Ирина Эльба - Школа Сказок

– Я бы сказал, что увидишь. Но боюсь – тебе не суждено.

От раздавшегося каркающего смеха я вновь задрожала, отчего пришлось обнять себя руками.

– Про смерть все ясно, в сказках читала. А про силу стихий не отказалась бы послушать.

– Идём, по пути в зал узнаешь.

Делать нечего, пришлось с кряхтением и стонами сползать со своего ложа и медленно топать за царем, по пути разминая затекшие мышцы. Тенья шагала рядом, поддерживая, если меня начинало шатать, и упорно отводя глаза в сторону.

– Сила четырех стихий, что заключена в яйцах, как магнит, притягивает к себе магию, по крупицам собирая ее из окружающего пространства.

– Ага, клептоманите помаленьку.

– Не перебивай, – отмахнулся Кощей, даже не думая обижаться на мои комментарии. – Так вот, четыре яйца служат преобразователями. Накопленная магия питала пятый артефакт и меня заодно. Но однажды что-то пошло не так. Пятое яйцо стало выбрасывать смертельную энергию в пространство, тем самым истончая полотно мира.

– Погодите, так это из-за вас произошел прорыв порождений Хаоса?

– Есть такое дело, – как ни в чем не бывало пожал плечами царь. – Но меня это мало заботит. Как только артефакты будут наполнены и активированы, ни один низший не посмеет зайти на территорию моего царства.

– Да вы хоть представляете, сколько существ погибло из-за ваших яиц?!

– Представляю. Примерно столько же отправилось за Грань, пытаясь их уничтожить. Но к этому времени я уже сделал привязку и подчинил Смерть своей воле, выстроив вокруг яиц защиту и прекратив спонтанные выбросы. К сожалению, Совет отказался поверить мне на слово и потребовал уничтожить артефакты. Но тут началась война между лишенцами и магами. Я надеялся, что это немного отвлечет Совет и они забудут обо мне. Но эти завистники заявили, что якобы война началась по моей вине. Не успел я отбиться от необоснованных обвинений, как произошел прорыв низших из земель Хаоса, следом пришли проклятые сидхаи, остановили нашествие и уничтожили моё сокровище! Я стал простым смертным, представляешь?!

– Ужас какой, – пробурчала я.

– Ну ничего. Всё возвращается на круги своя, и я снова стану самым могущественным и бессмертным!

Лучше бы к лекарю душ обратился с такой-то манией величия. Но вслух я этого не сказала.

– Пришли! – торжественно известил Кощей, толкая массивные резные двери, ведущие в огромный зал. От серых, испещренных временем стен веяло сыростью и холодом. Помещение угнетало почти полным отсутствием мебели, а главной его достопримечательностью служил каменный алтарь.

Впрочем, каменным было не только сооружение в центре. Пол могильным холодом обдавал босые ступни. Вокруг высеченных на нем надписей валялись мелкие крошки. Эти осколки то и дело впивались в кожу, и, оглянувшись, я заметила короткую цепочку кровавых следов. Впрочем, существовали они от силы секунд десять, чтобы потом впитаться в символы, наполняя их силой.

Подтолкнув меня вперед, Кощей отошел к одной из стен, в нише которой лежала увесистая книга. Пролистнув пару страниц, он на долгое время задумался, кажется, даже позабыв о моем существовании.

Появившиеся неизвестные существа, закутанные в белые балахоны, уложили меня на алтарь и стали закреплять ремнями руки и ноги. Знакомые, кстати, личности! Именно они пытались похитить меня и Геллиану на балу у альтреллов. Интересно, что делают жрецы Света в замке одного из своих врагов – Кощея? Какой смысл им помогать темному созданию, если цель их жизни – полное избавление мира от Тьмы? Как все странно и непонятно. А еще до безумного обидно! Если бы не собственная глупость и зашкаливающее самомнение, разросшееся на почве открывшегося дара, я бы не угодила в эту ловушку. Да и ловушку ли? Всего лишь стечение обстоятельств, которым удачно воспользовались. Интересно, означает ли это, что сама Судьба на стороне Кощея? Скоро узнаю.

– Тенья? – тихо позвала я, когда жрецы Света отошли.

– Да?

– Я не стану просить о помощи, понимаю, что поздно и бесполезно. Только ответь, почему? Что такого я тебе сделала?

– Конкретно ты – ничего. Я бы поступила так с любой, на кого указал Повелитель. Вероятно, ты не поверишь, но я не желала этого. Умоляла Кощея отпустить тебя после ритуала и делала все, чтобы ты выжила. Но не сложилось… Надеюсь, ты сможешь простить меня, а душа твоя обретет покой.

– Тенья?

