Игорь Вереснев - Нф-100: Хозяйки тумана

- Я испугался, что вы утонули.

- Красотка и утонула. Если б не скина, не откачал бы.

- Больно, - жалобно простонала Тина, подтверждая его слова. - Внутри всё горит.

- Ничего, полежи и пройдёт. - Охотник вздохнул: - А вот лодка пропала.

- Там не глубоко, можно вытащить.

- Вытащить можно... починить здесь не получится.

- А где получится?

Охотник не ответил. Всё сильнее хмурясь, осмотрел его.

- Ты что, сумку утопил?

Крис тоже оглядел себя. Мокрый, прилипший к ногам килт, перевязь с ножом, - его он из рук не выпустил, когда шлёпнулся в воду. Сумки, и впрямь, не было.

- Недоумок! Сумку надо было спасать, а не мертвячку! - Охотник вскочил, бросился назад к озеру. На ходу приказал: - Пошли искать, раз там не глубоко!

- А я? - испуганно приподнялась следом Тина.

- Ты жди. Здесь тебя никто не тронет.

Место, где перевернулась лодка, они нашли быстро. А неподалёку от неё наткнулись на то, что увидеть никак не ожидали. В воде плавала туша мёртвого головача. От чего он сдох, не смог понять ни Охотник, ни, тем более, Крис. Не от столкновения с лодкой, во всяком случае. Зато все попытки нашарить в песчаном дне кругляшку генератора оказались безуспешными.

Когда туман начал темнеть, предвещая приближение ночи, Охотник сдался. Как ни странно, он казался по-настоящему огорчённым. Крис даже засомневался в своих подозрениях. Зато в вопросе Тины "не нашли?", когда они вернулись на берег, явственно слышалось удовлетворение.

- Не нашли, - буркнул в ответ Охотник. - Что делать будешь, спаситель человечества?

- А нам ещё далеко добираться?

Охотник посмотрел на укрывающий озеро туман, задумчиво почесал отросшую за время их путешествия бородку.

- Если вдоль берега, а потом по косе... Не так и далеко, за день дойдём. Но тебе теперь-то зачем туда соваться?

- Если мы уже так близко, то нужно идти до конца. Вы же всё равно туда собирались? - Крис повернулся к сестре.

И Охотник взглянул на потупившуюся девушку. Хмыкнул неопределённо:

- Что ж, пойдём до конца.

- А знаете, вы очень похожи друг на друга, - неожиданно произнесла Тина. - Я раньше не замечала, а сейчас поняла.

- Это чем же мы похожи? - удивился Охотник.

- Ты первым делом меня спасал, когда я из лодки вывалилась и захлебнулась. К берегу потащил. И Крис Джулу вытаскивал, а не сумку свою с оружием. Похожи.

- Да, - иронично хмыкнул Охотник, - разница в том, что я жизнь жены спасал, а подружка Красавчика уже мёртвая.

- Подумаешь, жизнь, - презрительно скривила губы Тина. - Кому она нужна, моя жизнь?

Охотник разбудил Криса рано утром.

- Вставай! Дело одно нужно сделать, пока Красотка спит. Твою Джулу дальше нести не стоит. Сам понимаешь - жара, влага. Не хорошо получится, когда она гнить начнёт. У Древних обычай был - покойников в землю закапывать. Давай по этому обычаю и поступим. Яму я приготовил. Иди, простись, если хочешь.

Крис вскинул подбородок, сжал губы... и наткнулся на непреклонный взгляд. Пытаться и дальше настаивать на своём, было глупым мальчишеским упрямством. Джула умерла. А сон... это же только сон?

Он молча побрёл к берегу. Тело сводной сестры лежало такое маленькое, хрупкое, и рыжие волосы перемешались с песком. Казалось, что Джула спит.

Крис опустился на колени. Осторожно взял руку девушки.

- Джула, прости меня. Я столько раз обманывал тебя. Обещал помочь и не помогал. Когда мог что-то сделать - не хотел, а когда захотел... оказалось поздно.

Колючий комок подкатил к горлу. Крис отвернулся, спросил у Охотника:

- Где яма?

