Александр Шалимов - Встpеча на Аосте

- У меня, к сожалению, не так много времени. На Аосте надо встретиться не только с вами.

* * *

Они продолжили беседу на открытой веранде за ужином. Ивар и Леа рассказывали о своей жизни на Аосте. Инспектор молча слушал, изредка вставляя короткие реплики. Солнце село. Догорала яркая в полнеба лимонно-алая заря. Уже зажглись и светили все ярче на фоне угасающей зари три вечерние звезды Аосты: красноватый Марс, голубая Земля, а совсем низко - у самого горизонта - светлая искорка Венеры.

- Они редко бывают видны все вместе, - сказала Леа. - Вам повезло, Инспектор.

- Если бы так же повезло и в остальном...

Молодая женщина взглянула на него с удивлением:

- Разве это не зависит только от вас?

Он молча покачал головой.

Леа продолжала внимательно вглядываться в его лицо. Он вздрогнул. Попросил:

- Не надо так смотреть на меня.

Она не отвела глаз:

- Почему, Инспектор?

- Ваш взгляд проникает внутрь.

Она рассмеялась, опустила глаза:

- Этому мы, вероятно, научились от здешних обитателей. Иногда мне кажется, они читают наши мысли.

- Как вы мои сейчас?

Она снова рассмеялась:

- Сейчас уже нет... Минутой раньше, может быть... Скажите, Инспектор, вы ведь бывали на Аосте?

Он заколебался:

- Нет... То есть, да... Но это было давно. Очень давно...

Ее лицо, еще мгновение назад прекрасное и оживленное, словно потускнело.

- Значит, правда, - она вздохнула.

- О чем ты? - встревоженно спросил Ивар.

- Нет-нет, пустяки, - она поднялась из-за стола, - пойду приготовить кофе.

Инспектор, насупившись, проводил ее долгим взглядом. Повернувшись к Ивару, спросил:

- Вы что-нибудь слышали обо мне?

- Кроме того, что вы Инспектор Охраны среды обитания на Малых планетах?

Он молча кивнул.

- И... известный ученый, член Всемирной академии? Автор Каталога фауны...

Он прервал нетерпеливым движением руки.

- Я не это имел в виду.

- Тогда что?

- То, что было раньше. Гораздо раньше...

Ивар резко тряхнул головой:

- Нет. Мне ничего не известно. И чего ради...

- Тогда откуда она знает?

Ивар попытался обратить все в шутку:

- Интуиция женщины... Знаете, как это у них бывает? А впрочем, какое может иметь значение, что вы когда-то были тут, на Аосте. Каждый вправе...

Он снова прервал нетерпеливо и гневно:

- Представляете, может... Я летел сюда и сомневался... Имею ли я право на встречу с прошлым... С _м_о_и_м_ прошлым... Я не собирался ни о чем рассказывать. Зачем? Просто хотел увидеть... А она сразу догадалась... Почему?

- Кажется, начинаю все понимать, - прошептал Ивар. - Вы когда-то были "вольным охотником"? Здесь на Аосте?

- Был... Целых двадцать лет. Те самые двадцать лет, о которых вы сегодня днем вспоминали. Двадцать лет, молодой человек, я добывал тут шкуры, кость и черепа. Это было задолго до того, как вы с ней родились. Потом... Потом я попался, как и многие другие, был осужден. У меня нашлось время подумать. Освобождение принесла Революция. То, о чем вы знали, - это все было после... Когда я услышал о ваших поисках контакта здесь, на Аосте, я... не мог не прилететь. Вы понимаете?

- Да... Но не могу понять, зачем вы все это рассказали мне.

- Так лучше... И потом - она все равно догадалась бы и сказала вам... Возвращаясь в прошлое, надо найти силу быть к себе беспощадным...

- Кажется, вы преувеличиваете значение того, что было. Все последующее...

Он тяжело вздохнул:

- Я тоже так думал... Здесь понял, что нет. Мы сегодня не встретили их... Это не случайно.

- Подождем до завтра, - спокойно сказал Ивар.

* * *

Утро следующего дня было прохладное, тихое, солнечное. Капельки росы блестели в голубовато-зеленой листве деревьев, искрились на фиолетово-алых соцветиях, которые за ночь раскрылись на кустарниках вокруг веранды.

- Мы полетим сначала на восток, потом на север к побережью Центрального моря, - сказал Ивар.

- Они там тоже есть? - Инспектор забросил за спину ранец винтокрыла.

- Они везде.

Инспектор нахмурился; он не мог справиться с пряжкой крепления. Ивар помог защелкнуть замок.

- Будь осторожен, Ив, - попросила Леа.

Она стояла на веранде, облокотясь о балюстраду, и смотрела, как они взлетают.

- Мы не полетим высоко, - крикнул сверху Ивар.

- И не опаздывайте к обеду!

- Постараемся...

До полудня они успели осмотреть несколько больших полян в восточной части заповедника. Поляны были пусты. На участках редколесья тоже никого не оказалось.

