Вера Чиркова - Принцесса для младшего принца

– Нет, мы в лес, – улыбнулась Илли, – но в обед должны быть во дворце, так что ещё встретимся.

В гостиную торопливо вошли гвардейцы и служанки, прибежала запыхавшаяся Кордилия, все замотались в капюшоны, и через минуту гостиная опустела.

– Теперь уходим мы. – Илли выдала мужу и вошедшему в комнату баронету по балахону и пристально взглянула на друга. – Инг, только прошу, ты к ней сразу не беги! Нам нужно сначала ту путницу вылечить. А то опять обидишься.

– Птичка, я всё осознал… и даю слово, никуда не побегу, открывай, не бойся.

В лесу было непривычно оживлённо, эльфы сновали, как муравьи, и всё что-то таскали в руках. Какие-то корзинки, миски, кувшины.

– Боюсь, я догадываюсь, что здесь происходит, – недовольно фыркнула Элинса и чуть прикрыла глаза, ища дочь по ощущениям крови.

Тёплое зелёное пятнышко обнаружилось там, где бил любимый эльфами янтарный фонтан, и дриады, не раздумывая, решительно шагнули туда через источник.

– Дьявол, – озадаченно буркнул принц, обнаружив, что они стоят в гуще толпы, и моментально крепче прижал к себе жену, – что здесь происходит?

– Представляешь, – фыркнула непринуждённо сидящая в кресле у самого бортика Лира, – анлер сделал открытие… если я подержу руку в воде фонтана, несколько минут после этого вода имеет невероятные свойства. Но они быстро выдыхаются. А вот если сразу же полить такой водой семена или рассаду, то происходит скачок в их развитии. Семена, которые мы посеяли два часа назад, уже проросли. А политая рассада земляники уже зацвела.

– Я смотрю, тут кое-кто и кроме семян пророс и расцвёл, – еле слышно буркнул помрачневший Ингирд.

Илли сочувственно на него взглянула и промолчала: друг имел все основания ревновать. Она тоже успела рассмотреть, что рядом с Лирой обосновались два белокурых красавца и по очереди черпают воду из фонтана и почтительно подают дриаде. А она, поболтав пальчиками в одном ковшике, поворачивается к другому ассистенту.

Элинса тоже расслышала слова баронета и заторопилась. Не стоит слишком долго испытывать на прочность любящие сердца, кому, как не дриаде, это знать. Это ради развлечения придумали знатные кокетливые красавицы, никого не любившие на самом деле, кроме себя.

– Эксперимент по использованию заряженной дриадой фонтанной воды временно прекращается, – безапелляционно объявила она, – перерыв. Идите отдохните.

И осмотрела недовольно забурчавших садовников таким взглядом, что они мигом притихли и побрели в разные стороны.

– Перерыв – это замечательно, – встала с кресла Лира и шагнула к сёстрам, – а где Апи?

Но тут девушка обнаружила стоящего позади дриад баронета и словно забыла про всё. Неодолимая сила несла её к тому, о ком дриада думала всё утро, макая руку в ковшик с фонтанной водой. Уже сидя тут, у фонтана, и задаваясь вопросом, отчего так буйно расцвела её сущность, Лира припомнила всё. И как там, на ночном берегу южного океана, вдруг почувствовала его встревоженный взгляд, как нежно он прижимал её к груди, неся по вытоптанным клумбам. Как дрогнул голос баронета, когда он задал свой вопрос, и как бережно опустил её прямо в одежде в бадью с тёплой водой и ушёл, оглянувшись с неистовой надеждой.

Вот на эту надежду и отозвалась её чуткая душа, и, уже проваливаясь в сон, Лира где-то в глубине подсознания знала, что теперь наконец всё будет хорошо, правильно, так, как и должно было идти с самого начала. Но утром им не дали даже слова сказать, и дриада, поразмыслив, признала правильность такого решения. Колдун – это не шутка, справиться с его подлыми методами и чёрными заклинаниями не сможет даже отряд тренированных королевских гвардейцев. Нужны маги, и не меньше трёх. Или эльфийские воины, у них через одного способности выше средних. А дриады могут только убегать и прятаться, противопоставить колдунам им нечего.

Но теперь они в безопасности… почему же он смотрит так удручённо?

– Кандик, перестань меня так сжимать! – сообразив, почему лицо сестры вдруг нахмурилось, Илли самоотверженно поспешила ей на помощь, делая вид, что отчитывает мужа за ревность. – Я ведь уже объясняла, любимый, на дриад эльфийское обаяние не действует! Иначе наши прабабушки до сих пор ходили бы тут в садовницах.

– Но они-то этого не понимают, – чуть виновато возразил принц, – вон какими глазами на дриад смотрят.

– Мне всё равно, как они смотрят, – так же громко сообщила Илли, – для меня важнее всего другое – куда интересно смотреть мне. А мне хочется смотреть только на тебя.