– Прощай, Яника, тринадцатая из рода Яг. Ты была хорошей подругой… – Не знаю, показалось мне или нет, но, когда девушка выбегала из зала, по щекам её бежали кровавые слезы.

– Царь, время, – голос одного из жрецов заставил меня вздрогнуть, а Кощея оторваться от бездумного перелистывания страниц.

Нежно погладив бумагу, он на мгновение прикрыл глаза, словно что-то вспоминая, а потом взял в руки кинжал и двинулся ко мне.

– Убрать купол и погасить огонь!

И тут меня накрыла паника: это всё взаправду! Не добрая история, где добро побеждает зло в последний момент. Сейчас страшилка моего детства принесет меня в жертву, и я так и не стану частью этого мира… Частью Сказки!

– Не трогайте меня, я заразная! – заверещала я, совершенно не понимая, что делаю. Видимо, в экстремальной ситуации вспомнились вбитые на занятиях навыки – чтобы дезориентировать противника, кричи какой-нибудь бред.

– Ничего страшного, скоро я тебя вылечу.

– Прокляну вечной мужской слабостью! – прорычала я, вспомнив, что всё-таки Ёжка.

– Сам тоже как-нибудь вылечусь, – как-то недобро усмехнулся злодей и приблизился к алтарю.

Ответить на это я уже ничего не успела – последний факел погас, и в помещение хлынул холодный голубой свет полной луны. Он скользил по резным колоннам, знакам на полу и моему телу, словно впитываясь в камень, заставляя его еле заметно светиться. Легкая дымка заволокла пространство, делая контуры размытыми, даже какими-то призрачными.

Тихие непонятные слова полились жуткой мелодией, пробирая до костей, но в то же время убаюкивая и успокаивая. Раненой птицей билось сознание в ослабевающем теле, требуя освобождения, но потихоньку отступая в безвременье. В какой-то момент я словно увидела все происходящее со стороны, слившись с дымкой и зависнув над своим прикованным телом.

Видела, как Кощей, не переставая петь, делает небольшой разрез на груди и прикладывает к нему овальный камень смоляного цвета. Чувствовала дрожь нитей, оплетающих каждого, кто находился сейчас в зале. Наслаждалась силой, что полилась в меня из странного накопителя, и ждала… Ждала того момента, когда всю эту силу заберут, чтобы наполнить мертвые артефакты.

Кстати, располагались они вокруг алтаря, на подставках в виде человеческих скелетов. Я не заметила, кто и когда их установил, но выглядели они жутко. Полупрозрачные сосуды переливались различными цветами в лучах луны, медленно втягивая в себя заворачивающуюся в спираль дымку, постепенно разгораясь внутренним светом.

Снова обратив внимание на тело, заметила, как мне надрезали запястья, позволяя крови наполнять символы. Видимо, процесс проходил слишком медленно, потому что на последней ноте заклинания Кощей размахнулся и всадил нож в мою грудь…

От резкой боли душа устремилась обратно в тело, заставляя лишь на мгновение распахнуть глаза и открыть рот в немом крике. Потом я могла лишь делать короткие судорожные вдохи, чувствуя, как с каждым мгновением сердце становится спокойнее. Кровь теплыми ручейками стекала по телу, пропитывая некогда белую сорочку.

Могильный холод медленно окутывал тело, баюкая обещанием покоя и избавлением от боли. И в какой-то момент я поддалась, на краю сознания слыша крики и какие-то взрывы. Кажется, меня все-таки решили спасти. Жаль только, поздно…

– Яника, ну же, открывай глазки! Давай, хватит притворяться!

– От твоих причитаний и мертвый восстанет!

– Сама не лучше! Кто завывал, когда её принесли?

– Я не отвечаю за частичную трансформацию, когда переживаю!

– Вот и я за язык не отвечаю, когда нервничаю!

– Девочки, тут все переживают и нервничают, но слышно почему-то только вас! Может, хватит?

– Вот как она очнется, так и перестанем!

– Я уже… уже очнулась, – тихо проговорила я и улыбнулась.

Вопреки всем ожиданиям, тело не болело. Напротив, чувствовалась приятная легкость, как после хорошего отдыха. Сладко потянувшись, открыла глаза и посмотрела на девочек, столпившихся у моей кровати.

– Очнулась! – взвизгнула Хима и, наклонившись, чмокнула меня в щеку.

– Живая! – прошептала Верея, поглаживая меня по голове.

– Ну наконец-то эти ненормальные успокоятся! – хмыкнула Любава, а остальные облегченно вздохнули.

И непонятно, то ли моему воскрешению обрадовались, то ли наступившей тишине.

– Спасибо, девочки, и за вашу заботу, и за мое спасение!

– Ну, за спасение благодарить надо не нас. Кстати, мы жаждем подробностей! Как тебе совесть позволила отправиться за приключениями без нас? – обиженно проговорила Хима.