Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы

— Но ведь у тебя уже есть степень.

— Это будет степень по плазменной инженерии. Я получу квалификацию, которая потом продвинет меня по службе.

Те, кто подслушивал ее, должны знать о ее далеко идущих планах. Да, она намерена еще долго работать в Службе Плазмы.

Пусть знают, что у нее все прекрасно.

— 12:31. Антенна 6. Переориентировать на 114 градусов. Принято?

— Да. 12:31, антенна 6, переориентировать на 114 градусов. Подтверждаю.

«ИСКАЖЕННЫЕ» ПОТРЕБОВАЛИ ГРАЖДАНСКИХ ПРАВ! В ТИМОКРАТИИ ТРИСТА УЧАСТНИКОВ ДЕМОНСТРАЦИИ УБИТЫ ПОЛИЦИЕЙ.

— 12:31. Антенна 6. Передача 1200 мегамер. 30 минут. Принято?

— Да. 12:31, антенна 6, передача 200 мегамер, 30 минут. Подтверждаю.

— Неверно, неверно! Одна тысяча двести мегамер, а не двести.

— Одна тысяча двести мегамер. Подтверждаю.

ГДЕ КОНСТАНТИН? ПО СЛУХАМ, ПЕРЕВОРОТ УГРОЖАЕТ ЧЕЛОКИ.

Новости содержали репортаж из Каракии. Показали тысячи трупов. Их грузили на баржи, увозили в море и там топили.

Айя с трудом заставляла себя смотреть на экран. Видеокамера показала спасательные команды в марлевых масках, носилки с почерневшими скрюченными трупами, плачущих родственников, высоко поднятые иконы Дорана Мертвого, священников в рясах и масках, бормочущих молитвы и окропляющих каждый труп освященным алоэ. Много священников…

«Плазменный колодец на Терминале… Кто-то вчера воспользовался им, чтобы убить пятьдесят тысяч человек».

Да, Родер — ее друг и благодетель.

Буксир тащил баржу с мертвецами по широкому каналу Мучеников мимо пустых коробок выгоревших домов, мимо оставшихся в живых, которые теперь провожали, мертвых в последний путь.

Моя вина.

Вдруг появился Константин. Айя даже подпрыгнула от неожиданности. Он шел по набережной в черном траурном костюме с выражением глубокой скорби на лице. Репортеры рванулись к этому случайно оказавшемуся здесь кумиру. Он посмотрел в камеру, и Айя снова поразилась мрачным светом интеллекта, который струился из его необычных глаз.

«Когда его мозг работает, то это можно увидеть», — подумала она.

Зазвонил телефон, но Айя осталась на месте, не сводя глаз с экрана.

— Никто не планировал эту трагедию, — сказал Константин. — Ни силы повстанцев, ни бывшее правительство. Задача нового правительства проследить за тем, чтобы все эти жизни…

Константин сделал выразительную паузу и посмотрел печальным взглядом на проплывающую мимо баржу с трупами.

«Очень драматично и выразительно, — подумала Айя. — Хороший прием».

Телефон не умолкал, и Айя стиснула зубы.

Взгляд Константина снова направлен на видеокамеру.

— …чтобы все эти жизни не были списаны, как жертвы несчастного случая, — продолжал Константин. — Они в не меньшей степени, чем погибшие при штурме Воздушного Дворца, достойны права считаться павшими за дело революции. Те же, кто остался в живых, не меньше погибших в бою с керематами солдат заслуживают другой Каракии, лучшей Каракии: процветающей, свободной и справедливой. Они заслуживают Нового Города. И я нахожусь здесь от имени правительства, чтобы заверить вас всех: так и будет!

— Просто замечательный ход! — вслух восхитилась Айя.

Она подумала о том, что, произнеси Константин традиционную речь, ее бы средства массовой информации просто проигнорировали, в лучшем случае дали бы небольшой кусочек. Но, скрывшись на несколько дней, а потом появившись на пристани вроде бы случайно, он привлек к себе всеобщее внимание и донес свое послание до всего мира. Причем целиком и полностью.

— Это тоже искусство, — вполголоса произнесла она. — А то, что он ввел в политику искусство, вовсе не означает, что его слова неискренни. Просто в этом случае они звучат с большей силой и убедительностью.

Она стала размышлять о пятидесяти тысячах погибших и о своей частичной ответственности за это. Но Константин только что пообещал сделать так, чтобы эти смерти не оказались бессмысленными. Айя, между прочим, готовится к новому шагу в своей карьере.

Наконец Айя сняла наушники и услышала голос матери.

— У меня были из полиции, они спрашивали про тебя, и где только ты ходишь? Тебя никогда не застать дома!

— Мама, я только что вошла, что случилось?

— Я уже сказала, что у меня были из полиции и расспрашивали о тебе, но я сказала, чтобы они выметались.

— Какая ты молодец!

Айя хорошо знала, что, когда разговариваешь с матерью, надо почаще хвалить ее.

Девушка отступила на шаг, чтобы лучше видеть экран. Теперь в кадре маячили только что назначенные члены правительства Каракии. Съемки велись в Воздушном Дворце. Вот «искаженный» Адавет. Его огромные влажные-глаза бесстрастно смотрели в камеру. Затем он, держа в руке кейс, вошел в дверь Воздушного Дворца, покореженную в ходе боя.

— Их было двое, — звучал в наушниках голос Гурры. — На одном — белый кожаный пиджак, будто он снял его с какой-то проститутки. Ну что это за полицейский в белом пиджаке!

— Да, с такими и разговаривать не стоит, — согласилась дочь.

— Я знала, что ты во что-нибудь вляпаешься! — взвизгнула вдруг мать. — Я знала с самого первого дня, когда ты…

— Ма… — перебила ее Айя.

— Когда ты устроила ту безобразную сцену и обозвала меня! — звенел голос Гурры.

— Я тебя не обзывала! — попыталась успокоить ее девушка.

— Обзывала перед бабушкой и всеми родственниками! — настаивала мать. — И почему мои дети так непочтительно относятся ко мне?

Айя помолчала некоторое время, давая матери возможность насладиться одержанной победой.

— Ма, нам, наверное, не стоит обсуждать по телефону семейные проблемы. Могут подслушать.

— А, так значит, ты все-таки попала во что-то, раз они прослушивают телефон! Так я и знала!

На экране солдаты Геймарда вталкивали в один из залов членов прежней администрации. Здесь в основном политики и высшие армейские чины… Их ждала тюрьма.

— Ни во что я не вляпалась, потому что ничего такого не сделала, — ответила матери Айя. — Просто администрация пытается прикрыть свою собственную глупость.

— О, они всегда ищут виноватых среди барказиан, — завела Гурра одну из своих любимых песен. — Ты это знаешь…

— Им так удобнее, но в этот раз у них не получится, — успокоила девушка свою мать.

— Тебе надо почаще советоваться с матерью, — перешла Гурра к назидательной части беседы. — Я всегда помогу.

Айя поняла, что надо срочно менять тему разговора.

— Послушай, ма, у меня новость! — произнесла она веселым голосом. — Есть шанс получить стипендию для учебы в…