Юрий Никитин - Человек, изменивший мир (Сборник)

– Почему?

– Сегодня на восходе солнца совет воинов приговорил его к смерти. Он предал наши обычаи, которые боги велели хранить неизменными!

Николай хмуро смотрел на новоиспеченного князя. Сокил провалился… Власть захватил этот профессиональный военный, ярый сторонник Даны. Впереди война…

Аварис уловил кивок Николая, махнул гридням. Во мгновение ока на Опанаса набросились, стащили с коня, связали.

– За что? – заорал Опанас возмущенно. Он оглянулся на свиту, но там уже неохотно слезали с коней, не отрывая злобных взглядов от нацеленных в них самострелов.

– За то, – сказал Николай жестко, – что поднял руку на брата. За то, что самовольно захватил власть. Это при нашей-то выборной системе! За то, что в гордыне уже именовал себя удельным князем, а меня, великого тцара победоносной Скифии, назвал в угоду враждебным державам просто по имени! Последнее недопустимо по размерам политического недомыслия и должно быть строго наказано по блестяще оправдавшей себя системе: «Бей своего, чтобы чужие боялись!» В сруб!

Когда арестованного бросили под замок, Николай спешно произвел смотр воинству, что наспех собрали Радар и Аварис из невров, склотов и урюпинцев. Мешки с тряпками на конях!..

Мимо лихо проскакал, горяча коня, Аварис. Он был в щегольских доспехах, разряженный:

– Мы победим, великий Колоксай! Мы победим все равно!

– Дай боже нашему теляти да волка сожрать, – буркнул Николай, невольно подстраиваясь под образную манеру Радара. – Что-то не так… Ну-ка, еще круг!

Аварис удивленно проскакал по двору, вернулся:

– Ну как?

– Что-то не то… Как мешок!.. Кстати, а где стремена?

Аварис настороженно осмотрел коня:

– Потничек на месте, узда в порядке, седло новенькое, амулеты вшил… Что еще? Ах да, жертву забыл принести!.. Ладно, боги подождут, они ж бессмертные.

Николай счастливо рассмеялся:

– Значит, про стремена еще не слыхали?.. Правильно, их же тцар Колоксай придумал!

– Да что это?

– Стремена – это… с тремя один справишься! Это… стремительность. Стремление. Это – победа!

Тут же по указаниям молодого тцара могучие ковали начали делать невиданные подпорки для ступней. Первый образец был готов за четверть часа. Радар сам испытал его, сделав несколько кругов по двору, неуверенно приподнимаясь на стременах, взмахивая руками, будто швырял копье или рубил мечом.

Когда остановил коня, глаза княза-воеводы горели:

– Великий тцар!.. Ты, оказывается, великий чародей! Я стал впятеро сильнее!

– Еще бы… Попробуй драться стоя с тем, кто сидит. К тому, со стременами мы увеличим дальность конных переходов в пять раз!

Весь день горели уголья в кузницах. Воины раздували меха, другие неумело лупили громадными молотами по наковальням, а сами ковали спешно делали стремена по единому образцу, который носил под усиленной стражей Аварис.

Аварис взял на себя массовое производство, умело разделил операции для ускорения работ и в целях борьбы с промышленным шпионажем. Полсотни шорников спешно нарезали ремни и сшивали указанным образом, не зная даже, куда пойдет такая конная упряжь.

Во дворе царила лихорадочная суматоха. Воины торопливо прилаживали стремена, садились с опаской, вскоре же сияли. Аварис сорвал голос, выстраивая первый отряд для выступления. Со стременами даже огородники ощутили себя богатырями.

Радар подъехал на огромном, как холм, коне, спросил:

– Это ты ревел сейчас?

– Нет, – отмахнулся Николай, – то настоящий дракон.

– А-а… Ну, тогда к удаче! Зверь старый, сурьезный, зря реветь не станет.

Мимо в раскрытые ворота выходили первые десятки конников. Впереди гарцевал Аварис, взмахивая сабелькой, горяча коня. Отряд грянул песню:

Радар уже гарцевал возле уходящих, весело и грозно покрикивал:

– Чего ухи опустил, как под дождем лопух?.. Гляди орлом, бей соколом!.. Казака и под рогожей видно!.. А ты куда тащишь мешок? Казак из пригоршни напьется, на ладони пообедает! Понял?.. Где казак, там и слава!.. Ха-ха, пусть жизнь собачья, зато слава казачья!

Когда двор опустел, он тяжело слез с коня. Николай спросил:

– А ты в бой не поведешь?

– Староват становлюсь… Без малого шесть сотен стукнуло. Если Аварис изгоном не возьмет супротивников, то сражаться тут придется. В глухой защите. Так что мне еще придется помахать булавой…

Николай прислушался. В кузнях неумолчно били молоты. Ковали стремена, а также мечи, сабли, акинаки, топоры… Новое трудно входило в жизнь. Кроткая Апия нуждалась в защитниках с железными мускулами и булатными мечами.

Гражданской войны, как таковой, не произошло. Передовые отряды Авариса совершили неслыханно быстрый переход и лавиной обрушились на лагеря Болеслава, Позвида и Мардуха. Непобедимые скифы были застигнуты врасплох, знаменитое воинское искусство не помогло, его не успели даже применить.

Дали бой только кияне, которых повела в бой… Моряна! Их успела благословить на сражение и веру отцов-пращуров Тещща. Прекрасно вооруженный отряд закаленных в битвах воинов весело сшибся в поле с равным по численности войском хлеборобов и огородников.. Но куда подевалось умение непобежденных? Привстав на стременах, воины Авариса сперва непостижимо дальним броском копий перебили массу воинов, а потом крушили страшными ударами уцелевших. Они били всегда сверху, в то время как люди Моряны тщетно пытались изменить позицию и не успевали понять, что же стряслось…

Николай заслышал топот и в тревоге выскочил из кузницы, где с Радаром помогал ковалям. Вдали поднималось тяжелое пыльное облако. Когда приблизилось, донеслась удалая казачья песня, засверкали на солнце доспехи.

Радар подтолкнул Николая к крыльцу. Оттуда наблюдали за подходившим войском. С Аварисом въехали во двор вожди покоренных племен. Позади всех везли связанной… Моряну.

Николай поднял руку, и небо раскололось от приветственного клича: «Слава!» Радар кивнул гридням, те сняли с коня Моряну. Николай взглянул в ее огромные глаза, поспешно отвел взгляд. Колдунья, настоящая колдунья… Разве такие глаза бывают?

– Развязать и отпустить, – распорядился он с неловкостью.

Те самые гридни, молча ухмыляясь, стали распутывать веревки. Моряна испепеляла взглядом Николая, но тот упорно отводил глаза. Радар сам подвел ей коня, иронически поклонился. Моряна гневно тряхнула волосами, одним прыжком оказалась в седле.

– Опять самого хорошего взяла, – сказал Аварис озабоченно. – Так мы ей всех хороших коней отдадим!