Лариса Шкатула - Маленький дракон с актерского факультета

Она посмотрела на Эрика и уловила уважение в его взгляде: похоже, он наблюдает за её потугами и сочувствует. Недаром он её выручил. Да и выражение "пудрить мозги" явно не из его лексикона.

– Неужели ты не хочешь пригласить Катеньку на свой день рождения? вмешалась какая-то там Фортунатовна в их молчаливый диалог.

– Хочу, - Эрик блеснул жемчужными зубами и проговорил нарочито развязно. - Дорогая Кэт, осчастливьте именинника, посетите наш скромный суаре.

Интересно, с какой стати она пойдет на день рождения к человеку, которого сегодня видит впервые в жизни?

– Большинство людей в мире были когда-то между собой незнакомы, улыбнулась ей мать Эрика.

Читает её мысли уже не скрываясь. Может, из благодарности и Екатерину научит?

– Непременно научу. И не только читать, но и делать много чего другого.

– Из-за шляпы? - не поверила девушка.

– Вы безусловно умны для своих восемнадцати лет, - не ответила на её вопрос женщина, но и суетливость её исчезла. Теперь это была холодновато-насмешливая особа с проницательным взглядом.

То. что с Катей сейчас происходило никак не напоминало её прежнюю размеренную и предсказуемую жизнь. Из-за чего она интересна этим людям? Почему они так настойчиво домогаются встречи с нею?

– Не хочется быть навязчивым, - проговорил Эраст, - но, может, вы все же снизойдете к просьбе именинника? Я могу заехать за вами домой, а потом отвезти обратно, когда скажете... Пожалуйста, соглашайтесь!

Катя поежилась. Никогда она ничего не боялась, а сейчас внутри будто холодок какой появился. Предчувствие, что ли? Но насмешливый взгляд молодого человека заставил её забыть об осторожности, свойственной рассудительным юным девушкам, которые живут далеко от родителей.

– Хорошо, - сказала она и продиктовала адрес. - Только к двери не подходите и не сигнальте. Подождите в машине, я сама к вам выйду.

Весь день до назначенного срока Катя чувствовала себя неспокойно. То, что с нею происходило, казалось ненормальным. Слишком незначительным был её поступок, чтобы вызвать у чужих людей такую бурную реакцию. С кем поделиться, у кого попросить совета?.. А с другой стороны, Звягинцева никогда не была трусихой. Не убьют же её в конце концов!

Екатерина снимала комнатку в многоквартирном доме. Ее жилище никак не выглядело стандартным, ибо имело в длину пять метров, а в ширину всего два.

Хозяева, у которых она это жилье снимала, зачем-то оставили такой вот закуток, сделав для себя из двух комнат одну - нечто вроде холла. Сюда пускали теперь студенток с жесткими условиями: не водить к себе никого, не приходить позже одиннадцати, не зажигать, не пользоваться, не наливать... Но квартира была на первом этаже и в заборе, прямо напротив окна была выломана доска. Похоже, пункт насчет одиннадцати не выполнялся Катиными предшественницами...

Ночью ей снились змеи, из темноты сверкали чьи-то глаза и утробный голос звал:" Иди к нам! Иди к нам!" Куда идти, впрочем, было неясно и во сне...

Проснулась Катя ничуть не отдохнувшей, словно не спала, а делала тяжелую работу. Если бы не холодный душ, который ей удалось принять, пока хозяйка сидела в парикмахерской, она бы приходила в себя ещё очень долго. Даже сердце, которое прежде никак не давало о себе знать, кроме рядового тук-тук, колотилось о грудную клетку так, что было трудно дышать.

Но как только она пришла в себя, первым делом вспомнила о приглашении на вечеринку. Судя по всему, её ожидало посещение дома богатого, а потому и Кате захотелось соответствовать. И выходило: как ни крути, а юбку покупать надо.

Хорошо хоть подарок у неё был. Правда, купила его Катя для отца. То, о чем родитель давно мечтал: дорогой, красочно изданный географический атлас. Но у отца день рождения в декабре, а до того времени ещё больше двух месяцев, она что-нибудь придумает.

Юбка сидела на ней как влитая. Екатерина редко ошибалась, покупая себе вещи на глаз. Как нельзя кстати пришелся и новый голубой батник, подаренный мамой и ни разу ненадеванный. Наряд удачно довершала модная кожаная куртка.

