Кира Стрельникова - Невеста. Счастье по контракту

Закрутив волосы в узел на затылке, Агата вернулась в спальню, прихватила перевязь с любимым мечом и вышла из своих покоев, направившись в тренировочный зал. А по пути Смирнова поняла, что упустила одну важную деталь в стремлении заняться любимым делом: меч не шпага, и для отработки ударов всё же нужен партнёр. На других заданиях им обычно выступал или сам наниматель, или кто-то из стражников, в общем, вопрос решался. Агата же вчера совсем забыла упомянуть об этом Ричарду. Досадливо вздохнув, она вышла в зал, оглядела его и пожала плечами. Ладно, тогда просто разомнётся, а за завтраком обговорит с Ричардом возможность либо с ним самим заниматься, либо решить этот вопрос с начальником дворцовой стражи. Она прошлась, сделала зарядку, с некоторым сожалением вспомнив предыдущее задание — там ей позволили пользоваться площадкой для тренировки стражников, конечно, в то время, когда там никого не было. Может, и здесь есть что-то подобное?..

— Леди, полагаю, вам требуется партнёр, не так ли? — совершенно неожиданно раздался знакомый голос, от которого Агата чуть не подскочила.

Резко развернувшись, она уставилась на стоявшего в дверях герцога да Корсо, с непроницаемым видом разглядывавшего гостью. На пару мгновений Смирнову посетило странное чувство, похожее на смущение — показалось, лорд смотрит на неё с некоторой снисходительностью, будто женщина с мечом для него нечто не совсем уместное. А ещё, его взгляд, по её мнению, слишком долго задержался на рубашке в районе груди. В Агате взыграл характер, она сузила глаза и медленно вытащила клинок из ножен.

— Вы специально приехали из дома так рано, чтобы потренироваться? — иронично поинтересовалась она, пару раз взмахнув лёгким, удобным мечом, не раз выручавшим её в заварушках.

— Я остался ночевать во дворце, у нас с Ричардом вечером дела были, — невозмутимо ответил герцог и отошёл от стены, неторопливо направившись к ней. — Вы в самом деле владеете мечом, леди Агата?

Его оценивающий взгляд прошёлся по её фигурке, и Смирнова с досадой подумала, что идея о жилете всё же была верной. Третий размер груди в кружевной оправе довольно трудно спрятать от таких цепких глаз. Агата подавила желание скрестить руки и прикрыть эту выдающуюся часть своего тела и ответила на вопрос Деннера с изрядной насмешкой:

— Для вас это так неожиданно, милорд?

— Довольно необычное увлечение для девушки, леди, — усмехнулся герцог, достав из ножен свой клинок — шире и наверняка тяжелее, но комплекция Деннера это позволяла.

— Ну извините, вышиванию и плетению кружев не обучена, — совершенно неожиданно для себя огрызнулась Агата и решительно заявила. — Мы будем тренироваться, раз уж вы пришли сюда, или дальше языками чесать?

И тут Деннер негромко рассмеялся, причём к удивлению Смирновой, как-то уж слишком довольно.

— Леди, что вы такая колючая, я никоим образом не хотел вас обидеть. Лишь выразил удивление, потому что в нашем мире женщины предпочитают другие увлечения, — весело ответил он.

Агата невольно отметила, что улыбка преобразила его лицо: глаза стали ярче, в них зажёгся огонёк, суровые черты смягчились. Ей даже показалось, в глубине взгляда мелькнуло озорное выражение. Что он задумал?..

— К десяти утра его высочество ждёт меня на завтрак, — скупо обронила Агата, не желая поддаваться внезапно проявившемуся обаянию герцога. — Предлагаю начать, я не хочу опаздывать.

— Как скажете, леди, — с усмешкой отозвался Деннер, остановившись напротив неё.

Подавив мимолётное чувство неуверенности и неловкости, — она занимается фехтованием много лет и не раз её искусство спасало жизнь! — Смирнова молча кивнула и подняла свой клинок, внимательно следя за движениями Деннера. И всё же, его первый удар оказался неожиданным — быстрый, точный, Агата еле успела подставить меч. А дальше её охватил азарт: захотелось доказать этому снобу, что она тоже кое-что умеет, а не просто для красоты носит оружие. Она применила всё своё умение, чувствуя, как мышцы приятно ноют от нагрузки, не сводя взгляда с противника, он же… словно дразнил её. Усмешка не сходила с красиво очерченных губ Деннера, в голубых глазах мелькали искры, двигался он плавно, каждый удар был точным, выверенным. И не оставлял ей шансов на атаку, как внезапно поняла Агата. Она лишь защищалась, уворачиваясь и подставляя клинок, про себя молча кипятилась, подмечая, как играючи Деннер уходит из-под её попыток достать его. Настоящий воин, сразу видно, и меч не для развлечения носит, вынуждена была признать Смирнова. Тем сильнее хотелось всё же найти брешь в его защите, достать…

— Не надо так пыхтеть, леди Колючка, эмоции мешают в бою, — обронил герцог, снова с лёгкостью уйдя из-под её меча и нанеся коварный удар сбоку. — Держите крепче руку.

