Анна Кувайкова - Друзей не выбирают. Эпизод II

Затем я рассыпала по углам алтаря травы: толчёный корень мандрагоры, чтобы Ниэль не лишилась рассудка; растёртую ветку вербены для зова к душе; ярко-алый цветок папоротника (растёртый, разумеется) для сохранения магических сил и, конечно, омелу для тела.

Если камни нужны были для самого ритуала, для защиты от вмешательства со стороны или подмены вызываемого, для оберега от низших демонов и для помощи и защиты зовущего, то травы предназначены для пробуждаемого. Душа, тело, магия, ум (он же рассудок) – четыре составляющие любого живого существа. Разумного существа. Это и символизируют травы, они же дадут душе пробудиться.

Такие ритуалы проводят часто: для помощи молодым аронтам, которые сами не могут или просто боятся самостоятельно перекинуться в первый раз; так пробуждают силу молодых магов; так свою силу получают драконы… И так вернётся принцесса Селениэль. Если она, конечно, настоящая.

Полная серебристая луна надёжно замерла в центре небосвода.

– Пора, – тихо произнесла я и бросила через плечо: – Раздевайся!

– Что?! – зашипела на меня эльфийка.

– Ниэль, – раздался тихий голос Терен, – так надо.

– Хорошо.

Мне показалось или она скрипнула зубами? А, не важно…

– Что бы ни случилось – не вмешивайтесь, – обратилась я к стражникам, проходя мимо них и вешая рюкзак на седло Эльтара.

Те кивнули, а вампир смерил меня недовольным взглядом.

– Ложись на алтарь, – скомандовала я, проходя к старому дубу, растущему прямо в октограмме, у изголовья алтаря, – на спину. Руки раскинь. Закрой глаза и постарайся ни о чём не думать. В ходе ритуала придётся окропить алтарь твоей кровью, учти это.

Ниэль, прикрывая стратегически важные места руками, обернулась и посмотрела на близнецов. Те закивали, подтверждая мои слова. А что она хотела?

– Холодный! – пожаловалась она, укладываясь на алтарь и раскидывая руки.

Я старалась не смотреть на её стройную и гибкую фигурку, идеальную молочно-белую кожу и так далее, и так далее.

Эта… ладно, я сегодня не ругаюсь – эльфийка смахнула папоротник на землю, пока устраивалась поудобнее. Заставив себя не ругаться, даже мысленно (нельзя это делать во время ритуала, может и реальный демон или волкодлак появиться!), я оперлась на алтарь и наклонилась, чтобы собрать мелкие частички цветка. Рука соскользнула, проехавшись по не совсем гладкому боку алтаря. Руку обожгло болью. Ну точно, порезалась!

С трудом удерживаясь, чтобы как следует не выругаться, я собрала лепестки, положила их обратно на алтарь и направилась к дубу. Уже там, встав спиной к дереву, у головы Аринэль, я посмотрела на небо.

Полночь.

– Summoning, accedo, accipio, – начала я читать заклинание, заученное ещё на первом курсе и не раз повторенное мной за последние время. – Conjuring, Depello, Facere Cakra!

На последних словах линии октограммы вспыхнули зелёным пламенем – ритуал начался. Пламя поднималось всё выше, расползаясь по лучам, ярко вспыхнули руны, а затем и засветились камни на монументах. Теперь вторая часть ритуала – для «пробуждения» нужна жертва.

Сделав несколько шагов сквозь зелёный огонь, который не причинил мне ни малейшего вреда, я достала из маленьких ножен ритуальный кинжал и поднесла его к горлу Ниэль. Эльфийка задёргалась и уставилась на меня испуганными глазами. Пришлось свободной рукой придержать её за плечо. Вторую часть заклинания я начала читать на древнеэльфийском. Взывая к Хранителям, а в особенности к Гекате, я сделала глубокий надрез на шее у эльфийки, далеко от сонной артерии. Эльфийка задёргалась, но встать с алтаря она уже не сможет – зелёные нити плотно облепили её тело. Ритуал почти завершён.

Финальные слова, благодарность Хранителям и высшим силам, последний зов – и поляну озарила яркая вспышка света, слепящая глаза и мешающая что-либо рассмотреть. А меня же отбросило силовой волной к дубу.

Эх, подозреваю, на коже у меня будет огромный синяк, повторяющий форму ножен. Да уж, искусство требует жертв. А искусство некромантии – вдвойне.

Когда свет померк, а затем и вовсе исчез, к алтарю ломанулись все.

– Стоять! – что есть силы рявкнула я, поднимаясь с земли.

Удивительно, но меня послушались. Правильно, кто знает, что могло вселиться в эльфийку, если что-то пошло не так?

Подойдя к алтарю первой, я поняла, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Или произошло, это с какой стороны ещё посмотреть.