– Радость моя, – вспомнив, что в эльфийском лесу более свободные правила, чем в королевском дворце, и влюблённым не запрещается целоваться, Кандирд немедленно воспользовался своим правом.

Лира, невольно прислушивающаяся к этому разговору, вздохнула с лёгкой завистью и вдруг заподозрила, что Ингирд тоже ревновал её к эльфам. Ну да… крутилась возле неё целая толпа красавчиков… но не для них же она цветёт?

– Лира… – баронет мигом сообразил, что Илли объясняла всё это не только мужу, и шагнул к дриаде, – ты подумала?

– Ага… – вдруг засмущалась девушка, даже покраснела и, вспомнив, о чём она обещала подумать, пробормотала: – Ладно, прощаю.

– Спасибо, – с чувством выдохнул Ингирд и сделал ещё шаг. – Можно мне проводить тебя?

«Куда?» – хотелось засмеяться Илли, а ещё шутливо подтолкнуть их друг к другу, но, взглянув на замерших подруг и обнаружив, с каким умилением и затаённым блеском в глазах смотрят на Лиру и баронета освобождённые дриады, принцесса только крепче прижалась к мужу. И хотя отлично понимала, что не очень-то прилично стоять рядом с влюблёнными и откровенно таращить глаза, как дети на фокусника, никогда бы не решилась не только что-то сказать, но даже подать сёстрам пример, уйдя первой.

Они столько лет были лишены даже надежды на то, что будут когда-нибудь свободными и смогут заняться тем, от чего расцветает душа дриады: лечить, сажать деревья и цветы и любить, преданно и истово.

– Помоги мне открыть путь для Апи, – тронув Илли за руку, тихонько пробурчала мать и отвер-нулась от куда-то побредшей Лиры и неотступно следовавшего за ней баронета, – их поймаем чуть позже.

Апраксия с Зароном уже ждали сигнала и возникли среди кучки дриад почти моментально. И сразу с энтузиазмом взялись за дело. Уточнив, где путницы будут лечить бывшую пленницу колдуна, Апраксия вытащила её из стазиса, и дриады тут же облепили сестру со всех сторон, потащили к фонтану.

– Присмотри за Лирой, – только и донеслось до магини со стороны удаляющихся Илли с матерью, и Апи с оборотнем остались вдвоём.

– А где её искать-то? – не обнаружив девушки, выкрикнула вслед им сеньора, но отвечать ей было некому.

– Ищи по следам, – вдруг засмеялся Зарон, и Апраксия сердито нахмурилась было – нашёл тоже время шутить!

Но её муж усмехнулся, приобнял магиню мощной рукой и, развернув, указал на землю:

– Ничего не видишь?

– Нет, – присмотревшись, помотала она головой, – я же не оборотень!

– Чтобы увидеть, куда пошла влюблённая дриада, не нужно быть оборотнем, – с ласковой укоризной фыркнул он и поцеловал её волосы, – нужно уметь смотреть. Подсказать? Сравни цветы тут и там.

Вот теперь она увидела. Прямо от фонтана наискосок через пологий склон шла похожая на клумбу, буйно цветущая полоса шага три шириной. Словно кто-то проехал здесь весной на сеялке с цветочными семенами и теперь пришла пора их цветения.

– Жаль, что рвать нельзя, – вздохнул оборотень, топая рядом с женой вдоль этого цветочного сумасшествия, – я бы собрал тебе букет.

– Мне достаточно и твоего желания, – улыбнулась нежно магиня и вдруг что-то вспомнила: – А ты не обидишься, если я задам вопрос: как к оборотням относятся собаки? Они на вас не бросаются?

– Нет, кроме тех, что обучены специально. Ты же знаешь, почему предок Тимаргла Нелюдимого основал наше герцогство? За нами охотились ничуть не меньше, чем за дриадами. Вот он и захватил те леса, и первое время весь народ жил на границе. Мы и сейчас сторожим их не хуже, чем эльфы. Никому не хочется увидеть своего ребёнка в ошейнике на арене, сражающегося за свою жизнь с кучей вооружённых гладиаторов.

– Сволочи, – мрачно произнесла Апраксия, остановилась и махнула рукой.

Большая чёрная спящая собака из ниоткуда выпала к её ногам, и Зарон от неожиданности остано-вился.

– И сколько ещё у тебя сюрпризов?

– Осталось несколько негодяев, которых Элинса не успела отправить в их родной мир. Вернее, сил у них в тот день не было… ну ты же помнишь.

– А что они тебе сделали? – теперь этот вопрос интересовал его гораздо сильнее, чем в ту ночь.

– Некоторые пытались ограбить, кого-то я поймала на попытке обидеть девушку, трое добивали мужчину в парке, – хмуро вздохнула она, – короче говоря, бандиты.

– Ну и зачем ты их вернёшь в тот мир? Накажи тут, как наказывают бандитов.