Ольга Куно - В полушаге от любви

Я сглотнула. Комплексом неполноценности кое-кто из стоящих внизу точно не страдал. Илона по-прежнему не комментировала, но как-то очень подозрительно дышала мне в ухо. Я не оборачивалась, чтобы встретиться с ней взглядом, поскольку уже некоторое время пребывала в состоянии ступора. Причем каждая новая фраза, произнесенная в ходе данного диалога, это состояние усугубляла.

Однако провидение, по-видимому, решило, что я была шокирована недостаточно. Поэтому для усиления эффекта дверь там, внизу, распахнулась, и в Зимний зал, подобно вихрю, ворвалась Мирейя. В одно мгновение одолев половину комнаты, она остановилась в паре шагов от брата.

– Мирейя, в данный момент я занят! – раздраженно рявкнул на нее герцог. – У меня сейчас проходит важное совещание.

– Я отлично это знаю, – заверила Мирейя, судя по голосу, не менее разгневанная. – Мне очень хорошо известно, что за совещание вы проводите, и именно поэтому я пришла сюда. И на сей раз вы меня выслушаете, любезный брат, от начала и до конца.

«Любезный брат»? Герцог нечасто мог услышать такое обращение из ее уст. И тот факт, что Мирейя изменила правилам, говорил о том, что она очень сильно злится.

Илона потихоньку подвинула меня в сторону, отвоевывая для себя половину щели.

– Как вы могли так поступить?! – напустилась на брата Мирейя. Присутствие Кэмерона она игнорировала начисто. – Как вы могли так обойтись с Несси?

– Обойтись с кем? – искренне недоумевая, воззрился на нее герцог. – О чем вы говорите, сестра? Извольте выражать свои мысли яснее!

– Я сейчас изложу их так ясно, что мало вам точно не покажется, – заверила Мирейя. – Леди Инесса Антего проявила немалую самоотверженность, поставив себя под удар, который предназначался мне. Как вы могли не принять после этого все доступные меры по ее освобождению? Как посмели отозвать своих людей? Да если бы я знала, что вы так поступите, ни за что не стала бы уведомлять вас о случившемся. Пусть бы вы пребывали в неведении о том, что я осталась на свободе. Ваше поведение отвратительно, брат, отвратительно и недопустимо! Ее могли убить в любую секунду после того, как раскрылся подлог! Нельзя так обходиться с теми, кто рискует собой, находясь у нас на службе! Даже ваши люди это понимают!

Последние слова были произнесены с нескрываемым презрением и сопровождались небрежным жестом в сторону Кэмерона. Тот проглотил выпад Мирейи со сдержанной усмешкой. Слышала бы сестра герцога, как он сам отзывался о ней всего пару часов назад. Эти двое откровенно не переносят друг друга. Впрочем, так ли давно то же самое можно было сказать о Кэмероне и обо мне?

– Чего вы хотите, дорогая сестра? – скривившись, осведомился герцог. – Ваша леди Антего на свободе, цела и невредима. Следовательно, вы должны быть абсолютно довольны.

– Я хочу справедливости, – все так же на повышенных тонах заявила Мирейя. – Во-первых, вы должны достойно компенсировать леди Антего ущерб, нанесенный ее здоровью и душевному равновесию. А во-вторых, я настаиваю – вы слышите, настаиваю! – на том, чтобы вы не смели применять какие бы то ни было меры наказания против лорда Эстли и его подчиненных.

На этом моя способность удивляться достигла своего апогея. Точнее, перехлестнула через край, и на дальнейшие эмоции я была уже не способна. Я потихоньку отползла от щели и осторожно примостилась на пыльном полу.

– Лекаря не надо? – шепотом спросила Илона, опасаясь привлечь внимание тех, кто находился внизу.

Хотя, полагаю, им сейчас было не до нас.

– Смеешься? – отозвалась я. – Какой лекарь сюда проберется?

Мы снова прислушались, как раз для того, чтобы разобрать заключительные слова герцога:

– Никаких обещаний я не даю. Я обдумаю ситуацию и решу, как следует поступить наилучшим образом.

Выбравшись с чердака, мы как следует отряхнулись, после чего поспешно спустились на два этажа – сперва на третий по лестнице для прислуги, затем на второй – по парадной. Илона шла впереди, проверяя обстановку на предмет присутствия герцога, с которым мне сейчас по вполне понятным причинам не хотелось пересекаться. К счастью, Конрад Альмиконте нам по дороге не повстречался. Затем Илона отправилась в покои Мирейи, я же решила пойти к себе. Кажется, мои служебные обязанности можно было считать выполненными на пару месяцев вперед.

И вот здесь-то, в коридоре второго этажа, я наткнулась на Кэмерона. Встреча оказалась случайной: он явно не ожидал меня увидеть и в изумлении шагнул навстречу.

– Несси? Ты уже здесь?

Подойдя, он положил руки мне на плечи и принялся разглядывать мое лицо так, словно он был лекарем, а я – его пациенткой.

– Мне стало лучше, и мы с Илоной решили вернуться во дворец. – Я сказала чистую правду, но без подробностей. – Нам одолжили для этой цели карету.