Агата сдержала ругательство, изогнувшись — острый кончик просвистел в опасной близости от плеча, и невольно в животе девушки что-то ёкнуло. Неужели он всерьёз дерётся?! Это же лишь тренировка! Она медленно отступала, чувствуя, что руки уже налились тяжестью, и поднимать оружие становится всё тяжелее. И вообще, никакая она не Колючка, придумает тоже! Просто Агата не любила, когда ставят под сомнение её умения, только и всего. Пусть они и отличаются от увлечений большинства женщин. Но герцог хорош, да, ничего не скажешь, и пора заканчивать их разминку, иначе она точно опоздает на завтрак. Однако Агата только собралась заявить, что урок закончен, как Деннер применил какой-то хитрый удар и меч, вывернувшись из её пальцев, отлетел на ковёр. Тяжело дыша, Смирнова уставилась с раздражением на невозмутимого и, кажется, едва запыхавшегося противника. Он же, аккуратно вложив клинок, невозмутимо произнёс:

— Вы слишком много думаете, леди, и отвлекаетесь во время поединка, поэтому допускаете ошибки. Техника у вас неплохая, вполне на уровне, хотя кое-что надо подтянуть, — он чуть склонил голову. — Благодарю за хорошую разминку.

После чего развернулся и направился к выходу. Агата проводила его мрачным взглядом, подобрала свой меч и поджала губы. Замечания верные, но услышать их от герцога было немного обидно. «А от Ричарда ты бы спокойно их приняла?» — ехидно поинтересовался внутренний голос, и Смирнова не нашлась, что ответить. Зачем его светлость вообще пришёл сегодня утром сюда? Она не верила, что только из-за её заявления о тренировках, праздное любопытство этого типа вряд ли посещало. Специально? Чтобы лишний раз поставить на место иномирную «невесту»? Фыркнув, Агата тряхнула головой и тоже поспешила к выходу — ещё надо привести себя в порядок, переодеться и проведать Оливию.

По пути Смирнова упорно гнала сумбурные мысли насчёт Деннера, вызывавшего у неё лишь раздражение своим поведением и превосходством, и так и подмывало удариться в сущее ребячество и устраивать ему нехорошие подставы только для того, чтобы… Что? Сбить спесь? Что-то доказать? «А зачем? — снова вмешалось хитрое подсознание. — Зачем тебе что-то ему доказывать, Агатка?» На этом вопросе Смирнова зависла, взявшись за ручку двери, а когда вошла, обнаружила в гостиной Оливию.

— О, а я как раз ищу тебя! — жизнерадостно сообщила сестра, судя по всему, уже выспавшаяся и полная воодушевления. — Ты куда с утра пораньше? Опять со своей железкой? — хмыкнула Лив, увидев меч. А потом в её глазах блеснуло хитрое выражение. — С Ричардом занималась?

— С его другом, — Агата поморщилась и направилась в спальню, расстёгивая перевязь. — Обнаружился вдруг в зале. Ричард меня позавтракать вместе пригласил, я думаю потом по городу прогуляться, — она обернулась и посмотрела на сестру. — Пойдёшь со мной? — Агата не собиралась бросать сестру только ради того, чтобы побыть наедине с принцем.

В конце концов, не на свидание же он позвал, и строгого указания, что она должна пойти на прогулку одна, не было. Брови Лив встали домиком, она зашла вслед за сестрой в спальню.

— А если с тобой принц напросится? — усмехнулась она.

— И что, — хмыкнула Агата, на ходу снимая рубашку. — Когда это я тебя бросала одну ради мужика, Лив? — Смирнова-старшая усмехнулась. — Ричард же ничего не сказал мне о планах после завтрака, могут у меня быть свои собственные?

— Ну ладно, — Лив плюхнулась на кровать. — После обеда ещё Валейна хотела заглянуть, помнишь о примерке?

— Да, помню, помню, — Агата кивнула и открыла дверь в ванную. — К одиннадцати будь готова, думаю, больше часа мне вряд ли уделят.

— Хорошо! — крикнула радостно Оливия. — И как герцог, сильно шипел? — не удержалась она от ехидной реплики.

Агата выглянула из-за двери и смерила сестру взглядом.

— Шипела я, потому что проиграла, — хмуро сообщила она. — Но это и понятно, он явно опытнее меня.

— Так попроси Ричарда заниматься с тобой, — весело предложила сестра и подмигнула. — Он так с радостью тебе поддастся, думаю.