На алтаре лежала эльфийка, раскинув руки в стороны. Длинные, иссиня-чёрные волосы свешивались с алтаря и роскошным покрывалом стелились по земле, изящные ножки были немного поджаты, а зелёно-жёлтые глаза с приподнятыми внешними уголками и вертикальными зрачками рассматривали небо. Лицо стало невероятно красивым – появились мягкие плавные линии, но в то же время чёткие, словно вырезанные талантливым скульптором. Носик стал прямее, скулы немного резче, а губы заметно порозовели. Грудь приобрела приятную округлость, да и вообще формы эльфийки не могли не радовать глаз. А особенно меня поразила её кожа – гладкая, светлая и… мерцающая. Кожа эльфийки действительно мерцала, переливаясь золотом в свете луны.

Демоны и упыри, это действительно принцесса Селениэль!!!

– Это она… – тихо выдохнула я, отступая на шаг назад.

Стоявшие позади меня эльфы тут же оказались у алтаря.

– Дерек? Терен? – хрустальным голосом произнесла эльфийка. – Как же я рада вас видеть!

Стараясь ступать бесшумно, я, не теряя времени, направилась к Сумраку. Тихо отвязала его и отвела подальше от поляны и уже потом, вскочив в седло, ударила жеребца пятками. Пегас понятливо взмыл в небо.

А мне хотелось кричать. От обиды, от злости, от непонимания. Она действительно Селениэль, в этом нет ни малейшего сомнения. Но почему тогда она пыталась меня убить? Что я ей сделала? Я же не претендовала ни на что: ни на близнецов, ни на Латриэля, ни на Маркуса, в конце концов!

Или кто-то действовал за её спиной, накинув её личину?

Принцесса Селениэль вернулась к жизни, вспомнила все, вернула свой прежний облик, а вопросов у меня только прибавилось.

Да к демонам это всё! Я уезжаю. Сейчас же.

Пегас с лёгким цоканьем коснулся копытами брусчатки во внутреннем дворе. Не став его привязывать, я схватила рюкзак и направилась в свою комнату.

– Ты вернулась! – Химо одним прыжком оказался у меня на плече и вцепился всеми лапами мне в шею.

– Конечно, Химо, я же обещала, – почесала я тарантула и, подойдя к шкафу, распахнула дверцы. Все мои вещи заранее были сложены в одну кучу, и теперь осталось их только переложить в рюкзак.

– Как всё прошло? – взволнованно спросил паук, пока я складывала в бездонный рюкзак обувь.

– Как и должно было быть, – произнесла я, отправляя следом одежду. – Ритуал прошёл успешно, принцесса Селениэль пробудилась.

– И благодарить за это я должен вас, – раздался голос позади меня.

В дверном проёме стоял принц Маркус собственной персоной.

– Не стоит, – стараясь быть спокойной, сказала я, продолжая упаковывать вещи.

Остались только украшения, лежащие в трюмо, – и всё.

– Я вновь ощущаю свою сестру, ты не представляешь, как это здорово! – счастливо улыбнулся эльф за моей спиной.

Я мысленно хмыкнула. Вот уж счастье – возвращение чокнутой принцессы, которая трижды пыталась меня убить! Ох, как надоели мне эти эльфы с их заморочками до демона лысого!

– Я рада за вас, – сухо ответила я, открывая ящики трюмо и скидывая коробочки с драгоценностями в рюкзак.

– Хелли, ты ранена. – Эльф незаметно подошёл и взял меня за руку.

Хе, я совершенно забыла, что разодрала себе руку.

– Это кровь вашей сестры, – хмыкнула я, освобождая руку. – Но не волнуйтесь, с ней всё в порядке, и она скоро будет здесь.

– Я знаю, – кивнул эльф и неожиданно серьёзно посмотрел на меня. – Хелли, зачем ты бежишь?

– Бегу? – притворно удивилась я, затягивая горловину рюкзака. – Я не бегу, я выполняю ваш приказ. Ритуал закончен, и мне здесь не место.

– Ты можешь остаться. Ты вернула мне сестру, и я тебе за это должен, – покачал головой лунный эльф. – Через час бал в честь её возвращения. Прошу тебя, останься.

– Нет уж, увольте, – покачала головой я. – Я уезжаю в Академию.

– Куда ты поедешь ночью? Подожди хотя бы до рассвета! Утром я открою для тебя портал. Химо, скажи ей! – Владыка обратился к тарантулу, но Химо только мотнул маленькой головой:

– Это её решение, ваше высочество. А я всегда поддерживаю свою хозяйку.

– Вы и так слишком много для меня сделали, – грустно улыбнулась я. – Вы трижды спасли мне жизнь, и я очень благодарна вам за это. Вы мне очень симпатичны, но, увы, я не могу остаться. Это моё решение, и уже ничего его не изменит.

– Что ж, – шагнул вперед принц и, положив мне руки на плечи, нежно поцеловал в лоб. – Береги себя.

– Прощайте, – кивнула я и, схватив рюкзак, вышла из комнаты, старательно сдерживая слёзы и громадным усилием воли заставляя себя не бежать.