Джоу Клейтон - Исчезновение Диадемы (Диадема со звезд - 1)

В патио она на миг остановилась возле домашнего дерева, погладила его блестящую кору.

- Пожелай мне удачи, азиз, - шепнула она и, с неохотой оторвав руки от дерева, понеслась к темнеющей пасти туннеля.

Глубоко втянув ночной воздух, она ступила на дорогу. Под ногами холодный песок, влажный от прошедшего вечером дождя, противный песок, застревающий между пальцами. Над головой - мерцание листьев хоранов. Легкий ветерок опять шептал ей слова, которые всякий раз оставались неразгаданными, хотя она до предела напрягала свой слух... Казалось, еще чуть-чуть, и она сможет понять те ужасные вещи, которые он твердит ей... Стоит только получше прислушаться...

Вокруг нее танцевали на бледной земле лунные тени, а она мчалась сквозь них, нарушая громким участившимся дыханием тихую гармонию ночных звуков.

Она влетела на мост и опять уловила своим воспаленным слухом, что ее шаги звучат святотатственно громко. Охнув, она добежала до середины моста и приостановилась, чтобы немного отдышаться. Трепеща, как несомый ветром листок, девушка прислонилась к гладкому поручню.

Журчание воды, как всегда, успокоило ее. Она вздохцула и, оперевшись локтем о поручень, глянула вниз на черную реку, которая ночью казалась еще более таинственной и красивой... Серебряные спирали водоворотов, черные слоистые тени, легко изменяющие свои очертания и ускользающие прочь под мост. Река тихо разговаривала с ней, и этот шепот целебным бальзамом проливался на дрожащие, как струны, нервы Алейтис, проникал в мозг. Казалось, звуки растворяются... пропитывают кожу... Расплываются на сверкающей алмазной воде как танцующий луч лунного света... Она улавливала отрывки простых эмоций животных - голод и жевание... И далекую жадность хищника. Время... Время растягивалось, тянулось... тянулось... и наконец лопнуло!

Алейтис охнула и, быстро повернувшись, глянула на темный силуэт дома клана, неподвижной, прочной громадой возвышавшийся на фоне алмазной россыпи ночного неба. Шорох листьев резанул по обнаженным нервам Алейтис, заставив ее снова содрогнуться, Она поспешно удалилась в благословенную темноту теней деревьев, росших вдоль берега.

У старого хорана она положила руку на узловатый корень и тихо позвала:

- Вайд?

Журчала река, ночь была наполнена таинственными поскрипываниями и шуршанием.

Алейтис обняла дерево и закрыла глаза.

- Вайд?

Ответа опять не последовало.

В животе холодным противным узлом начал сплетаться страх... А вдруг он не пришел?.. - Лейта? - раздался над ее гoловой тихий, похожий на свист, шепот.

Она щерилась в ствол дерева и прижалась к его Шершавой бугристой коре.

- Хай... - Он спустился к ней и взял ее на руки. -Ах ты мой маленький, несчастный гарбик.

Ласково прижавшись к его груди, она хотела что-то ответить, но зубы стучали так громко, что она была не в состоянии вымолвить хоть слово.

- Тише, любовь моя, расслабься... У нас впереди вся ночь...

Он крепко прижал ее к себе и начал нежно гладить волосы и спину.

Постепенно холод отпустил Алейтис. Она глубоко вздохнула и, подняв голову, кончиками пальцев коснулась его щеки, потом, взволнованная, свернулась калачиком, и еще теснее прижалась к его сильному горячему телу.

- Это был кошмарный день...

- Я знаю, Лейта, знаю...

Она откинула голову и прошептала:

- Что произошло на мулакате?

Он не ответил. Лицо его было печально.

- Что, так все плохо?

Он крепко прижал ее к себе и поцеловал в пробор в волосах.

- Да. Плохо. Но не хуже, чем могло бы быть.

- Гм... может, ты мне расскажешь?

Она провела пальцем по его руке и, немного успокоившись от прикосновения к упругим мышцам под гладкой кожей, повторила;

- Я прошу тебя, Вайд-ми!

Он согласно кивнул, но было видно, что начинать рассказ ему страшно не хотелось.

Алейтис слышала, как бешено колотится сердце Вайда.

- Ну же! - Она нетерпеливо заерзала.

- Аздар весь день держал меня под арестом в комнате. Тванит пришла с мулаката такая испуганная, что ничего не смогла мне рассказать. Только плакала. Посмотрит на меня и начинает плакать, бедняжка. Это привело меня в полное отчаяние.

Алейтис вздрогнула. Холод начал подбираться н ногам.

- Тебе холодно? - спросил он. - У тебя дрожат руки.

Она немного отстранилась и нахмурилась.

- Вайд!..

Он засмеялся!

- Только не здесь, любовь моя!

Он поставил ее на землю, потом потянулся и зевнул - черно-белые в свете луны складки его аббы зашуршали.

- Фанджан слишком далеко. Может, присоединимся к лошадям?

- Уж лучше лошади, чем какой-нибудь подсматривающий идиот. Гораздо лучше.

Вайд усмехнулся, блеснув зубами.

- О, я забыл. - Он взял ее за руку. - Ты ведь так любишь животных!

И они начали пробираться среди корневищ. Алейтис крепко сжала его пальцы.

- Они приятнее людей. По крайней мере, для меня.

Он обхватил ее за талию, и она в одно мгновение оказалась на пороге раскрытой двери конюшни. Шумно зарокотала отодвигаемая в сторону дверь, и Алейтис напряглась. Вайд тихонько засмеялся и погладил ее рукой по боку.

- Не бойся, любовь моя. Все благоразумные люди давно спят в своих теплых постелях.

Она хмыкнула и вошла в конюшню. Задвинув дверь, он последовал за ней.

До Алейтис донеслось тихое шуршание, пофыркивание, дыхание - это шевелились и жили в своих снах лошади. Слабый свет сочился сквозь узкие двойные окна, расположенные под самой крышей, но Алейтис ничего не видела, кроме неясных силуэтов стоящих по обе стороны от прохода животных. Тепло, исходящее от их тел, согрело девушку. Она почувствовала, как озноб, волнами накатывавшийся на нее, утихает.

- Вайд!

- Вверх по лестнице! - Он слегка подтолкнул ее, и его горячая ладонь легла ей на талию.

Алейтис на ощупь вскарабкалась на сеновал и пробралась по скользкой соломе в угол. Крошечное окошечко пропускало сквозь сеть паутины и сенной пыли заблудившиеся лучи луны, освещавшие маленький холмик соломы. Урча от удовольствия, она упала на солому и закопошилась, устраивая себе уютное углубление. Потом она всем телом погрузилась в него и громко понюхала воздух.

- Мне здесь нравится.

Вайд опустился рядом. Она улыбнулась ему.

- Лейта...

Его глаза блестели в свете луны. Он склонился над ней и осторожно, как бы нерешительно, провел пальцем по щеке и шее.

- Нежная... - Голос его замер, когда он коснулся губами чувствительной ямочки на шее. - Благословенная.

Она ласкала кончиками пальцев его шею. Его шершавая щека приятно прижималась к ее коже.

Алейтис осторожно склонила голову Вайда назад, чтобы видеть его лицо.

- Сегодня я не смогла стащить таблетки...