- Они сегодня скрываются в чаще, - говорил Ивар, - там мы стараемся не тревожить их.

- Я не видел сегодня и птиц, - заметил Инспектор.

Он становился все мрачнее.

- Может, их не так уж много, как считают, - пробормотал Инспектор, когда пролетали еще над одной совершенно пустой солнечной поляной. Помню... - Он не кончил.

- Вы хотели сказать, что раньше их было больше и они не прятались днем. - Ивар внимательно вглядывался в кустарники, окаймляющие поляну.

- Раньше их было множество повсюду. В такую погоду, как сегодня, они грелись на солнце большими группами... Подпускали совсем близко. Их добывали тысячами...

- Но зачем?

- Мех... Он очень ценился... Как платина и дороже. До сих пор на Земле манто и шапки из этого меха - не только музейные экспонаты... Их мехом утепляли даже скафандры астронавтов. Он удивительно стоек, легок, в нем не жарко в зной и не холодно в космическом вакууме. Когда-то у меня тоже был скафандр, утепленный их мехом...

Поляна, кончилась. Теперь они летели над самыми кронами высоких деревьев с широкими, глянцевитыми листьями. В густой тени под деревьями ничего нельзя было разглядеть.

- Они там конечно есть, - сказал Ивар, - но сегодня не хотят выходить на открытые места. У них это бывает... Словно решают все вместе... Я убежден, они могут общаться друг с другом на больших расстояниях.

- Каким образом?

- Пока не могу объяснить... Если они разумны, может быть, путем передачи мыслей. Звуков они не издают.

- Да, они молчали, даже когда их убивали...

По лицу Ивара промелькнула гримаса отвращения:

- Вы тоже, Инспектор?

- Конечно... Я был едва ли не первым, кто начал их промысел. До того тут охотились на риндлей и крупную дичь.

Некоторое время летели молча.

- Пора поворачивать на север, - сказал Ивар. - Видите скалистую гряду впереди? Там восточная граница заповедника.

- А в горах они встречаются?

- Я их там никогда не видел. Кажется, они не любят скалистых почв.

Ивар плавно взмахнул левой рукой и, описав в воздухе широкую дугу, направился к северу.

Инспектор приотстал на повороте, но, ускорив полет, вскоре догнал Ивара. Они снова полетели рядом, чуть выше верхушек деревьев. Лес тут рос густо; могучие кроны слились в сплошной голубовато-зеленый полог, под которым внизу ничего не было видно.

Ивар повернул голову и взглянул на своего спутника. Костистое, смуглое от загара лицо Инспектора словно окаменело. Тонкие губы были плотно сжаты. Глубокие морщины казались черными. Поток встречного ветра шевелил редкие, седые волосы на виске и за ухом. Ивару вдруг представилась жухлая осенняя трава высоко в горах, клонимая порывами ледяного ветра.

"Зачем он появился на Аосте? - снова подумал Ивар. - Что ему в действительности надо? Что он ищет тут?! "У него черно в душе и холодно в сердце, - сказала ночью Леа, - его биополе источает ужас..." Вчера вечером он долго не ложился. Стоял возле окна и всматривался в темноту..."

Ивару и Леа тоже не спалось. Они спустились в сад и, обнявшись, молча бродили по темным аллеям. Пряно пахли расцветающие кустарники. Теплый воздух был неподвижен. Высоко в небе искрились звезды. В кустарнике вокруг дома временами слышался шорох. Вспыхивали и гасли пары зеленоватых глаз.

- Словно светляки на Земле, - шепнул Ивар.

- Они тоже встревожены, - тихо сказала Леа, - раньше они никогда не приходили сюда ночью.

- Может быть, позвать его?

Леа испугалась:

- Нет-нет... Они сразу исчезнут... Я уверена - причина в нем. Они догадались и наблюдают...

"Леа, конечно, права, - думал Ивар. - Они поняли и не хотят появляться. Наши полеты бесполезны. Он никого не увидит"...

- Мы опять не встретим их, - сказал со вздохом Инспектор, словно отгадав мысли Ивара, - тут даже не видно полян.

- Лес тянется до самого побережья. Там, на берегу, домик одного из наблюдателей. Если он на месте, он, может быть, подскажет...

Наблюдателя на месте не оказалось. Опустившись у самого домика, Инспектор и Ивар сняли винтокрылы, огляделись. Вблизи никого не было видно. Домик стоял на опушке леса в густой тени старых деревьев. В десятке шагов от крыльца начинался широкий песчаный пляж. В ярком свете солнца он казался почти белым. Дальше лежало море - белесое и спокойное, как зеркало. Воздух был неподвижен, влажен и горяч.

Ивар пригласил Инспектора зайти в дом. Инспектор покачал головой:

- Посижу тут. Хочу посмотреть на море.

Он присел на ступеньку крыльца, расстегнул ворот комбинезона и глубоко вздохнул, потом добавил: