Алексей Дуров - Мерцающая мгла

А потом торговцы расплатились, забрали панцири, уложили их в большую сетку, и вся ватага повылазила на крыши трейлеров, чтобы посмотреть, как улетает внутри облака их добыча вот уже за два бэдэйских дня. Отсутствующие Мигур и Хаши упустили интересное зрелище, впрочем, многие ватажники записали его на компьютеры, потом показывали.

Кочевали дальше, и встретилась ватага «гоночного племени» — с полторы сотни быстроходов, несколько трейлеров и солнечных планеров. Чего байкеры делали в степи — и сами не знали, у охотников всерьез интересовались когтями и клыками лэнгов. Согласны были заплатить. Община Бетлуна не охотилась на лэнгов уже очень давно, однако ради такого случая подманили стаю покрупнее, настреляли. С разделкой тушек байкеры и сами управились. И честно заплатили охотникам. Две ватаги разъехались очень довольные друг другом и собой.

А потом Михаил принял кровь жизни. Когда ватага достигла крупной стоянки торговцев, то увидела там транспортное средство с линкор размером. По крайней мере — с крейсер. И оно еще и летало, а не ездило. А над ним висела в воздухе зазывающая надпись, что можно вот так вот просто взять и купить бессмертие, прямо сейчас, лишь бы деньги были. Раньше такого не было, кровь жизни можно было получить только в центрах воскрешения. Новая услуга, так сказать, лицом к клиентам, «длинное ухо» о ней рассказывало, но никто особо не верил.

Ватажники, кто все еще смертен, оживились, забеспокоились. Вот оно, ради чего охотятся, рядом. Естественно, возникла мысль о подвохе — транспорт выглядел солидно, однако в Протяженности и не такие широкомасштабные аферы проворачиваются. Послали разведчиков, те подтвердили, что все по-честному — после продажи крови жизни покупателям выдают значки, такие же, как в центрах воскрешения, с кучей степеней защиты. Подделать значок невозможно — через различитель фальшивку опознают с любого расстояния. Окончательно развеяли сомнения Богач и Рути, когда рассказали, что в других мирах торговля кровью жизни «вразнос» широко практикуется.

Охотники кинулись пересчитывать финансы, у кого не хватало — одалживали. Михаил тоже кому-то одолжил, уже и не помнит — кому, но чутье подсказало, что расшибутся, а кругляши вернут. Спросил тогда у Рути:

— А почему не продавать бессмертие в кредит?

— Потому что Протяженность доступна всем. Слишком легко сбежать, чтобы не возвращать долг.

— Кровь жизни могут купить для тебя на особых условиях, если согласишься отработать, — вставил Лгресс. — Если с рождения есть талант какой-то, а денег на обучение нет, то какая-нибудь крупная ватага торговцев и обучение оплатит, и кровь жизни купит, а потом придется отрабатывать дней сто или двести, да еще в таком месте, откуда не сбежишь. Карсуну предлагали еще в детстве, а он не согласился.

— Не согласился?!

— Правильно сделал.

И выстроилась очередь за бессмертием, Михаилу досталось третье место.

Ничего особенного не произошло, рутинно все выглядело — пересчитали кругляши, потерли ладонь приборчиком, который генокод анализирует. Спросили относительно изменений личности — отказался наотрез. Потом налили из устройства, здорово похожего на старые автоматы с газировкой, наперсток прозрачной жидкости. Можно пить, можно в глаза капать, можно палец окунуть, да хоть через прямую кишку. А Карсун говорил — инъекция. Впрочем, больше никого Михаил не удосужился спросить. Да и какая разница.

Михаил выпил. Не сразу и не с жадностью — засомневался все-таки, однако чутье буквально орало: «Пей!» Ну и выпил. Совершенно безвкусно. А женщина, которая выдавала кровь жизни, привычной скороговоркой предупредила, что нанороботам потребуется некоторое время (в пересчете на земные единицы — дня три), чтобы размножиться и приспособиться, так что следует соблюдать осторожность поначалу.

И Михаил соблюдал. Сам себе удивлялся — никогда не был до такой степени осторожным, чтобы старательно прожевывать перед тем, как глотать, а то не дай бог подавится. И на велосипед было страшно садиться, и лэнгов на горизонте высматривал, как в первое время на Бэдэй. Да и другие «обессмертившиеся» — тоже напуганными выглядели, хотя, пожалуй, гораздо меньше Михаила, это и без различителя видно. Разве что Карсун вздрагивал, за что ловил недоуменные взгляды от Талира — она сохранила непробиваемое гадючье хладнокровие.

Бетлун понимал, что происходит с подчиненными, отвел ватагу от торговой стоянки — а то некоторые на незнакомых людей с ужасом смотрели — устроил длительный привал. Некоторые даже поехали охотиться, Михаил — не решился. К Нике прислушивался, но опять ничего ясного и четкого не прочувствовал.

А потом Карсун проснулся и обнаружил, что все мелкие царапины поисчезали, вообще — самочувствие отличное, как никогда. О чем незамедлил сообщить криком с крыши трейлера. Талиру смутил.

У Михаила никаких болячек не было и до того. Тем не менее, понял, что чувствует себя… как в Обитаемом Пространстве. Когда ушел оттуда не замечал изменения в самочувствии, а сейчас — вдруг заметил. И сразу успокоился.

Остальные — не все успокоились, некоторые наоборот проявляли совершенно для себя нехарактерное возбуждение. Лгресс высказался:

— Как будто мне опять отменили смертный приговор…

Ватажники были настроены как следует отпраздновать обретенное бессмертие, ни Бетлун решил использовать боевое настроение и оптимистический энтузиазм с пользой — погнал ватагу дальше креветок добывать, сказав на общем сборе:

— Мы же не хотим уподобляться голодным самоубийцам!

Ватажники закивали — да, не хотят, — и пошли поднимать паруса.

Пришлось спросить у Карсуна:

— Кто такие голодные самоубийцы?

— А, это бессмертные такие, которые сами себя голодом морят насмерть. Воскрешаются — и снова.

— Зачем?!

— Да не знаю я… работать не хотят!

Ага, теперь понятно — ватажникам финансы нужны, чтобы долги друг другу отдавать, а у кого нет долгов, те тоже потратились на бессмертие, и с кругляшами у них не очень.

Бетлун еще раз провел ватагу мимо стоянки торговцев, потому что четверо обессмертившихся решили бросать кочевую охоту, отправились на Перегон и оттуда — в другие миры. Ну что ж, имеют право. Близких знакомых Михаила среди этих четверых не было, и это обрадовало. Почему-то.

Когда тронулись дальше, Михаил случайно оказался на трейлере Рути. Продолжили начатую во время похорон Ниргуна дискуссию — Рути спросил:

— Почему вы не хотите знать свою Судьбу?

— Если моя Судьба — быть воином, как вы сказали, то нахрена оно мне надо?