Александр Щеголев - Свободный Охотник

Вытащила дискету. Продемонстрировала, откровенно хвастаясь.

– Это подарок? – удивился я. – Когда он успел?

– Сразу, как проснулся.

– И что там записано?

– Не знаю, – дернула она плечиками. – А какая разница?

Разницы, возможно, не было никакой, было просто странно. Человек, едва вернувшись в нашу реальность, преподносит своей сестре дискету. Неестественный, прямо скажем, подарок, ненормальный.

Или, наоборот – единственно возможный?

Мальчик сидел на топчане. Он слушал радио и при этом веселился – неудержимо, в голос, не стесняясь присутствия медсестры. Я бросился к нему, я хотел спросить: как ты себя чувствуешь, что с тобой стряслось, зачем ты забрался в школу? У меня накопилось множество вопросов, но он поднял палец и зашипел «Тс-с!» Радиоточка здесь работала всегда, утром и вечером, днем и ночью, это был фон, на который никто и никогда не обращал внимания. Он обратил. Он слушал предельно внимательно, целиком отдавшись горячей речи комментатора. «Когда мальчик проснулся?» – побеспокоил я тогда медсестру. Как только началась передача, равнодушно откликнулась она. «Он что-нибудь сказал?» – продолжал я выспрашивать. Нет, ничего. Разве что попросил позвать девочку из коридора. «Как он узнал, что моя дочь в коридоре?» На этот вопрос ответа не было.

А в информационном выпуске (посвященном новостям науки и техники) речь шла о самой последней компьютерной диверсии, осуществленной неизвестным хулиганом-хакером. В минувшие выходные объявился новый вирус, который уничтожал десятичные числа, записывая вместо них специально пересчитанные восьмеричные эквиваленты. Не в программах, разумеется (в них нечего пересчитывать, поскольку программы – это и так одни лишь двоичные коды), а в текстах, в разнообразных документах, в базах данных. Повсюду, тотально. Менял форматы чисел с фанатичной, с безжалостной целеустремленностью. Масштабы и содержание диверсии впечатляли, весь мир только об этом и говорил. Вирус стремительно распространялся, вызвав настоящую эпидемию, захватывая объект за объектом. Путаница и хаос, надо полагать, были колоссальными. Чтобы вернуть информацию к прежнему виду, требовалась долгая и кропотливая работа огромного числа людей, которая вполне могла оказаться бесполезной.

Сложность ситуации заключалась в том, что вирус был действительно новый – совершенно нового типа. Вирусологи беспомощно разводили руками. Эта хулиганская программа так хитро взаимодействовала с системами ввода-вывода и системами прерываний, что её деятельность была невидима для существующих эвристических алгоритмов предварительного обнаружения вирусов. Мало того, она гуляла в виде осмысленных текстовых файлов, и таким образом могла попасть в любой тип компьютера (их много, этих типов), а уже там – неведомым, просто мистическим образом текст трансформировался в программу. (По радио так и сказали – «мистическим».) Это свойство тянуло на крупное открытие, на престижную научную премию. Уже изученные программные вирусы отлавливаются по «сигнатурам», то есть по присущим только им наборам символов, однако в данном случае до этого этапа было далеко. Иначе говоря, остановить эпидемию было пока невозможно.

Кто-то придумал неуловимой заразе название: «Крысиный хвост» – за способность проникать в любую щель, показывая преследователям только цепочку пересчитанных кодов. И это название, похоже, успело стать устойчивым термином, судя по той непринужденности, с которой комментатор его выговаривал.

Расследование дало такие результаты: вирус первоначально был запущен в сеть GLOBAL SOFT. В первой «тихой» фазе (размножение и внедрение) он распространялся обычным образом – через одну из сетевых игр, популярную варио-сюжетную структуру «Free Hunter», благополучно существующую уже много лет. Именно этим объяснялась скорость и масштабы заражения. Разумеется, сетевые игры находятся под жесточайшим контролем, но ведь вирус попался особый, обладающий уникальными свойствами, вот почему его вовремя не распознали, не поймали, не задавили.

«Free Hunter», как все понимают, означает «Свободный Охотник». Каждый Охотник, из числа разбросанных по миру фанатов-игроков, сражается за свою свободу с помощью собственных персонажей. И были выявлены два персонажа, которые, собственно, и притащили за собой «крысиные хвосты». Ими оказались мертвые подпрограммы, лишенные блоков управления и блоков внешности – то есть вычислить и поймать их хозяев не представлялось возможным. Персонажи обозначались нелепыми именами «Она» и «Я», а прятавшийся в них когда-то вирус самоуничтожился, когда первая фаза диверсии закончилась. Было также совершенно очевидно, что полные версии этих персонажей продолжают бродить где-то в игровой среде, снабженные новыми именами, а «крысиные хвосты» позволяют им до поры до времени оставаться невидимыми и неуловимыми…

Парень получал огромное удовольствие, слушая все это. Редко в своей жизни я видел более счастливых людей. Поэтому я не мешал ему, хотя, откровенно говоря, рассказанная по радио история способна была вызвать лишь злорадное обывательское любопытство. Заграничные научно-технические ужасы не имели к нам ко всем ни малейшего отношения, и единственная ценность прозвучавшей информации заключалась в том, что она привела моего сына в чувство.

Фри Хантер, с отвращением думал я. Бессмысленный, ничего не обозначающий для русского уха набор звуков. Кто придумывает игровым системам такие имена? Наверное, тот же, кто с помощью этих систем замусоривает детские души…

Когда передача иссякла, парень наконец огляделся. И болезненная веселость мигом слетела с него.

– Что со мной? – спросил он.

И наконец он испугался, осознав происходящее. Но период просветления, увы, уже заканчивался.

– Я спал, да? – успел задать он последний вопрос, прежде чем новый приступ скрутил его рассудок…

– Что за пакость лезет в голову! – говорит Свободный Охотник громко. А надо громче, ещё громче, чтобы в горле саднило и во лбу звенело. – Что за чушь!!!

Нелепые видения растаяли за бортом. Канал связи давно отключен. Раскрутка Внегалактического Тоннеля приостановлена, Веретено обездвижено, бортовая система ждет. Он один в корабле, отныне и навсегда. Вся Галактика ждет, каково будет его решение.

Но понимает ли он, делая свой страшный выбор, что такое «один в корабле», что это такое – «отныне и навсегда»?

Под куполом пульсируют трехмерные диаграммы, снабженные текстами и формулами – это оживают результаты секретных исследований, проделанных Большим Лбом. Очень значительно, основательно выглядят подаренные Гладким документы, совсем не похожи они на подделку, однако рассудок воина отказывается улавливать логику научных построений. Рассудок занят совсем другим…