Тереза Тур - Империя Тигвердов. Танго в пустоте

Я стояла посреди оранжевых песков перед женщиной-змеей и сквозь слезы смотрела, как три солнца танцуют в небе. Ни одному из них не было до меня никакого дела. И от этого почему-то стало еще больнее…

– Как будто человек, которого только что вытащили из ямы, полной кентерберийских змей, может кого-то хотеть, – вернула меня к реальности Ия.

Змейки в ее волосах обиженно зашипели.

– Не обижайтесь, маленькие. – Длинные тонкие пальцы погладили блестящую чешую.

– Ты знала про его охотничий домик в заколдованном мире – ты слишком много про него знала… Это ты вывела заговорщиков на Ричарда, это ты помогла подготовить ловушку в том месте, которое он считал безопасным. – Я говорила тихо, не обращая внимания на слезы, которые текли, не останавливаясь.

– Да, я! Меня нашли – высланную, жалкую, лишенную магии. И предложили помощь.

– А условием возвращения магии было то, что ты сдашь Ричарда?

– Да, – выдохнула Ия. – У меня тогда разум от ненависти и несправедливости помутился. Я согласилась.

– Но ты его спасла.

– Опомнилась, когда поняла, что слышу затухающее биение его сердца. Бросилась на помощь. Попыталась подчинить себе змеек.

– И получилось то, что получилось. Спасибо тебе… Что бы ни произошло теперь… Он жив благодаря тебе. Ты можешь меня убить, но я хочу, чтоб ты знала – я благодарна тебе и считаю, что ты достойнее меня.

– Почему же он отверг мою любовь? Почему, умирая от магического истощения, раз за разом скидывал мои заклинания? Почему ушел?

– Может быть, потому, что любовь принуждением не добывают.

– А как ее добывают?

– Не знаю, – прошептала я. – Должно быть, какие-то добрые силы приводят тебя к твоему человеку. Даже в другой мир…

– Ты все-таки удивительная, – печально заметила русалка. – Тебе настолько стыдно – до боли, что даже страх исчез.

– Я больше всех попрекала его, что он поверил в мою виновность, увидев запись на кристалле, который ему подсунули. – Я перестала скрывать, что плачу. – Я столько говорила о доверии… О том, что только это есть основа любви. А сама…

Я закрыла лицо руками.

– И вот что с тобой делать? – задумчиво проговорила русалка.

– Реши лучше, что делать с собой, – раздался рядом голос Ричарда.

– Ты… пришел? – прошипела Ия.

– Как видишь.

– Ты думаешь, что сможешь меня уничтожить? – Шипение было горьким и насмешливым.

– Ия, – проговорил он, – услышь меня. Я люблю другую. И… даже если ты убьешь кого-либо из нас – этот факт не изменится.

– Может быть, мне не будет так больно…

– Убийства не заглушают боли, Ия. Боль никуда не денется, а кровь и ярость сведут тебя с ума. Я знаю, о чем говорю, – я пробовал.

– Почему ты думаешь, что я буду реагировать так же, как ты? Посмотри на меня, Ричард! Внимательно посмотри… Что ты видишь? Я – монстр!

– Ты прекрасна. Молода. Могущественна. Ты мой друг. Если понадобится, я жизнью пожертвую ради тебя. Но я не люблю тебя. Всем сердцем желая тебе счастья, я не могу его дать… Прости.

– Ты предлагаешь мне начать новую жизнь? И оставить вас в покое?

– Я не желаю причинять тебе вред.

– А ты самоуверен.

Ненаследный принц Тигверд только кивнул.

– Ты же знаешь, что она предала тебя.

– Мы отзеркалили друг друга. Оба поверили своим глазам, вместо того чтобы слушать свое сердце. И мы сами будем думать, как нам быть дальше, если останемся в живых. Я буду драться с тобой до последнего, лишь бы спасти жизнь своей любимой. Но, повторяю, я не хочу тебе зла.

– Ты ее оправдываешь, – рассердилась русалка, и змеи в волосах возмущенно зашипели.

– Я просто хочу оправдать себя. Только почему-то не получается.

– Почему себя ты судишь строже?

– Я позволил всему этому случиться. Проявил слабость, – опустил голову Ричард.

– А почему ты все эти дни не приходил? – подняла я голову.

– Пытался найти в себе силы посмотреть тебе в глаза…

– Дурак…

Через мгновение нас куда-то несло порталом. А русалка со змеями в волосах осталась где-то очень-очень далеко.

– Ника… – Ричард стоял и смотрел, как у меня из глаз лились слезы. Все кончено. Не было больше Вероники – образованной, сильной, восстающей из пепла, спасающей чужие судьбы. Женщина, как минимум десять раз за последнее время начинающая жизнь с нуля, куда-то исчезла. Вместо нее стояла маленькая девочка с разбитым вдребезги сердцем, у которой сил не осталось даже на то, чтобы кулачком в перчатке вытереть нос…

Смотреть в черные глаза было слишком больно, я отвела взгляд и застыла. Мы были посреди развалин какого-то замка… И тут я поняла, где мы оказались. Родовое поместье Рэ. Прекрасный замок, утопающий в снегу цветущих яблонь. Небольшой, но очень выразительный пейзаж над камином в личной приемной императора ожил, превратившись в руины.

