Алексей Ефимов - Нежелание желаний

– Итак, Страззакс, вопрос первый, он же главный: и с какого перепоя ты решил меня вызвать? – решил я сразу перейти к делу.

– Мне приказали… – пролепетал маг.

– Что конкретно тебе приказали?

Допрос следовало вести по всем правилам. Я мог бы и выпотрошить память этого красавца напрямую, но это вполне могло ему навредить – уж больно он сейчас на взводе, а я все больше склонялся к мысли, что мальчик мне пригодится. Я вообще неравнодушен к талантливой молодежи и стараюсь взять таких под крылышко и пристроить к работе.

– Эм-м… э-э-э… Его величество Страфтурфст Рыжебородый, Повелитель Лэмэлии, Пове…

– А вот тут титулы можно опустить! – порекомендовал я.

Маг сглотнул и продолжил.

– Его величество Страфтурфст Рыжебородый приказал мне вызвать демона! – как будто выученный урок, отрапортовал маг.

– Подробнее! – Я был сама покладистость. Сам себе поражаюсь!

– Его величество Страфтурфст Рыжебородый приказал мне вызвать могущественного демона!

Моя благожелательность все же имеет пределы. Видимо, это как-то отразилось на моем лице, потому что юноша продолжил без понукания:

– Его величество желал развлечь себя и гостей видом могущественного демона, а посему приказал мне вызвать самого сильного из всех, кого я могу…

– Какое заклятие ты использовал? – уточнил я то, что, собственно, меня с самого начала интересовало.

– А разве вы не знаете? – неподдельно удивился юноша.

– Какое именно?

Юноша сглотнул и, как на уроке, оттарабанил формулу. Хорошо. Что-то стало более-менее ясно. Абстрактный вызов по максимальным параметрам. Если начертить астральную карту миров, то можно будет узнать, на какой именно территории я являюсь самой могущественной потусторонней тварью. Очень мило… Поправка: незащищенной от призыва тупой потусторонней тварью. Думаю, я единственный могущественный маг, которому до сих пор как-то не приходило в голову, что его могут призвать… Еще раз… Только Темный Властелин может дважды наступить на одни и те же грабли! Истина, проверенная не только мной.

– Ты вообще давно обучение закончил? – задал я вопрос, на который меня навело академическое воспроизведение правила призыва.

– Нет, ваше темнейшество!.. Совсем недавно принят на должность придворного мага при дворе его величества коро…

Я так и знал…

– А тебе не объясняли во время обучения мудрые, дожившие до преклонных годов учителя, что не стоит связываться с существами, которых ты не можешь контролировать? – Я внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику. Все-таки его поступок заходил за грани предельной глупости, а такое, как правило, не лечится…

– Объясняли, ваше темнейшество… Я пытался объяснить это его величеству, но он приказал…

– А тебе не приходило в голову исполнить приказ не очень буквально? Не думаю, что король и его гости так уж искушены в демонологии, чтобы отличить какую-нибудь беснующуюся рогатую потустороннюю тварь от сведущего в магии индивидуума. И гости были бы довольны, и последствий меньше… И сам цел… Сплошная выгода! – Вот уж не думал, что мне придется когда-нибудь объяснять прописные истины демонологу… Вроде как втолковывать священнику пользу от благословения.

– Приходило… Но ведь это приказ! Как можно ослушаться короля?

М-да… Тяжелый случай…

– А если он прикажет тебе с башни спрыгнуть? – задал я самый классический вопрос на эту тему.

– Спрыгну, наверное… – задумчиво ответил юноша.

Я покачал головой и на всякий случай уточнил:

– А летать ты умеешь?

– Летать? Нет… – Я аж зажмурился, но юноша продолжил: – Но замедлить падение, думаю, смогу…

– Ясно…

Тогда подойдем с другой стороны… Точнее, прямо. Тебе не приходило в голову, что буквальное исполнение приказа человека, не сведущего в демонологии, приведет к крайне печальным последствиям, на которые тот вряд ли рассчитывает? В том числе и для этого человека…

