Олеся Шалюкова - Ведьма для деликатных поручений

Недостаточно. Я еще недостаточно сильна.

— Благодарю вас за предоставленный кров, лорд Оэрлис, — я присела в легком реверансе. Губы плели вязь слов из придворного этикета, глаза смотрели мягко, движения были грациозными и плавными. — Боюсь, вчера я доставила вам некоторые неудобства. Прошу прощения, за собственную неосторожность.

Губы герцога исказились, потом плотно сжались, он шагнул ко мне, протягивая руку:

— Доброго дня, леди Вероника. Позвольте, сопроводить вас до столовой, где нас ждут прибывшие гости. Как хозяин этого замка, я не могу позволить, чтобы вас сопровождал кто-то ещё.

Взглянув на Лиса вопросительно, я приняла его руку.

Почему-то было интересно, посчитает ли меня Рауль «леди» вот теперь. И какой я нравлюсь больше самому Лису? Но интерес был мимолётный, был и ушёл. Принцессе не положено, а значит осторожные движения и вязь придворных слов — вот то, что сегодня будет моим щитом и моим оружием.

Не против всех. Только против некоторых.

Дядя Хиль поднялся мне навстречу первым, мой взгляд скользнул по окружающим. Ты смотри-ка, все принцы пожаловали. Разве что Арчи не было.

Дайре сидел нахмурившийся, увидев меня, подмигнул. Но было видно, что его что-то сильно беспокоит. И могу себе даже представить что. Шейла. Шейла дель Оро и помолвка с ней. Это раньше он готов был выполнить свой долг принца, но теперь, когда он встретил Ладу… брат разрывался между долгом и любовью.

Взгляд Рауля стал изумленно-растерянным, болезненным, когда он увидел меня в приличном виде. Могу себе представить, какой контраст он ощутил. Вчерашней-меня и меня-сегодняшней. Не самая простая для психики картинка, когда неожиданно встрепанный воробей оказывается прекрасной дивной птицей.

Слева от Рауля с горой бумаг, он когда-нибудь с ними расстается? мрачный Аэрис. Кажется, синевы под глазами с того дня, как мы виделись, у него прибавилось, а вместе с ней и мрачности.

Сбоку от Аэриса устроился Вайрис. Кстати, никогда не обращала внимания, но как у них имена у всех похожи! Обаятельный блондин улыбнулся мне от души. И последним здесь был Натан.

— Моя красавица, — я охнуть не успела, как оказалась в руках дяди. — Моя красавица…

В какой-то момент, уловив, как дрожат его руки, я осознала — он волновался. Не зная, где мы, что с нами, что со мной, он волновался, как не положено королю Таира. Волновался, почти как отец.

Подняв руки, я обняла его в ответ.

— Не стоило так из-за меня волноваться, дядя. Со мной всё хорошо.

— Сделаешь старика седым раньше времени, девочка. Кто же так делает-то?

— Я, — повинилась я, — прости меня.

— Дай на тебя посмотрю. Ребята пришли, говорят, вывалилось на них чудо заморское из лесу, а тут такая красавица.

— Пап, ты бы хоть сказал, зачем нас собрал.

— Я собрал вас, — дядя Хиль повернулся, но остался рядом со мной, обнимая за плечи. — Чтобы подписать при вас всех один указ.

— Указ?!

— О престолоотречении.

Звук падающих челюстей слышен был, наверное, отовсюду. Не удивлён был, кажется, только Лис. Но Белоснежку вообще ничего удивить не может.

— Причин этому три. Во-первых, в королевстве зреет заговор. И эту ситуацию решать не старикам, пора уступать дорогу молодым. Потому что только вам, — обвёл он принцев взглядом, — под силу понять, кто именно хочет сменить династию. Во-вторых, престол, как и указано в моем завещании, займёт Вайрис.

Молодой и красивый король. Это здорово.

— В-третьих, я отойду от дел. Полностью. Я не останусь во дворце, меня не будет с вами рядом. Будете справляться сами, опираясь на своих хранителей. Особенно, я полагаюсь на старших, у кого в хранителях Кайзер, Юэналь и Дитрих.

Точно, это я уже знала раньше, что все три моих призрака — хранители кого-то из принцев. У каждого принца — по одному призраку. Дитрих, думаю, у Рауля. Они совпадают по вектору собственных сил, мировоззрения. Хотя как тогда Дитриху понравилась я, уже вопрос.

Юэналь… Кайзер…

Я выясню. Но позже.

— В-четвёртых, я хочу, чтобы вы меня не искали.

— Почему, пап? — Вайрис поднялся с места. — Мы это действительно обговаривали. Но всё-таки, всегда шёл уговор, что ты останешься рядом с троном, возглавишь совет министров!