Руины… Ричард перенес нас именно сюда – место, где однажды его жизнь уже остановилась…

– Это мое родовое поместье.

– Мне жаль, – прошептала я. Перстень стал горячим-горячим…

– Ника! – Ричард до боли сжал плечи, но они так и не перестали дрожать. – Чего ты хочешь?!

Голос милорда эхом отразился от серых глыб. Это было так громко, что я мгновенно перестала трястись. Но не рыдать. Тоже, в общем-то, хлеб…

– Ричард… – Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Но оказалось, никто не собирается вести со мной долгие беседы.

– Вероника, пожалуйста, сделай то, о чем я сейчас тебя попрошу. И поверь – это важно. Очень важно. Я все объясню тебе потом – обещаю. А сейчас, пожалуйста, сделай то, о чем я тебя попрошу. Поняла?

– Да. – Я кивнула, ничего не понимая.

– Закрой глаза, выдохни, расслабься.

– Ричард! – В этот момент хотелось его убить.

– Ника! Пожалуйста…

– Хорошо. – Я сделала над собой усилие. Выдохнула, закрыла глаза, почувствовала успокаивающее тепло перстня.

– Дай мне руки. Сними перчатки, дай помогу. – Одним движением он сорвал с меня перчатки и крепко взял за руки. – Сосредоточься. Чего ты хочешь? Одно желание. Только одно. Пожалуйста, скажи его вслух. Ника – чего ты хочешь?

– Сейчас или вообще?

– Стихии!!! Ты… ты невозможна! Сейчас, Ника, сейчас – прямо сейчас – ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

– Не ори на меня!

– Чего ты хочешь?

– Танцевать! Танцевать хочу! Танго – есть такой страстный аргентинский танец. Так вот я хочу его станцевать – с тобой! ДОВОЛЕН?

Впечатление было таким, будто кто-то невидимый метнул в меня крюк на веревке, зацепил им за ребра и с силой рванул к себе…

Ричард крепко держал онемевшие пальцы, и, видимо, только поэтому я нашла в себе силы не паниковать. Вокруг клубилась плотная серая тьма, свистел ветер, и только когда все стихло, я смогла сделать следующий вдох. Очень осторожно. Потом прижалась к родной теплой груди, спрятала лицо и замерла, боясь пошевелиться.

Взяв за подбородок, Ричард поднял мое лицо и счастливо улыбнулся.

– Где мы, Ричард?

– Нигде.

– Ричард…

– Я серьезно, любимая. Это – пустота. Боевые маги используют ее для того, чтобы тренироваться. Здесь можно использовать свой ресурс в полную силу, не боясь навредить окружающим.

– Окружающим людям? – спросила я почему-то шепотом.

– Окружающим мирам, – грустно улыбнулся он.

– А… а что здесь делаем мы?

– Исполняем твое желание. Ты не передумала?

– Нет. Танго!

Мы стояли в круглом зале. Блестящий гладкий паркет. Стрельчатые окна по всему периметру. Серая тьма клубилась вокруг, то тут, то там, выхватывая горящие канделябры, лепнину на стенах, чьи-то серые тени… Пламя вспыхивало само по себе. Горели не только свечи – сноп пламени мог вспыхнуть где угодно – сзади, в углу, между нами!

– Что это, Ричард?

– Это потому, что я – маг огня. Не бойся, он не причинит тебе вреда.

– Да, но… – Его теплая ладонь осторожно зажала мне рот.

– Тише… Слышишь?

Я слышала. Музыка. Фортепьяно, скрипка, бандонеон… Хлопки и стук каблуков. Но… Как? Где музыканты?

Зал был пуст, только серая, густая тьма. Возможно, я не видела музыкантов из-за нее. Иногда Ричард исчезал – серо-сизый плотный туман окутывал его целиком – я лишь чувствовала тепло его рук и двигалась на ощупь. Иногда он не видел меня, но вел безукоризненно.

Я ничего не успела понять – на мне были туфли для танго и платье, не сковывающее движений. Ричард был в брюках с широким поясом – это все, что удалось разглядеть. Поворот – и между нами пронесся огромный огненный конь. Ричард схватил его за алую гриву, закинул меня ему на спину, провел жеребца вокруг себя, и через секунду я уже снова была в его объятиях! Пока мы медленно двигались, стараясь не сбиться с ритма, – огненный конь проскакал вокруг и исчез в серой тьме…

– Мой Анук-Чи… Он принял тебя!

– Какое счастье! – Мы разговаривали мысленно. Оказывается, и телепатически можно говорить с сарказмом…

– Ах так! – Он рванул меня к себе с такой силой, что зазвенело в ушах.