Адика Олефир - Возвращение некроманта

Узкими коридорами, больше напоминавшими тайные хода в княжеских гробницах, она привела Роджера в подвал. Здесь, за украшенной серебряными рунами дверью, пряталась маленькая комната с алтарем посередине. Стены украшали гобелены с изображением цветущих лугов, а в углах стояли огромные канделябры на сорок свечей каждый.

На алтаре спиной вверх лежала девушка. Ее голова свешивалась вниз, темные волосы были забраны в пучок, оголяя молочно белую шею. Хрупкое тело несколько раз обвивала толстая цепь, надежно приковав жертву к ее последнему ложу.

Рядом стоял светловолосый мужчина с тяжелым двуручником в руках. Роджер узнал Эмори и заметил, что тот не только не постарел, но, кажется, еще и сбросил пару десятков лет за то время, что прожил в этом мирке.

Однако, присмотревшись, Роджер перестал этому удивляться. Алтарь был создан таким образом, что часть силы, которая поступала в него, передавалась Эмори, продлевая ему жизнь и молодость, а остатки рассеивались над городом и в округе. Так же, как и камень оборотней, алтарь насыщал лес магией, позволяя людям собирать урожаи, вот только волки никого не убивали ради силы, в то время как здесь жертвы приносились регулярно.

— Риса! — Джейн кинулась к алтарю, взмахом руки отбросив Эмори к стене, и рванула цепь. Звенья жалобно звякнули, но не поддались.

Эмори отбросил меч и схватил стоящий у стены посох — узловатую палку с синим сапфиром-набалдашником. Роджер едва успел вскинуть свое оружие, стремясь опередить противника. Посланная им энергия тьмы столкнулась с потоком огненной плазмы, что вырвался из посоха Эмори.

Отдача раскидала противников по разным концам комнаты. Эмори вскочил на ноги первым, а Роджер не стал тратить время на то, чтобы подняться. Вывернув под неестественным углом кисть, так, чтобы набалдашник смотрел прямо на противника, он снова атаковал. Луч чистой, не контролированной силы вырвался из хищно сверкнувшего красного камня и попал противнику в грудь.

Эмори покачнулся, но устоял на ногах. Тогда, едва удерживая посох в немеющих пальцах, Роджер выстрелил снова. На этот раз он расщедрился и вложил в заряд куда больше энергии. Темный, как локон ночи, луч, иголкой прошел сквозь защиту Эмори и разворотил ему грудь. Внутренности вывалились наружу, и Эмори хаотично пытался вернуть их на место.

Не давая ему возможности регенерировать, Роджер одним прыжком оказался рядом и без изысков проломил череп ударом в висок. Иногда посох мага можно использовать и как обычную дубинку.

К этому времени Джейн успела освободить подругу и разминала ей затекшие мышцы.

Роджер вправил на место кисть и поморщился от боли. Снова мелькнула мысль, что нужно как можно быстрее привести это тело в порядок.

Впрочем, жалеть себя было некогда. Достав из кармана кусок мела, Роджер принялся рисовать круг призыва.

— Что ты делаешь? — Джейн заинтересованно подошла к нему.

— Занимаюсь своим делом. Не мешай.

— Но…

— Иди и помоги подругам или своему повелителю. Здесь ты не нужна.

— Что происходит? — спросила Риса.

— Пойдем. Объясню по дороге, — Джейн взяла ее под руку и увела.

Убедившись, что ведьмы действительно ушли, а не остались подслушивать под дверью, Роджер закончил круг и призвал дух Эмори.

— Вот теперь поговорим, — Роджер пристально посмотрел на своего пленника. — Я хочу знать, где ты хранишь свой запас силы.

— В подземелье, — пентаграмма вынуждала запертого в ней призрака отвечать честно.

— Как мне забрать твои артефакты?

Корчась от ненависти, Эмори рассказал, где находятся ловушки и как их обойти.

— Теперь ты меня отпустишь? — выплюнул призрак вопрос, закончив раскрывать свои тайны.

— Нет.

— Чего еще ты хочешь?!

— Я хочу знать, почему ведьмы не лишились магии. Ведь в этом мирке даже стихии истощены. А вот последователи Лебеди сохранили свою силу почти без потерь.

— Магия зарождается в ведьмах. Им нет нужды по крохам собирать силу из внешнего мира. Они сами — источник чар, даже в большей степени, чем колдовские народы.

— Откуда у ведьм такие способности? — Роджер напрягся. Раньше ему не доводилось близко сталкиваться с рыцарями ордена Лебеди, и об их возможностях он имел только общее представление.

— Мне так и не удалось это выяснить.

— Что ты смог узнать?

— Если убить ведьму, то можно забрать ее силу себе.

— Глупец, неужели ты не придумал ничего лучшего, как уничтожать живые источники магии? — Роджер презрительно поморщился.