– Зря ты так торопилась, – заметил Кэмерон. – Ты вполне уверена, что чувствуешь себя лучше? Выглядишь очень бледной.

– Не обращай внимания. Это всего лишь расшатавшиеся нервы, – ответила я, вновь совершенно искренне.

– Я провожу тебя в твои покои.

Это было не предложение, а констатация факта. Впрочем, причин сопротивляться и возражать у меня не было.

– Герцог сильно на тебя разгневан? – спросила я по дороге.

– Ничего серьезного, – поморщился Кэмерон. – Не забивай себе голову.

– Понимаю, – кивнула я. – Ты ведь поступил именно так, как хотел сам герцог – пока не узнал, что Мирейя находится в безопасности.

Я испытывающе посмотрела на Кэмерона. Он остановился, подвел меня поближе к одному из узких окон, располагавшихся на равном расстоянии друг от друга на протяжении всего коридора. Окинул быстрым, но очень внимательным взглядом мое платье. Подметил тонкую нитку паутины, прицепившуюся к кружевам. Постоял, сжав губы.

– Так, – произнес он затем, – насколько я понимаю, все крысы и пауки сбежали с чердака, полностью деморализованные появлением человека в их святая святых?

– Не видела ни одной крысы и ни одного паука, – бодро возразила я. – Думаю, крыс благополучно травят, а пауки, должно быть, просто слишком маленькие, чтобы их заметить. Через мутные слуховые окна, знаешь ли, проникает слишком мало света. И кстати, если ты сейчас закричишь: «Один из них как раз ползет по твоему платью!» – я не поверю и визжать не начну, так что даже не пытайся.

– Не буду, – обреченно вздохнул Кэмерон, после чего протянул руку и снял с моего платья небольшого серого паучка.

Сбросил его на подоконник. Паучок, быстро перебирая лапками, засеменил в поисках более безопасного места. А я с трудом удержалась от запоздалого визга.

Мы снова зашагали в сторону моих покоев, каковые были уже совсем недалеко. Распахнув дверь, Кэмерон впустил меня внутрь и вошел следом.

– Очень надеюсь, что следующим этапом ты не извлечешь из моих волос крысу, – буркнула я, глядя на своего кавалера с таким подозрением, будто именно он посадил мне на юбку давешнего паука.

– А уж я как на это надеюсь! – заверил Кэмерон.

– Ну так, – я уселась на стул и закинула ногу на ногу, – и когда же состоится наша свадьба?

Я очень внимательно следила за лицом Кэмерона, но оно ничего не выражало.

– О чем ты? – невозмутимо спросил он.

– Ну как? Ты же сказал, что собираешься на мне жениться и что я не стану возражать, – любезно пояснила я. – Так когда же свадьба?

Я ожидала от Кэмерона какой угодно реакции. От возмущения тем фактом, что я подслушивала, до совершенно спокойного сообщения, что свадьба состоится в ближайший понедельник. Чего я совершенно не ожидала, так это что он с не вполне уверенным видом спросит:

– А ты не станешь возражать?

– Ну ты ведь вполне уверенно заявил герцогу, что леди Антего спорить не станет, – едко напомнила я.

Кэмерон возвел глаза к потолку.

– Черт тебя побери, Несси! Когда разговаривают с герцогами, то выражают уверенность решительно во всем! Это одно из самых базисных правил. Так ты согласишься выйти за меня замуж или нет?

– Стой-стой-стой, – замотала головой я. – Так дела не делают. Сначала ты делаешь мне предложение, потом я говорю, согласна или нет. А ты хочешь, чтобы было наоборот. Сначала ты уточняешь, что я отвечу, а потом еще подумаешь, предлагать мне руку и сердце или я перебьюсь и так.

– Несси, – Кэмерон на мгновение прикрыл глаза, стараясь держать себя в руках, – возможно, ты не заметила, но я уже сделал тебе предложение.

Я замерла, недоверчиво косясь на стоящего рядом мужчину. Не скрою, как и все девушки, я неоднократно представляла себе этот момент. Момент, когда прекрасный принц предложит мне руку и сердце. И в девичьих мечтаниях момент этот выглядел совсем по-другому. С цветами и кольцом. В романтической обстановке, к примеру в беседке, тонущей среди буйно цветущей сирени. Или в обстановке торжественной – скажем, в центре просторного зала с зеркалами, колоннами и высоким потолком. При этом мужчина непременно становился на колени и прижимал руку к сердцу, а взгляд его был полон любви, нежности и надежды. Потом я повзрослела, мечты мои стали скромнее. Мужчина уже не обязан был являться прекрасным принцем, опускаться на колени было необязательно, прижимаемые к груди руки тоже не требовались. Однако цветы, кольцо и более-менее подходящая обстановка подразумевались по-прежнему. Сейчас все было совершенно не так. Не было никаких общепринятых атрибутов помолвки. Отсутствовала романтическая обстановка – если, конечно, не считать таковой спальню с застеленной кроватью. Мужчина, правда, был, но, кажется, этим все сходство с нарисованной мною картиной исчерпывалось. И что во всем этом самое главное – я чувствовала себя в тысячу раз счастливее, чем во всех придуманных мною сценариях.