– Я понимаю, – вдруг кивнул маг, – но король использовал Прямой Приказ… Я не могу его ослушаться или выполнить не буквально – я давал Клятву Придворных Магов. Но эта клятва упирает именно на беспрекословное подчинение, а не на обязательность благоденствия. Если король сам не в состоянии понять, что для него является благом, то это не очень-то хороший король, и маг в этом уж точно не виноват. Иначе описанное вами противоречие просто сводило бы магов с ума… Такие вещи, в смысле неправильные приказы, случаются сплошь и рядом… В меньших масштабах, правда… Вроде тех же развлечений и капризов. Маг не должен нести ответственности за королевские капризы и глупость, как это частенько бывало до создания клятвы… Нынешний случай скорее нечто из ряда вон выходящее, хотя наша история знает еще парочку подобных примеров… Это очень могущественное и древнее колдовство, призванное скрепить неразрывными узами магию и королевскую власть. Я слышал пару раз о том, что некоторым могущественным магам удавалось снимать с себя эту клятву, но…

– Ясно. – Теперь ситуация более-менее прояснилась. Ну не верил я в непроходимую тупость этого индивидуума. Взгляд не тот. А вот наличие некой клятвы многое объясняет… Пожалуй, от этого человека будет все-таки больше пользы в живом виде, а не в жертве на алтаре, так что стоит привлечь его на свою сторону. Правда, клятва эта меня немного смущает… Ох, где-то я с такими магическими клятвами уже сталкивался… Надо бы уточнить парочку деталей…

– Скажи, а менее мифические способы снятия этой клятвы имеются?

Думаю, я мог бы снять ее и так, если уж местным мудрецам такое под силу. Но, может, есть способы и попроще.

– Если я перестану быть придворным магом, то и клятва на меня распространяться не будет… – задумчиво проговорил юноша.

Было видно, что внутри парня происходит серьезная внутренняя борьба. С одной стороны, еще вчера мысль о том, что он может перестать быть придворным магом, более того, сам захочет отказаться от такой должности, вызвала бы у него приступ гомерического хохота и желание покрутить пальцем у виска. А вот сегодня, столкнувшись, так сказать, с капризами клиента и последствиями оных на практике, он уже не был так уверен.

Осталось только понять, каким боком к этому я, то бишь вальяжно сидящий напротив него свежевызванный демон. Кстати, я ведь даже не представился, да и, согласитесь, немножко неблагоразумно принимать какие-либо предложения от свежевызванного демона… Особенно демонологу, наверняка сведущему в результативности подобных соглашений. А с другой стороны, отсутствие всех прочих людей и беспорядок говорили о том, что пренебрегать моими предложениями не стоит. Мальчик поступил разумно и вопросительно посмотрел на меня.

Я кивнул:

– Скажем так, у меня вполне может найтись работа для специалиста твоего профиля. Никаких договоров кровью, душ в залог и прочая. Просто работа… Ну, может быть, не совсем просто, но уж всяко без того, что принято ассоциировать с демонами и их деятельностью. Если тебя волнует статус, то гарантирую, что мои помощники стоят выше не только любых придворных магов, но и любых королей. Оплата – по договоренности, хотя до сих пор ни один из моих приближенных о ней со мной не заговаривал… Но главное – обычно я внимательно слушаю, что мне говорят… И редко отдаю глупые приказы.

Юноша задумался. С одной стороны, ему сразу стало понятно, куда я клоню, а с другой – не мог он вот так сразу согласиться. Ничего, это даже хорошо. В принципе он был не против такого сотрудничества, а это главное. Видимо, в их анналах все же значится, что с демонами порой дела иметь проще, чем с коронованными соотечественниками. Молодой маг тем временем еще раз огляделся по сторонам.

– А можно узнать, куда подевались остальные? – спросил он осторожно.

– Можно. Я предложил им небольшую увлекательную прогулку. Это чтобы скучно не было. Они же хотели развлечься, правда? Свежий воздух… Ну, или не очень свежий… как правило, способствует… мм… разнообразию в жизни.

Юноша содрогнулся. Догадливый.

– Это я почему спрашиваю… – все так же осторожно продолжил он. – Его величество должен самолично отпустить меня со службы… Если он мертв, то мне будет крайне затруднительно поступить на службу к вам, так как технически…

– Все ясно – разумное ограничение свободы выбора нанимателя. В таком случае нам следует поторопиться, а то мало ли чего… – Краем сознания я еще отметил, что мальчик явно недоговаривает – похоже, ему в принципе нужно, чтобы эта клятва была снята, а что будет дальше… Видимо, последствия смерти связанного с ним клятвой короля не слишком приятны.

– Простите мою настойчивость, но король Страфтурфст Рыжебородый… э-э… довольно упрям… – Я даже хмыкнул от такого предостережения. Юноша поспешил продолжить: – Я имею в виду, что простой угрозой заставить его отречься от придворного мага нельзя, так же как и под магическим воздействием. Это часть клятвы…