Коллектив авторов - Горизонты. Сборник яркой современной фантастики

Гигантский нос третьей головы морщинился кожистыми складками и непрерывно двигался, втягивая воздух.

Четвертое лицо я не смог разглядеть, но мне казалось, что оно больше похоже на женское, чем на лицо монстра… Его четко обрисованный рот щерился в гримасе, обнажая ровные идеально белые зубы…

Лариса покачнулась и едва не упала, Максим поддержал. Но это дало возможность трем шарам наброситься на них…

Я подбежал к почти поверженным взглядобоям и уставился на чертей.

Странно, но до этого момента черти словно не замечали моего присутствия. Единственным заинтересовавшимся был тот, на дороге…

Теперь же черти поняли, что противников стало на одного больше, и их нападки стали еще агрессивнее и точнее.

Мы стояли втроем. Спина к спине. Их было много, и я понимал, что черти поставили все на то, чтобы уничтожить последних сопротивленцев.

– Нам нужен четвертый, – заорал я, сам не осознавая, как эта мысль пришла мне в голову, – нам нужен четвертый.

Почему-то я мог слышать только этих странных пришельцев из серебристого тумана и не слышал людей своего мира.

Но тот, черный, понял меня, я непроизвольно перешел на английский. Он вцепился в нас, и мы застыли, чем-то похожие на чудовищную фигуру с четырьмя головами.

Под нашими взглядами я еще сильнее зажмуривал веки, некоторые шары чертей лопались, как мыльные пузыри. Это касалось только тех, кто был в связке по трое. Другие же, найдя спасение в квартете, со страшной силой улепетывали по направлению к клубящемуся туману и исчезали под его защитой.

Меня стойко преследовало ощущение, что тонкие и склизкие щупальца пытаются проникнуть в мозг через затылок. Голова от макушки до шеи горела ледяным огнем, и казалось, что покрыта липкой холодной пленкой, которая медленно, но верно впитывалась сквозь кожу и пластинки костей черепа.

Я не знаю, сколько времени прошло, я потерял счет… Но я почувствовал, как хватка пришельца слабеет и он опускается на колени, а вслед за ним и все остальные, включая меня…

Разноцветные круги всполохов перед моими открытыми глазами постепенно тускнели, и чернота вновь овладевала сознанием. Где-то далеко-далеко, сквозь рваное полотно темной материи, пробивался призрачный свет. Это все, что мне осталось от прошлой жизни…

Мы лежим на сухой потрескавшейся земле. У майора Лучича еще осталось немного сил, и он бредет неподалеку, имея намерение спрятаться в тень от огромного каменного валуна. Его губы шевелятся, словно он что-то монотонно бормочет или диктует запись…

Мы попали в передрягу, о которой вспоминать не хотелось. Странные шары, чуть не погубившие нас, странные люди…

Мы вошли в туман с надеждой вновь оказаться в привычном мире, откуда такое же пустынное марево выбросил нас в мир зеленых растений, голубого неба, спрятавшегося за необъятным количеством шарообразных монстров.

Мы надеялись вернуться к прежней жизни… Мы к ней вернулись…

Переход обратно оказался не таким, как переход туда… Каждый из нас получил ментальный удар, а Уши еще и оглох, с ним и все мы…

Я ощущаю физическую боль, вспоминая подробности эксперимента, куда неосторожно вляпался по собственной инициативе. Проникнув в сознание товарищей, я понимаю, что их даже не спрашивали…

Нам оставили минимальную память, которая была сориентирована только на выполнение миссии…

Красивые губы Рта потрескались и покрылись коркой запекшейся крови. Ее язык периодически слизывает выступающую из трещинок сукровицу…

Уши извлекает из кармана полевой формы металлическую коробочку с редкими зубами по одной из реберных сторон. Кажется, это называется духовым инструментом… Губы… Что-то связанное со складками… Большими… Гармошка…

Память медленно и неуклюже возвращает картинки и образы в мое воспаленное сознание.

Уши прикладывает губную гармошку к своему рту…

Духовой инструмент… Дух… Дышать…

Дышать тяжело, воздух горячий и сухой. Очень хочется пить…

Нос морщится, складывая, и опять гармошкой, кожу на большом обонятельном органе. Начинает принюхиваться, и в мозгу появляется образ малюсенького, едва заметного ростка бледно-зеленого цвета… Растение? Значит, где-то рядом вода… Это всплывает в памяти само собой…

Вода – вот наша цель… А что потом? Майор ведет к секретной лаборатории, где, наверное, нам попытаются помочь вновь стать прежними… Очередная лаборатория… Цель… Но надо сначала добраться до воды…

Уши прикладывает к губам духовой инструмент… Видимо, это коробочка Рта… Наверное, Уши когда-то, в прошлой жизни, умел играть на ней. Дышать в неё… Он почти ничего не слышит, но подсознание помогает сделать все правильно…

Война… Мы отказались от войны… Цель…

Я вижу, как щеки Ушей надуваются…

Губы Рта складываются в сардоническую ухмылку. Она снисходительно кивает.

Уши с силой выталкивает горячий воздух из легких…

И чудится, что я слышу музыку его дыхания – или это слышит моя душа…

(Декабрь 2013 года – январь 2014 года)