— Наконец, — словно и не услышал его дядя Хиль. — Вы — все вы, пересмотрите свои помолвки. Больше никаких ограничений, больше никаких договоров в ущемление Таирсского королевства. Отныне помолвки заключаются в другую сторону. Вы не просто принимаете кого-то в семью, вы закладываете дальнейший фундамент развития целой линии. Вчера ночью я был в призрачной цитадели. Меня встретили призраки, как раз те, о ком мы сегодня уже говорили. Главные хранители Таирсского дома. Они сказали, что несколько часов назад — проклятье было разбито. Принцессой из Таирсского дома.

Все взгляды скрестились на мне. Ну… да. Принцесса в Таирсском доме я! Одна-единственная. Хоть плачь! Или спрятаться куда-нибудь? За Раулем я отлично помещусь. А если спрятаться за Лисом, его фирменный взгляд заставит всех смотреть куда угодно, но не на меня.

Минуточку. А когда это я перестала бояться Лиса?!

Рука на моем плече сжалась чуть сильнее:

— Именно поэтому, вы больше выбираете не ту случайную попутчицу, что согласна за вас пойти, надеясь выживать в интригах и не рожать вам сыновей. А жену, которая будет для вас надежной опорой и поддержкой, которая будет матерью ваших детей. С которой вы будете выходить в свет, которой будете помогать. И которая станет вместе с вами основой могущественного рода.

— Не может быть! — первым опомнился Аэрис. Вскочивший на ноги мрачный тип потерял свои очки и забыл про бумаги. — Ты сам говорил, что невозможно снять проклятье! Мы уже все способы перепробовали!

«Мы?» И еще с таким накалом, такой болью в голосе Он кого-то любит? А из-за этого проклятья не мог быть вместе с любимым человеком?

Вайрис дёрнул брата за рукав, сажая обратно:

— Помолчи. Пап, разве мы не должны были это как-то почувствовать?! Ощутить? Там, не знаю… Какое-то доказательство, что ли?

— Сегодня утром, на рассвете, у меня родился сын. Я не могу дать ему почет и привилегии Таирсского дома и никогда не смогу ввести в высший свет его мать. Она чудесная женщина, но она даже не младшая ветвь аристократии. Наш с ней сын, возможно, ею станет. Мы воспитаем его достойным человеком. И однажды своими поступками, своими силами он добьется большего. Сможет получить титул, создать новую ветвь. Его мама чувствует себя отлично, — дядя Хиль расплылся совершенно в счастливой улыбке, не в силах передать, какое счастье он испытал, когда женщина, которую он не просто ценил и уважал, как королев, а любил искренне — открыла на рассвете глаза, чтобы покормить их сына. — Я заберу Арчибальда. Нечего ребёнку делать во дворце. Вайрис. Именно твои дети будут подниматься раз за разом на трон. Я надеюсь, что внутри семьи нет разногласия, в силах которого привести к смене одной Таирсской ветви на другую. Я надеюсь, на это…

Взгляды некоторых принцев обратились на Лиса. Хозяин замка сидел на диване, с отсутствующим видом. Вайрис, кстати, на него не смотрел. Он смотрел на меня.

Так, а я-то тут причём?! Я просто сделала то, что должна…

И кстати, а может тогда мне и не обязательно становится принцессой?

Оставят мне титул маркизы и всё?

«Трусиха», — буркнул внутренний голос.

«Сама такая», — огрызнулась сердито я.

Потом вздохнула. Мне не убежать. Мне никуда не убежать, потому что есть Рауль, в которого я влюблена, к которому тянется мое бедное сердце. Есть Дайре, и ему тоже нужно помочь, чтобы его женой стала Лада, если он сможет влюбить в себя девушку ещё раз. Есть Вайрис, которому я обещала помогать.

Есть Арчи. И кажется мне, я знаю, кто будет в курсе того, по какому адресу искать дядю и его чудесную жену. Женщину, которая стала первой, кто выжил после долгого-долгого проклятья Таирсского дома.

«Надо же», — пришло в голову неожиданно. — «Если сейчас кто-то из принцев меня убьёт, никто ничего не поймёт. Я просто умру, быстро… и почему-то мне кажется, что даже без боли».

Взгляд Лиса нашёл мои глаза, а потом некромант улыбнулся, тяжело, так, что у меня перехватило дыхание. Нет, никуда не делся страх, я до сих пор боюсь этого человека. И плевать, что у него нет магии, нет великих сил, которые ему напророчили — из всех, кто собрался сейчас в этой гостиной — он самый страшный.

А потом… Я ничего не поняла, меня просто вытянули из рук дяди, подхватили и закружили в воздухе! Аэрис! Мрачный страшный Аэрис кружил меня, и хоть его лицо было таким же спокойным, как и всегда, я ощущала кожей, что он счастлив.

— Отпуск! — потребовал он, отпустив меня, лишь на мгновение прижав к себе, чтобы я оказалась уже в руках будущего короля. — Вайрис, — потребовал тем временем мрачный казначей. — После твоей коронации — ты отпускаешь меня в отпуск!