Президент планеты - ЧБУ

Жена Джуана могла уйти в любом направлении, у неё было достаточно времени, чтобы скрыться на одном из путей. Артур сам не знал, зачем он стал следить за ней. У него было нехорошее предчувствие, и ноги сами вели вперёд. Тоненький голосок разума приказывал развернуться и идти заниматься своими делами, но он тонул под огромной лавиной любопытства.

Из четырёх возможных путей Артур выбрал один – на второй этаж. Он начал подниматься по круглой лестнице. Здесь интерьер ничем не отличался от первого этажа. Артур никого не встретил и продолжил подниматься выше, на третий, а затем ещё выше, на четвёртый. Вход на последний этаж оказался закрыт тяжёлой серебристой дверью с двумя узкими окнами. Плотные тёмно-красные занавески с обратной стороны не давали увидеть, что находится дальше. Он аккуратно подёргал ручку, она не поддалась. Не понимая, что делает, Артур опустился на колено и заглянул в замочную скважину. Дверь открывалась крохотным ключом с четырьмя зубцами.

Изабелла определённо скрылась не здесь. Наверняка пошла на кухню за едой для Джуана. Однако Артур остановиться уже не мог. Слева от двери стоял небольшой пожарный щит с рукавом, в верхней части которого висели два одинаковых ключа от этого щита. Артур по очереди взял каждый ключ, попытался отпереть ими дверь и, когда ни один не подошёл, отсоединил у них связку и выпрямил. Ею он начал по очереди нажимать на зубцы замка, а пожарным ключом поворачивать сердцевину. Этому трюку он научился у Джеймса Дина в фильме «Торговец». Через две с половиной минуты замок щёлкнул и дверь открылась.

За ней находилась комната с очень тусклым освещением. Внутреннюю обстановку Артур смог разглядеть лишь через некоторое время, когда глаза привыкли к темноте. Окна на этом этаже были плотно закрыты ставнями, и ни единого лучика уличного света не проникало. Кто бы ни занимался оформлением этой комнаты, он старался придать ей мрачную атмосферу. Потолок выкрашен в чёрный цвет, а стены в тёмно-красный. Вокруг стояли красные диваны и какое-то непонятное приспособление в форме арки. Примерно такое же Артур видел в фильме про смертельную болезнь, оно использовалось для быстрой дезинфекции. Освещала большое помещение одна-единственная лампа, настроенная на красный. Её мощности не хватило бы даже для маленькой кладовки, не говоря о целой комнате.

В конце помещения находилась чёрная двустворчатая деревянная дверь без единой ручки. За ней раздавался раскатистый храп. В очередной раз Артур задумался, зачем продолжает идти вперёд. Он подошёл вплотную и осторожно толкнул дверь. Даже от лёгкого прикосновения раздался ужасный скрип. На секунду храп замедлился, его хозяин издал несколько чавкающих звуков, а затем заснул вновь. В щёлочке между створками Артур увидел человека, лежащего на диване. Это был толстяк таких огромных размеров, что с трудом мог бы встать на ноги. Внешне он напоминал тюленя, но отнюдь не такого милого. Даже дыхание для него было почти непосильным трудом. Такое тело должно было весить килограммов шестьсот, не меньше.

Наверняка еду ему приносили слуги, потому что спуститься на этаж ниже он смог бы только на грузовом лифте. Медленно, чтобы не разбудить хозяина огромного тела, Артур приоткрыл дверь и вошёл. Здесь было так же темно, как в предыдущей комнате, только мебели было чуть больше: стол, на котором стоял поднос с остатками еды, шкаф, чёрный ящик, похожий на холодильник, и такая же арка с кольцами.

У дальней стены находилась приоткрытая дверь, за которой виднелась совсем маленькая комната вообще без освещения. Артур медленно подошёл к толстяку и заглянул ему в лицо. Даже с новой фотографической памятью потребовалось некоторое время, чтобы сопоставить черты толстяка с увиденными в одном из журналов больницы. Это был Херман Монтес, старший член этой семьи, сейчас ему должно быть пятьдесят четыре года. Артур узнал его по фотографии, на которой Херману было шестнадцать лет, и он уже тогда был очень толст. Похоже, в мире не существовало его современной фотографии, только та, сделанная тридцать восемь лет назад.

Этот человек определённо был болен. Не мог здоровый человек поглощать так много еды, чтобы разрастись до такого размера.

Осторожно ступая с носка на пятку, Артур обошёл комнату. Здесь не было других источников освещения, только круглосуточно горящая тусклая лампа. Заглянул в третью комнату – она была пуста, осмотрел шкаф – на полках стояли фотографии его семьи. Открыл холодильник – по всей комнате разлился яркий свет, но толстяка это не разбудило. Он продолжал храпеть, словно каждый выдох был последним.

На верхней полке холодильника находилось мясо непонятного вида в вакуумной упаковке. Даже Артур, целую ночь смотревший каналы про животных, не смог определить, кому оно принадлежит. Ниже стояло несколько бутылок сладкого «Самарканда». Ещё ниже – лекарства, а в самом низу – пластиковая коробка, в которой обычно лежат торты и сладкая выпечка. В этот момент Артур понял, что ему стоит сейчас развернуться и уйти обратно. Вернуться к гостям на первый этаж и выпить с остальными.

Словно чужая, его рука потянулась к коробке на нижней полке. Он потянул её на себя и положил себе на колено. Она была завязана на тугой узел, и несколько секунд Артур подцеплял его ногтем, чтобы расслабить. Наконец верёвка освободилась, и он поднял крышку. Под ней оказался не торт и не одна из возможных сладостей. Это была человеческая голова с открытым ртом и выпученными глазами. Она принадлежала пятидесятилетней женщине. От неожиданности он вздрогнул, и голова решила в этот момент совершить побег. Она слетела с пластикового подноса и закатилась под стол.

Мысли Артура метались из стороны в сторону.

«Вот так проснёшься однажды – а твоя голова в холодильнике», – подумал он.

Мгновенно в его сознании сложился пазл. Мясо непонятного вида на верхней полке было человеческим, уже приготовленным и готовым к употреблению. Оно некогда принадлежало этой женщине, а теперь находилось отдельно от головы. Вот на чём растолстел Херман Монтес – помимо обыкновенной еды, он питался человеческим мясом.

Неожиданно Артур понял, что больше не слышит храпа. Он обернулся и увидел открытые глаза Хермана. Свет из холодильника освещал всё его тело. В темноте оно не было таким уродливым. Его целиком покрывали язвы и отвратительные струпья. В свете он больше напоминал мешок с человеческой плотью, чем нормальный, здоровый организм. Это был человекосодержащий продукт.

Толстое лицо не могло выразить ни одной эмоции. Его мышцы оказались погребены под слоями жира, но Артур мог бы