- Вон там, - махнул рукой тот.

Он приподнял плечи Джулы, просунул руку ей под колени, приготовился встать...

- ...ммм... - губы девушки вдруг шевельнулись.

Крис застыл, не в силах поверить. Нет, ему не почудилось! Грудь Джулы еле заметно приподнималась в такт дыханию. И комок в горле лопнул, потёк из глаз солёными капельками.

- Что ты там возишься? - поторопил его Охотник.

- Она живая! Она дышит!

- Что?!

Охотник быстро подскочил, присел рядом. Пощупал запястье девушки, откатил веко. Хмыкнул, недоумённо почесал затылок.

- Не понимаю. Вчера она была мёртвая, однозначно. Ей бы гнить начинать. - Он присмотрелся внимательнее, отстранил Криса, согнул тело Джулы чуть ли не пополам: - А это что такое?

По шее девушки змеились длинные свежие царапины, прячась в рыжих прядях. И такие же были на спине, вдоль позвоночника.

- Ничего себе... - протянул Охотник. - Это следы от зубов головача. Получается, он проглотил её? А затем выплюнул, да так аккуратно, что и кожу не порвал. И сдох после этого.

Крис представил бездонную пасть, передёрнул невольно плечами.

- Я не видел. Он Джулу щупальцами схватил, а потом я в воду упал.

- Что у вас случилось? - окликнула их проснувшаяся Тина.

Охотник помолчал, подозрительно разглядывая Криса, обернулся к жене:

- Да вот радость тебе неожиданная - сводная сестра ожила. Вчера мёртвая была, а сегодня ожила. Сама по себе, без всякой скины.

- Джула живая?! Здорово! - Тина радостно вскочила.

- Да уж...

И Крис явственно увидел, как плечи его передёрнулись, словно от озноба.

Добираться пешком получалось куда медленнее, чем на лодке. Они шли почти весь следующий день. Сначала вдоль берега озера, затем - по узкой косе, тянущейся к его середине. Идти по спрессованному прибоем песку было куда легче, чем вязкими болотами или лесными зарослями. И Джула, теперь по-настоящему живая, казалась лёгенькой, как пушинка. Когда сквозь туман проступила тёмная громада, усталости Крис не чувствовал.

Это был купол, похожий на те, что он видел в своих снах, лишь размерами меньше. Целый Город здесь бы не уместился, зато их посёлок - запросто.

Охотник, не останавливаясь, шагнул на каменные, местами треснувшие и развалившиеся ступени, подошёл к полупрозрачной стене. Оглянулся, насмешливо посмотрел на спутников:

- Это и есть "Дворец Стихии-Воды". Добро пожаловать!

Он задержал взгляд на лице Криса. Пытался угадать его чувства? Крис дружелюбно улыбнулся в ответ - притворяться удивлённым ему не хотелось. Хмыкнув, Охотник положил руку на выступающий из стены брусок, нажал, перебирая пальцами, - вводил секретный код. Пальцы его двигались очень быстро, уследить невозможно... если бы он не думал об этом сочетании цифр. Айдалин была права - когда думают громко, звуки не нужны.

Часть стены подалась в сторону, открывая проход. Дальше оказалась ещё одна, такая же гладкая и блестящая, только не прозрачная. И тоже с убегающей в сторону дверью. Тина шагнула внутрь вслед за мужем и сразу же закрутила головой, таращась по сторонам. Да что там Тина - и Криса захватило восхищение. Вокруг был Мир Древних! Не сгоревший, разрушенный, как в Городе, а целёхонький, сотни лет терпеливо поджидающий, когда вернутся его создатели. Да, он знал о нём многое от Айдалин. Сколько раз пытался представить эти огромные залы, уставленные непонятными предметами и волшебной мебелью, этот яркий свет, вспыхивающий, стоит войти в комнату; мягкий, пружинящий под ногами пол. Но одно дело - представить, и совсем иное - видеть своими глазами, трогать собственными пальцами. Тина и трогала. Не в силах удержаться, она гладила стены, шелковистые спинки широких удобных сидений. Если бы не боязнь потеряться, она бы надолго застряла в зале у входной двери.