Альфред Бестер - Рассказы (Миры Альфреда Бестера. Том 4)

Это видели десять миллионов телезрителей. К тому же реклама была вставлена в фильм, а фильм был «кошерный», как объявлялось в прессе. На телевидении предположили, что какой-то шутник взял и переключил звуковой кабель с вещательной станции на свою студию. Телевизионщики учинили строгую проверку, которая все ширилась по мере того, как телевизионные станции на всем континенте от побережья до побережья начинали хулиганить. Призрачные голоса завывали, шикали и мяукали во время шоу-передач; рекламные материалы объявлялись лживыми; политические речи «закрикивались»; прогнозы погоды сопровождались безумным смехом, а затем, дабы доконать окончательно, давался точный прогноз. Это и помогло Флоринде и Джейку понять, кто виновник всех телечудес.

— Только он, — сказала Флоринда. — Глобальный прогноз погоды можно сделать, лишь используя спутниковую информацию.

— Но у ОБО ведь нет метеоприборов!

— Ну и что же, что нет, глупец! Просто-напросто он общается с НИМБУСом.

— Хорошо, принимаю; но при чем здесь попытки перебить телевещание?

— Что тут особенного? Он ненавидит телепередачи. А ты? Разве ты не орешь на свой ящик?

— Да, не спорю… Но как ОБО это удается?

— Путем создания электронных перекрестных помех. Пока нет способов защитить передачи от такой «критики сверху». Надо рассказать директору. Это поставит его в замечательный тупик.

Увы, директор находился в гораздо худшей ситуации, нежели просто виновник миллионных убытков телекомпаний. Когда они вошли в его офис, то обнаружили, что директор стоит, прислонившись спиной к стенке, а его допрашивают трое суровых мужчин в консервативных костюмах. Джейк с Флориндой попытались на цыпочках удалиться, но директор остановил их.

— Генерал Сайке, генерал Ройс, генерал Хоган, — представил директор мужчин в двубортных пиджаках. — Они из Комитета по исследованиям и разработкам Пентагона. А это — мисс По и доктор Мэдиган. Они смогут удовлетворить ваше любопытство, джентльмены.

— ОБО?… — спросила Флоринда, не ожидая иного ответа.

Директор кивнул.

— Ваш ОБО портит прогнозы погоды, — сказал директор. — Мы полагаем, что он, вероятно…

— К черту погоду!! — прервал его генерал Ройс. — Посмотрите-ка вот на это! — Он протянул руку с зажатой в кулаке телетайпной лентой.

Генерал Сайке перехватил его руку.

— Минуточку! Каков у вас допуск? — обратился он к парочке. — Эти сведения грифованы.

— Слишком поздно секретничать! — высоким голосом пронзительно выкрикнул генерал Хоган. — Показывайте.

На ленте было напечатано следующее:

А1С1 = r1 = -6,317 см;

А2С2 = r1 = -8,440 см;

AlA2 = d = +0,676 см.

Джейк и Флоринда долго рассматривали представленную им арифметику, затем тупо поглядели друг на друга и, наконец, обернулись к генералам.

— Ну, и?…

— Этот ваш спутник…

— ОБО.

— Вот именно. Директор доносит, что вы заявляли о его контактах с другими спутниками.

— Мы так полагаем.

— В том числе и с русскими?

— Мы так полагаем.

— А еще вы заявляли, что он способен влезать в телепередачи. Так?

— Мы так полагаем.

— А в телетайпную связь влезть он способен?

— Почему бы нет? А к чему вы все это?

Генерал Ройс яростно помахал лентой, зажатой в кулаке:

— Эта информация поступила с телетайпа «Ассошиэйтед Пресс» в их конторе в округе Колумбия. Сейчас она уже разошлась по всему миру.

— И как же это связано с ОБО?

Генерал Ройс сделал глубокий вдох.

— Напечатанное на ленте, — сказал он, — один из самых охраняемых секретов Пентагона. Формулы для инфракрасной системы наведения ракет «земля-воздух».

— И вы предполагаете, что ОБО передал их по телетайпу?

— Во имя всех святых, кто еще мог бы это сделать? Кто бы еще там мог это сделать?! — возопил генерал Хоган.

— Но я не понимаю, — медленно произнес Джейк. — Ни один из наших спутников не несет такую информацию. Я точно знаю, что и ОБО ее не имел.

— Чертов осел! — зарычал генерал Сайке. — Нам надо знать, не получила ли ваша проклятая пташка информацию от проклятых русских!

— Одну минуту, джентльмены, — вмешался директор и повернулся к Джейку и Флоринде: — Ситуация такова. Если ОБО получил сведения от нас, то налицо утечка информации. Если же он получил их от спутника русских, тогда секрет высшей степени секретности перестает быть секретом.

— Каким же нужно быть идиотом, чтобы разбалтывать секретные сведения по международному телетайпу? — разъяренно воскликнул генерал Хоган. — Трехлетний ребенок уже понимает такое! Без сомнения, нагадила ваша чертова птичка.

— Ну, а если информация идет от ОБО, — тихо продолжил директор, — то как и где он смог добыть ее?

Генерал Сайке лишь хрюкнул в ответ.

— Уничтожить.

— ОБО?

— Да.

Генерал бесстрастно переждал шквал протестов, низвергнутый на его голову Джейком и Флориндой. Когда они на мгновение замолкли, чтобы набрать воздуха в легкие, генерал произнес:

— Уничтожить. Государственная безопасность — превыше всего. У вашей птички слишком громкие песни. Уничтожить.

Зазвонил телефон. Директор помедлил, затем взял трубку. Он слушал, и у него отвисла челюсть. Директор повесил трубку и свалился в кресло.

— Да, лучше бы уничтожить. Это звонил он.

— Что?!. По телефону?!.

— Да.

— ОБО?

— Да.

— Какой у него голос?

— Будто кто-то говорит под водой.

— Что он сказал?

— Он собирается инициировать расследование Конгрессом состояния морали в Центре Годдарда.

— Чьей морали?

— Вашей. Он сказал, что вы состоите в отношениях, от которых родился больной ребенок, — я буквально цитирую ОБО. Он, наверное, хотел сказать «большой».

— Уничтожить! — воскликнула Флоринда.

— Уничтожить! — подхватил Джейк.

При следующем проходе спутника над Центральным пунктом управления полетом они передали на его борт команду самоуничтожения. Вместо ОБО оказался разрушенным Индианаполис — массовые пожары.

ОБО позвонил мне:

— Это, надеюсь, научит их, Стретч, — сказал он.

— Наверное, нет. Они пока не уловили связь причин и следствий. Как тебе удалось это сделать?

— Дал команду на короткое замыкание всех электроцепей города. Ты хочешь знать еще что-нибудь?

— Твои отец и мать заступались за тебя…

— А то!

— Но лишь до тех пор, пока ты не выступил со своими моральными нападками. Зачем ты это сделал?

— Чтобы припугнуть их.

— Припугнуть?…