Шарон Ли - Солдат Кристалла

– Мое мнение, да? – сказала она, и в ее смехе послышались такие отчаянные ноты, каких Джела у нее еще не слышал. – У меня его нет. Самое лучшее, что я могу, – это повторить слова, которые часто слышала от Гарен и которые казались более осмысленными, чем обычно у нее бывали.

Она набрала полную грудь воздуха, закрыла глаза и произнесла голосом чуть ниже и гораздо медленнее ее обычной речи:

– Выбирая союзников, надо задать себе два вопроса: умеют ли они стрелять? И будут ли они целиться в твоего врага?

Она открыла глаза и кивнула дереву.

– Вот мое мнение, раз уж ты у меня спросило.

В кабине и среди древесной листвы воцарилась тишина. В воздухе стало теплее. Может быть, – подумал Джела, – просто вентиляция выключена…

Драмлизы не изменили своих поз мольбы, только дама опустила руки и сложила их перед собой.

А потом – словно миновала нависшая гроза. Воздух посвежел, верхние ветви дерева зашевелились – и Джела, побуждаемый чужим импульсом, прошел вперед, ощущая, как аромат плодов бьет ему в нос.

Он шагнул мимо стоящих на коленях драмлиз и подставил руку под ветви. Два плода упали на его широкую ладонь. Он уже начал закрывать ее – и тут упали еще два, скрепленные веткой не толще нити.

Вот как.

Повернувшись, он чуть прикоснулся к плечу Руула Тайазана, а когда мужчина поднял голову, он вручил ему два скрепленных плода. Пройдя дальше, он отдал Кантре один из оставшихся и встал рядом с ней, держа последний плод на ладони.

В поле его мысленного зрения дракон пронесся мимо и завис, легко шевеля крыльями, над вершиной гигантского дерева. На его глазах дракон опустил свою могучую голову, а одна ветка поднялась ему навстречу. Дракон выбрал плод, проглотил его…

Картина погасла.

У основания дерева Руул Тайазан отломил один из плодов от крошечной ветки и передал второй своей даме.

– Сначала я, – тихо проговорил он и поднял плод на ладони высоко – где он распался на дольки, наполнив ароматом рубку.

Он съел его без колебаний, как человек может смаковать любимое лакомство, как будто его сердце не замутнило подозрение – или надежда – на яд.

Его дама с опущенной головой выждала три мгновения, а потом аккуратно съела свой плод.

– Теперь мы? – спросила Кантра.

– Похоже, – ответил он.

– Ладно.

Она съела, и он тоже. А потом он закрыл глаза. И высоко над собой услышал шелест драконьих крыльев.

«Танец Спирали»

Гимлины

Дама в сером одеянии занимала откидное кресло, а Руул Тайазан стоял позади нее, словно верный рыцарь или слуга.

Кантра стояла совершенно спокойно, положив руки на спинку кресла пилота. Ее лицо сохраняло вежливо-нейтральное выражение. Она не предложила гостям корабли ни чая, ни закусок – что было ее правом как капитана. Если они и заметили недостаточно гостеприимное отношение, то промолчали.

Джела сидел в кресле второго пилота. Он был полон рвения – и не скрывал этого. Лицо у него было жестким, веки полуопущены. Кантра решила, что у него возникли сомнения, соглашаться ли с мнением овоща по поводу союзников, и постаралась не думать о собственном мгновенном контакте с тем же овощем: его вопрос был так понятен, словно кто-то шепнул его ей на ухо.

– Шериксы, – сказал Джела, прерывая довольно долгое молчание. – Если верить словам сера Тайазана, их нельзя победить, но от них можно убежать. Я бы хотел услышать что-то еще относительно этого утверждения: например, как составлен план такого бегства и чего именно будете вы ожидать от своих союзников.

– А!

Это сказала дама, сидевшая очень прямо и собранно. Ножки в серых туфельках висели выше палубы, ручки были аккуратно сложены на коленях.

– Возможно, нам следовало бы сказать, что многие драмлизы страстно надеются, что от шериксов можно убежать. Нас, отказавшихся служить, много, и мы очень разные и не полностью согласны друг с другом.

Джела нахмурился.

– Значит, никакого плана нет, – проговорил он резко. Дама подняла крошечную руку без колец.

– Есть несколько планов, командир звена Джела. Например, есть план, составленный нашим уважаемым коллегой Льютом и его доминантой. Они…

– Постой. – Джела мрачно нахмурился. – Объясни «доминанту».

Дама резко вздохнула, но ответил ему Руул Тайазан.

– Леди Кантра уже подняла вопрос о дефектах, которые гарантировали, что драмлизы не будут представлять опасности для своих создателей, – сказал он так спокойно, словно обсуждал варианты предлагаемых торговых маршрутов. – Каждый драмлиз состоит из двух элементов. Хотя каждый элемент обладает теми странными способностями, которые шериксы находят для себя полезными, между ними существует созданное селекцией неравенство. Способности доминанты меньше. – Он наклонил голову в сторону Джелы. – Вы должны понять, сударь, что мы говорим об относительной ценности.

– Разумеется, – отозвался Джела.

– Да-да, – отозвался Руул Тайазан. – Итак, доминанта обладает меньшими силами, зато она может командовать подчиненным элементом и направлять его, отчего подчиненный не может себя оградить. Подчиненный также обязан защищать доминанту ценой собственной жизни.

– Должна получиться интересная ситуация, – заметила Кантра, – если бы им захотелось отключить одного из вас.

Ярко-синие глаза остановились на ее лице, и он наклонил голову.

– Действительно. Доминанта несет в себе семена самоуничтожения. Когда шериксы желают уничтожить драмлиза, они просто включают имплантированную команду разрушения. Доминанта гибнет. Неспособный управлять собой подчиненный вскоре следует за ней, если его срочно не соединить с другой доминантой.

– Мерзость, – сказала Кантра совершенно искренне. Она посмотрела прямо на даму. – И тогда почему вы все еще живы, если это не секрет? Судя по тому, что мне рассказывал Джела, врагу вряд ли нравятся дезертиры.

Дама напряженно улыбнулась.

– Наша пара является… просчетом, пилот. Когда мы осознали степень и природу наших способностей, мы воспользовались ими для того, чтобы освободить как можно больше нам подобных. Однако у шериксов в распоряжении есть и другие способы уничтожения, и времени остается мало… – тут она бросила быстрый взгляд на Джелу, – у всех у нас.

Он кивнул.

– Простите, что перебил, леди, и я рад получить объяснение, как действуют ваши силы.

– О! Так я могу продолжать?

– Будьте добры.

– Итак. Наш коллега Льют и его доминанта определили, что они и другие драмлизы-единомышленники могли бы внедриться в ткань вселенной в качестве ее декристаллизаторов и направить свою волю так, чтобы… создать пузырь-вселенную, в которой жизнь будет благополучно продолжаться в окружении вечности шериксов – но отдельно от нее.