Юрий Ландарь - Влюбленный дух, или Путешествие на край мира

– Ты лжешь! Нет никакого тоннеля!

Но всех перекрыл окрик мага:

– Заткнитесь все! Спрашивать буду я!

– Он не лгал, насчет тоннеля? – на всякий случай уточнил голова управы.

– Похоже, что нет, – ответил маг, и начал свой допрос. – Как выглядела женщина, которая показала тебе подземную дорогу?

Актур подробно все рассказал, не забыв упомянуть, о леденящем холоде, которым тянуло от демонессы.

– Ледяная леди… – благоговейно зашептали мужики, приведшие Колатира.

Задумчиво кивнул и городской маг.

– Демоны гор, редко оказывают простым смертным свою благосклонность, и тем более, прямую помощь, – после недолгого молчания, сказал он. – Ты можешь назвать причину, по которой добился такой помощи?

– Не знаю я настоящей причины, – развел руками лакорец. – Могу только догадываться. – И он в который раз рассказал историю своего путешествия. Опустив самые невероятные подробности. Которая, нужно сказать, произвела на присутствующих, не меньшее впечатление, чем новость о ледяной леди. – Кроме того, – добавил он, я не уверен, что это действительно была помощь. – И он рассказал про чудовище с щупальцами, которое чуть было, не пообедало путешественниками.

– Обо всем надо хорошо подумать, – пробормотал маг.

– Он должен показать нам вход в тоннель! – решительно заявил начальник стражи.

– Вигнар, я бы не советовал тебе, сломя голову искать это подземелье, – попытался урезонить стражника маг.

– При всем моем уважении, достопочтенный Крогар, – чуть склонил голову Вигнар. – Я должен знать, где находится тот тоннель, и что можно от него ждать.

– Ты видел там сокровища? – потянул Актура за рукав бородач, который первым заговорил с пришельцем.

– Нет, – с сожалением ответил лакорец. Ему очень не хотелось расстраивать местного жителя, но и лгать не мог. – Но я видел, что от основного хода ответвляются боковые, возможно в них что-то есть ценное.

– Завтра пойдем к твоему подземелью! – решительно сказал Вигнар.

– Это без меня! – замотал руками Колатир. – Очень сомневаюсь, что белой леди понравится, что в благодарность за спасение, я решил показать подземный проход всем желающим. Я оставил следы, вот по ним и идите. Тем более, в этих краях слишком много волков. С одной из стай мне пришлось столкнуться. Ели отбился.

– Много волков было в стае? – заинтересовался Гримтас.

– Полтора десятка.

– И как тебе удалось спастись от них?

– Вовремя заметил, и влез на дерево. Оттуда перестрелял половину стаи, и они убрались.

– Это тебе здорово повезло, – заметил Вигнар. – Сейчас стаи гораздо крупней. И мало кто успевает влезть на дерево. Если группа охотников, или лесорубов небольшая, исход плачевный. Поэтому мы сейчас, ходим в лес большими группами.

– Вот и идите большой группой, – разрешил Колатир. – А я больше туда возвращаться не хочу. Если это возможно, то я хотел бы отправиться дальше, на восток.

– Не получится, – злорадно ответил Вигнар. – В это время мы редко отправляемся в дальнюю дорогу. А заезжих обозов в городе нет, убрались еще в начале зимы. Так что тебе придется дожидаться попутчиков. А когда они появятся, неизвестно.

– Он прав, чужеземец, – подтвердил голова. – Застрял ты в Зомнусе надолго. Как минимум на месяц. Так что подумай, чем ты можешь быть полезен. Может действительно, пойдешь с группой охотников, и покажешь вход в подземелье? Не для того, чтобы там шастали все желающие! – Он строго взглянул на бородатых сопровождающих лакорца. – А для того, чтобы держать этот проход под контролем. Нам лишние проблемы с белой леди не нужны.

– Да не найду я дороги! Поймите вы! – в сердцах выкрикнул Актур. – Я не знаю вашего леса, и мне так же, как и вам, придется идти по своим следам. А на лыжах я хожу плохо, и буду вас только задерживать.

– Сколько ты плутал, чтобы найти дорогу к нашему городу? – вкрадчиво уточнил Гримтас.

– Вообще не плутал, – мрачно ответил Колатир, уже понимая, что рассказать ему придется больше, чем он рассчитывал сначала.

– Очень странно, что в незнакомом лесе, ты сразу нашел нужную дорогу, – дожимал пришельца голова.

Актур нехотя выдавил:

– Мне дорогу показывали.

– Кто! – в один голос выкрикнули стражники, и голова.

– Вот он, наверное, уже догадался, – Актур кивнул в сторону мага.

Все внимание переместилось на Крогара.

