнома застыли радостные слёзы. Больше двух тысяч лет он не видел настоящих гномов, чистых, не оскверненных принесенной Фокдрином заразой. И вот, наконец-то, он дождался этого момента, теперь он не один!

Торбар опустился на колено рядом с ним.

— Мы взяли почти весь Карак-Удан, Хадрут. Осталась только крепость правителя. Когда мы возьмём её город будет полностью освобожден.

— Да, крепость… — задумчиво произнёс Хадрут, — Вот почему он спешит.

Вольный обратил внимание на бреши в формации, как только вошёл сюда. Красных пятен, окруженных воткнутыми в скалу клинками, стало много больше. Пока это не выглядело так, что Хадрут уже не может держаться, но прогресс вражеского заклинателя был очевиден.

— Нам нужно всего несколько дней, чтобы восстановиться и подготовиться к штурму.

Хадрут нахмурился.

— Ты, видимо, Торбар. Вольный рассказывал мне про тебя. Я старый, но не слабый, — твёрдо произнёс старик, — Две тысячи лет я сторожил это место, одну осаду уж точно вытерплю. Побереги жизни своих людей, Торбар, даже если некоторые из них бессмертны. Готовьтесь сколько потребуется.

Страж Наковальни снова обвёл взглядом пришедших гномов, остановившись на тех, кого отметил раньше. Указал рукой на Дугора и ещё нескольких ремесленников:

— Вы! Будете мне помогать!

Хадрут поднялся на ноги. Этого было достаточно. Увидеть собственными глазами своих соплеменников. Две тысячи лет ожиданий стоили того. Его многовековая усталость ослабла, желание работать вновь разгорелось так сильно впервые с того момента, как он создал первое, по-настоящему мощное, орудие.

— Я рад был вас увидеть, — громко обратился к пришедшим гномам Хадрут, — вы можете остаться здесь, но я буду работать. Есть ещё то, чем я могу вам помочь. Мы сможем… поговорить, когда весь Карак-Удан снова будет принадлежать гномам.

На этом долгожданная встреча закончилась. Мрачный Клинок успел оставить старику очередную порцию угощений, хоть теперь, в окружении соплеменников такой нужды не было, Хадрут всё ровно с благодарностью принял подарок.

Множество гномов решили остаться здесь. В основном то были ремесленники, которые хотели увидеть ученика Гнура за работой и поучиться у него, а также рунные маги — с той же целью. Маграмин, единственный из пришедших гномов, чей возраст был хотя бы сопоставим с возрастом Хадрута, перекинулся с ним парой слов и отправился изучать нанесенные на стены руны и энергию того, кто пытался через них пробиться.

Остальные гномы отправились наверх. Никто не сказал ни слова о том, что встреча была короткой или не такой, какой они её ожидали. Труд — вот, что гномы почитали более всего и сейчас Хадрут изъявил желание именно трудиться. Чтобы не вышло из-под ударов его молота — оно точно послужит им в предстоящей осаде.

Началась подготовка к решающей битве. На стенах крепости появились «старшие», что не упускали возможности нанести удар по невнимательным лазутчикам, ищущим слабые места в обороне. Попытки атаковать крепость с помощью магии также не принесли особого успеха — маги противника отбивали все атаки, нацеленные внутрь стен. Ну а после первого же удара непосредственно по стене стало ясно, что гномы строили не на века, а на тысячелетия. Магия учеников библиотекаря практически не оставила следов на металлической обшивке стен. Может быть, если бы они бомбардировали это место беспрепятственно, в течении пары недель они смогли бы пробить в стене брешь, но затея в таком случая выглядела слишком нереалистично.

Решение пришло к ним от Хадрута. Дугор, уставший и изможденный, пришёл на собрание командиров с очередным изделием Стража Наковальни. [Крушитель Преград] — так назывался принесенный им двуручный молот. Длинная рукоять, как и тяжелая ударная часть в виде растянутого по одной оси куба, были сплошь покрыты мелкими массивами рун. Кузнец сказал, что с помощью него они смогут «открыть» ворота в крепость.