Георгий Казаков - Чародей друидов

– Что ж, Мордок сделал свой шаг, – хмуро произнес Лин. – Теперь очередь за нами. Но мы торопиться не будем, подождем.

– К чему эти предосторожности? – возразил Зинар. – Мы знаем теперь, на что он способен. Промедление может очень дорого нам обойтись. А что, если в следующий раз мы не успеем?

– Подожди, брат, чародей Лин говорит верно, – согласился с доводами Лина Патрис. – Вряд ли Мордок станет повторяться. Сам подумай, ты бы стал зря расходовать силу, если потерял преимущество неожиданности? Посмотрим, что он предпримет дальше. Продолжай, Лин.

– И ты туда же, – ворчливо произнес Зинар. – Ладно, давайте ждать, но учтите, я вас предупредил.

– Совсем скоро он отдаст приказ атаковать армию Аркадиаса и Велентара. Как только это произойдет, он будет ждать от нас действий, и мы не разочаруем его. Ты, Патрис, ударишь по ордам, а он, он попытается тебя связать своим заклинанием. Вы же сами рассказывали мне, что он именно тогда попытался пленить магистра Эверлинга. И я считаю, мы должны поступить вот как…

– Ваше величество, я настаиваю на этом, вам не следует вступать в бой сейчас, – упрямо твердил командующий объединенной армией лорд Карш. – Так же считают лорды Бранс, Гарнон и Джурм! То же касается и короля Велентара. Его лорды с нами согласны. Каждому из нас будет намного спокойней биться, когда вы будете хотя бы в относительной безопасности. Поймите, если вы получите даже легкое ранение, это скажется на боевом духе армий. Так уже бывало не раз в истории. Пока король жив и невредим, его армии есть за кого умирать. Людей не изменить, тем более они уже пожили под гнетом колдуна и знают, что значит павший в бою король. Вы дали им надежду, теперь они будут умирать с вашим именем на устах, но если вас убьют, все будет кончено. Вы лишите их твердости духа и, главное, тем самым сыграете на руку колдуну. Все, чего мы просим, так это то, чтоб вы отошли назад. В конце концов, возглавьте резерв. Это четыре тысячи конных рыцарей и три тысячи пеших латников. Уверяю вас, эта битва не пройдет без вашего участия. Но прошу, внемлите голосу разума, послушайте нас. Пусть первую атаку врага мы встретим без вас.

Аркадиас хмуро и упрямо уставился в одну точку, потом посмотрел на Велентара.

– А я что? Я как ты. Хотя в одном он прав: меня уже с утра мои лорды изводят. И все одно и то же твердят: страна погибнет без короля, и все тут. Как сговорились, – пожав плечами, ответил на немой вопрос друга король Брендании.

– Будь по-твоему, лорд Карш, но предупреждаю, мы вступим в бой, возглавив конный резервы. И тогда уже никакие уговоры тебе не помогут.

– Тогда мне некогда будет уговаривать вас, – кивнув с облегчением, согласился Карш. – Но резерв должен вступить в бой только тогда, когда я подам знак, и никак не раньше.

– Хорошо, хорошо. Я уже понял, – раздраженно перебил лорда Аркадиас. – Только по твоему знаку. Пойдем, Велентар, – с досадой в голосе произнес Аркадиас. – Судя по всему, короли только на то и нужны, чтобы восседать на троне да указы издавать. А слава и доблесть – это удел благородных рыцарей, – с горечью в голосе заключил он.

– Весь в отца, – одобрительно произнес Бранс, глядя вслед удаляющимся королям.

– Ага. Это и пугает. Но, что говорить, план сражения он предложил дельный, да и идея с ловчими ямами неплоха, прямо скажем, великолепна. Уверен, Радорс гордился б таким сыном, если б, конечно, дожил до этого дня. Эх, как бы его горячая кровь не взыграла раньше времени. Если и за ним недоглядим, я сам кинусь на свой клинок, – хмурясь, произнес старый рыцарь.

– Да вроде не должен, да и бренданец Алгонт, что командует резервом латников, не из робкого десятка. Если что, молчать не станет.

– Ты думаешь, они его послушаются?

Бранс в ответ лишь неопределенно пожал плечами.

– Ладно, как будет, так будет. А вот и Мордок.

– Боги, сколько же их? – вздохнул Бранс, глядя на выстраивающихся в боевой порядок кочевников.

– Будет где развернуться, – ответил Карш. – Коль пришли, то здесь и останутся на корм стервятникам.

А между тем кочевники, построившись, готовились к атаке. Время от времени то один, то двое всадников внезапно вырывались из строя, что-то крича в сторону защитников Сорша. Затем, вскинув луки, пускали по одной, а то и по две стрелы и возвращались обратно в строй под одобряющие крики остальных. Впрочем, стрелы кочевников не долетали до стана рыцарей, падали в траву, не причиняя никому вреда.