— Да кто ты такой, чтобы обвинять меня в глупости?! — призрак захлебывался от ярости. — Тебя самого поймали в ловушку, как сопливого мальчонку! Любой понял бы, что дело нечисто.

— Тебе-то что до моего плена?

— Если бы тебя не убили, я не оказался бы здесь. Провести жизнь в заточении, имея в подчинении лишь тупых крестьян! Куда уж хуже!

— Зря жалуешься. Ты ведь удачно устроился.

Призрак в ответ разразился бранью.

— Как еще ты использовал ведьм? — продолжил задавать вопросы Роджер.

— Натравливал на тех, кто посмел выразить недовольство. Трусливые ублюдки! Они были обязаны мне жизнью, но, не смотря на это, не проходило и десяти лет, чтобы не случалось восстания.

— Видимо, люди были очень счастливы под твоим правлением, — ухмыльнулся Роджер.

— Дурни. Они не понимали, что без меня станут легкой добычей для нелюдей. Когда я основал город, то здесь в округе кишели оборотни. Проклятые твари. С каким удовольствием я их убивал. Жаль, не удалось лично перерезать каждое серое горло, — призрака трясло от злости и ненависти. — Вампиров я также пытался уничтожить, но кровососы засели у себя в замке и успешно отбивали мои атаки. Твое поместье мне также оказалось не по зубам.

Эмори в ярости сжал кулаки.

— Так это ты пытался проникнуть в мой замок? — Роджер вспомнил о следах, которые обнаружил у стены.

— Да, я принес в жертву ведьму, надеясь, что всплеск силы поможет пробить брешь в защите!

— Я видел следы жертвоприношения, но пролитая кровь принадлежала быку.

— Это было дело рук Литона, — призрак снова выругался. — Он с отрядом единомышленников сбежал из моего города. Глупец надеялся, что найдет в твоем замке оружие против меня. Хотел меня свергнуть. Меня. Своего благодетеля!

— Я тебя понял, — Роджер узнал все, что его интересовало, и удерживать призрака больше не было нужды. — Отпускаю! Уходи во тьму.

Сдержав порыв сразу отправиться в сокровищницу, Роджер поднялся на башню. Отсюда хорошо было видно весь город.

Ведьмы и вампиры сражались с закованными в магическую броню рыцарями. Действовали они слажено: ведьмы снимали магическую защиту, после чего вампиры либо убивали несчастных, либо погружали в сон.

Только убедившись, что сопротивление защитников города слабеет, и его помощь не требуется, Роджер ушел в сокровищницу. Посох, несмотря на щедрость Гвен, был заполнен едва ли наполовину. А впереди ждал бой с Алленом.

Опустив руку в карман, Роджер нащупал там черепаховый гребень, на зубцах которого остались несколько волосков. Он так и не набрался смелости проверить, жива ли Лаванда. Ведь это на самом деле неважно. Если Лаванда мертва — он ее вернет, если жива — спасет.

Едва ли не впервые в жизни Джейн радовалась, что владеет нечеловеческой силой, а потому теперь может без труда нести беспамятного Киарана через весь город.

Ее тело, начиная с рождения и до полного взросления, подпитывали и изменяли магией, делая крепче и выносливей.

Но у любой силы есть предел. Джейн устало опустилась на порог дома, мимо которого проходила. Пять минут. Только чтобы выровнять дыхание. Потом пойдет дальше.

Она уложила Киарана себе на колени и убрала слипшиеся от пота и крови волосы со лба. При взгляде на бледное лицо на сердце становилось непривычно тепло.

Джейн заставила себя отвести взгляд и цепко осмотрела простиравшуюся перед ней улицу. Чисто.

Бой закончился. Только кое-где еще случались короткие стычки. Доблестные воины Магограда проиграли. При мысли об этом Джейн криво ухмыльнулась.

Князь сдержал слово и освободил ведьм, ничего не требуя взамен. Их и не нужно было ни о чем просить. Ведьмы ненавидели Эмори больше, чем нечисть, и, получив возможность отомстить, воспользовались ею без удержу. Джейн испытала огромное удовольствие, наблюдая дикий ужас на лицах воинов и магов. Те, кого они привыкли бояться и презирать сегодня в буквальном смысле сорвались с цепи. Ведьмы мстили за все. За пережитые унижения, за обидный статус игрушек, за ложь и боль, которыми их потчевали с момента появления на свет.

Киаран слабо застонал, и Джейн встревожено проверила его состояние, жалея, что не умеет исцелять. Жив. Пока еще жив.

Покинув замок, она нашла повелителя в городе, и все время билась рядом, прикрывая спину. Однако от судьбы не уйдешь, и свой подарок в грудь князь вампиров все-таки поймал. Мага, его ранившего, Джейн убила, после чего вынесла истекающего кровью дампира в безопасное место и, как могла, подлечила рану. Она даже не пожалела для него своей крови, надрезав кожу на запястье и смочив губы. Возможно, только благодаря этому Киаран еще был жив.