– Так это твой дух, кружится вокруг моей башенки? – поинтересовался маг.

– Это мой друг.

– Впервые вижу смертного, который считает духа другом, – засомневался Крогар.

Остальные участники разговора вовсю пялились на башню, но, естественно, ничего и никого там не увидели.

– Это долгая история.

– Я хочу её услышать всю, без недомолвок. И знай, от меня невозможно скрыть правду.

Пришлось Колатиру рассказывать историю своего путешествия полностью, без утайки. Единственное о чем он умолчал – это о своем родстве с Толакирами. На этот раз слушатели молчали еще дольше, история становилась все более невероятней.

Гримтас снял меховую шапку, и задумчиво пригладил свою густую седую шевелюру.

– Что ты на все это скажешь? – спросил он мага.

– Думать надо, – снова повторил маг. – Перенесем решение на завтра.

Актур понимал, что магу необходимо посоветоваться с коллегами по цеху, поэтому он и оттягивает решение по незнакомцу.

– Значит, решим, что с тобой делать дальше, завтра, – с легкостью согласился голова. – Спать будешь в сторожке, вместе со стражниками. Так всем спокойней будет.

Без лишних слов лакорцев провели в небольшой дом возле ворот, через которые их впустили в город. Лишний лежак нашелся, и Актур тут же собрался спать. Но не тут-то было. Стражники, все еще находясь под впечатлением от рассказа странного гостя, потребовали от него больше подробностей о своей жизни на Лакоре, и конечно, о своем путешествии. Так что Актуру пришлось полночи рассказывать о диковинках далеких земель и морей. И только когда его голова сама по себе опустилась на грудь, и он тихо захрапел, его оставили в покое.

Разбудили его рано утром, не дав толком выспаться.

– Ну что, чужеземец, – дав одеться Актуру, спросил Вигнар, – готов ли ты показать нам место входа в пещеру?

– Нет, ребята, я не пойду, и вам не советую. Сдается мне, что ледяная леди будет не в восторге, если кто-то, без её ведома, захочет найти вход в тоннель.

– Ну, как знаешь, – не стал настаивать старший стражник.

Он забрал с собой двоих стражников, которые присоединились к группе из восьми человек, собравшихся на поиски таинственного тоннеля под горами. У каждого участника экспедиции имелся охотничий лук, короткое охотничье копье, либо два дротика за спиной. Внешне все выглядели спокойно, но сверкающие глаза выдавали тот азарт, что их переполнял. Еще бы, они шли на поиски легендарной пещеры, где, по преданиям, спрятаны несметные сокровища. И даже чудовище, стерегущее эти сокровища, их не особенно пугало. Если чужеземец сумел пройти через подземелье, значит, пройдут и они.

Провожать отряд Вигнара вышли несколько человек. Среди них и Крогар с Гримтасом. Едва ворота за отрядом закрылись, голова обратился к пришельцу:

– До возвращения отряда поисковиков, ты останешься в Зомнусе. Да и потом, тебе, скорей всего придется задержаться у нас надолго, если ты, конечно, не собираешься отправляться в дорогу в одиночку. А до ближайшего села, дня три, а то и четыре. Так что тебе нужно подумать, чем ты здесь будешь заниматься. Дармоедов мы не держим.

– Я кузнец, и мог бы пригодиться на кузнице.

– Вот это дело! – обрадовался Гримтас. – А то у нас беда одна с кузнецами. Этой осенью, медведь задрал городского кузнеца, вместе с его помощником. Они в лесу уголь самостоятельно жгли и охотились, и чего-то там не поделили с косолапым. Вот и не стало у нас кузнеца. Сейчас на кузнице возятся двое, но толку от них маловато, опыта нет.

– А почему это у вас кузнецы сами жгли уголь, и охотились? – удивился Актур. – Разве кузница не давала им возможности прокормиться?

– Все жадность, – развел руками голова. – Не желали покупать уголь у углежогов, а мясо у охотников, вот и поплатились.

– Тогда пойдемте на кузницу. Помогу, чем смогу.

Колатир собрал вещи, и Гримтас повел его на кузницу, а Крогар остался у ворот, ждать возвращения поискового отряда.

Кузница оказалась просторной, не меньшей, чем у Колатиров в Багрене. Огонь уже пылал, и возле одной из наковален пыхтел мужчина, лет тридцати пяти. Насколько Актур понял, тот ковал нож.

– Вот, нового помощника вам привел! – с порога объявил голова. – Говорит что кузнец.

– Если действительно кузнец, то будем рады, – ответил второй работник, лет на пять старше первого. – У нас пока плохо получается, до всего самим доходить надо. Так что опытный человек будет очень кстати.

И он критически посмотрел на лакорца – видимо, опытным тот никак не выглядел.