– Лучникам приготовиться, – буркнул Карш Брансу.

Тот обернулся и крикнул:

– Лучники дальнего боя, готовься, – и сквозь зубы добавил: – Ну, сейчас начнется. Как же я давно этого ждал, – мечтательно произнес он, после чего выхватил меч и встал рядом с Каршем.

– Не подведут ополченцы? Нам еще толкотни да суеты в самом начале боя не хватало, – буркнул Карш.

– Да нет, не должны. Саркарий и лорд Гарнон по приказу Аркадиаса гоняли их с рассвета и до заката. И не одну седмицу, скажу я тебе. Нет, уверен, выстоят, сделают все, как их учили. Гарнон знает свое дело, – уверенно заключил Бранс.

– Погоди, проклятие, а это что за морок? – сквозь зубы процедил Карш.

Над огромной армией колдуна вдруг появился странный черный густой туман, он постепенно окутывал ряды кочевников и варваров и в конце концов полностью скрыл их от армии защитников Сорша. Внутри тумана один за другим сверкнули серебряные стрелы молний, а затем пророкотал гром, да такой силы, что у Карша и Бранса на миг заложило уши. А черный туман все увеличивался и менялся и вот он уже превратился в мерзкого ворона с кривыми изогнутыми рогами на голове. Еще недавно стройные ряды ополчения в армии защитников Сорша заколыхались, воины стали оборачиваться, вертели головами, пытаясь понять, что происходит и от кого ждать помощи. Послышался сначала ропот, а потом и крики:

– Это колдун, он призвал демона, чтоб тот поглотил наши души. От него нет спасения. Спасайтесь…

– Карш, сделай что-нибудь, – взволнованно закричал Бранс. – Еще немного, и ополчение побежит.

Карш вскочил на коня и, поднявшись на стременах, закричал:

– Воины Сорша и Брендании! Воины Сорша и Брендании, что я вижу? Еще не начался бой, а вы уже готовы бежать и отдать на поругание ваших дочерей, а сыновей на рабство. Где же ваш дух, неужто ваши сердца пусты и в них нет отваги?

– А ты сначала глянь, что творится там, над станом врага, а потом уж и стыди нас, – выкрикнул кто-то ему в ответ.

– А что там? – невозмутимо ответил Карш. – Ну туман, ну да, страшноват, ишь, как боится вас колдун, видать, не верит он, что его орды смогут одолеть вас, вот и наслал морок. Так что же вы, доблестные воины Сорша и Брендании, сразу вот так и побежите? Но разве воины Брендании в первый раз бьются с армиями колдуна? Нет! Пусть их король пал, но они не пали духом и все равно пришли к нам на выручку. А наш славный король Радорс, разве он, а с ним и все защитники Тороса, испугались колдуна? Нет! О них до сих пор слагают легенды, а ведь их было гораздо меньше, чем сейчас нас.

– Коль Радорс погиб, да и большая часть защитников Тороса тоже, – вновь раздался все тот же голос.

Карш нашел того взглядом и пренебрежительно усмехнулся.

– А ты, значит, хочешь жить вечно? Так не выйдет, ты все равно умрешь. Вы все умрете, рано или поздно. Вопрос в том – как? Как герои, которых будут славить в веках ваши потомки, или как трусы, от которых и потомства-то не останется, потому что Мордок всех уничтожит. Если так, то уходи, уходи прямо сейчас и умри как трус. Но тем, кто останется, я, лорд Карш, первый рыцарь Сорша, говорю – слава вам, защитникам Сорша. За Сорш!

– За Сорш! За Сорш! За Сорш, – эхом откликнулись воины, и громче всех орал, яростно гремя мечом по щиту, именно тот воин, что еще недавно говорил о неизбежном поражении.

А между тем созданная из тумана огромная черная птица, нацелив свой клюв и выдвинув когти, качнувшись, медленно поплыла на армию Сорша и Брендании.

– Внимание, враг, – крикнул Карш.

– Что же наши маги бездействуют, не видно же ничего? – тихо бросил Бранс Каршу.

Но тут, словно услыхав слова Бранса, перед черным туманом неожиданно опустились два облака, завертелись, закружились, превращаясь в могучие смерчи, и ринулись на туман. Вновь раздались раскаты грома и ударили молнии, созданная злой магией колдуна птица рвала когтями смерчи и била их клювом, но те, отскакивая, снова и снова бросались на нее. Казалось, само добро и зло вступили в свою извечную битву, не имеющую ни начала, ни конца. Вновь раздался гром, а за ним ослепительная вспышка, не оставившая ни следа ни от черного тумана, ни от смерчей.

– Как видишь, маги сделали свое, теперь наш черед, – подытожил Карш, глядя на огромную армию врагов. – Теперь их ничто от наших стрел не укроет.

Остановившиеся орды кочевников и варваров вновь качнулись и лавиной покатились на защитников Сорша.

– Целься! – крикнул Карш.