Катя подкрутила щипцами концы длинных волос и с двух сторон от пробора подняла их вверх красивыми заколками. Посмотрела на себя в зеркало и сказала словами Фаины Раневской:

– Красота - страшная сила!

Немного французских духов - ей перепало с сорокалетнего юбилея мамы и она была готова. С последним ударом часов - в Москве восемнадцать - Катя вышла из дома.

Хотела было по привычке шмыгнуть через дыру в заборе, но положение обязывало: она пошла через ворота, помахав прильнувшим к окнам хозяевам до чего любопытные люди!

Ее ждала машина, которую Катя будет иметь на гребне своей славы. Почему она появилась сейчас? Не иначе, заплутала в лабиринте времени.

Девушка на всякий случай сказала себе, что это не за нею, но выскочивший из-за руля Эраст своим появлением опровергал всяческие сомнения.

– Точность - вежливость королей, - проговорил Эраст, целуя Кате руку и окинув её наряд одобрительным взглядом. - Девушки красивые и обязательные встречаются нечасто...

И распахнул перед нею дверцу машины.

– Мама все рассказывает знакомым, как юная леди самоотверженно кинулась за её шляпой, - проговорил Эраст, выруливая на шоссе.

– Случайно, эта шляпа не фамильная ценность? - поинтересовалась Екатерина. - Моему скромному поступку придается такое значение, словно я, по-меньшей мере, спасла королевскую корону.

– Поделом мне, - рассмеялся молодой человек. - Вы правы, мог бы придумать и другую тему для разговора... Вы занимаетесь каким-нибудь спортом? Маму поразил не столько сам ваш поступок, сколько быстрота реакции.

– Я хожу в секцию самбо.

– Такая хрупкая девушка и самбо? Попробую увидеть вас в боевой стойке. Да, неплохо выглядит.

"Что значит - увидеть, - подумала Катя. - У молодого человека такое богатое воображение?"

– Увидеть - значит увидеть, - пояснил Эраст и, глянув в её недоумевающие глаза, добавил. - Скоро вы все узнаете... Вы в каком институте учитесь?

– В театральном.

– Наверное, на режиссерском факультете. Готовитесь укрощать строптивых актеров?

– Нет, я учусь на актерском и собираюсь утихомиривать буйных режиссеров. И обращаться к каскадерам в самом крайнем случае, как и положено высокому профессионалу.

– А вы тщеславны. Учитесь в театральном, а говорите о каскадерах... Значит, мечтаете о кино?

– Почему бы не подготовить себя ко всему?

– Даже к славе?

Она засмеялась.

– Вы говорите так, будто слава - война.

– Гораздо хуже. Слава - искушение, испытание, бурное море, в котором легко захлебнуться... Не испугал вас?

– Ничуть.

– Вы - смелая девушка... Возможно, это просто смелость незнания. Есть такой термин.

– Этого мы ещё не проходили.

– Где-то я читал, как ювелиры многих стран долгое время не могли поделить на четыре части огромный, невероятно дорогой бриллиант. Не поднималась рука. Как вы думаете, кто это все-таки сделал?

– Какой-нибудь великий ювелир?

– Ничуть. Эту операцию блестяще выполнил...подмастерье. У него был верный глаз и полное непонимание всей ответственности поручения...

– Вот как вы обо мне думаете: завышенная самооценка, незнание обстановки...

– Нет, нет, - запротестовал Эраст, - я такого не говорил. Сейчас вы сами все расскажете, а потом ещё и обидитесь на меня за то, что посмел в вас усомниться. Я верю, что вы вполне сознательно ничего не боитесь!

– Нет, если честно, кое-чего побаиваюсь.

– И мне этот секрет доверят?

– Никакого секрета. Это мыши.

– Извечный женский кошмар? Увы, в этом вы неоригинальны.

– Так ли уж хорошо - быть оригинальной во всем? Иными словами, это означает: непредсказуемой. Чуточку консерватизма не помешает. Вы не находите?

Он засмеялся, и Катя наконец расслабилась. До того она все никак не могла избавиться от напряжения. Ее мучил вопрос, на который она, пользуясь своими знаниями, не могла найти ответа.

– Скажите, Эрик, а вы не знаете, можно ли защититься от того, кто читает твои мысли?

– Не хотите делиться с другими своим сокровенным?

– Называйте, как хотите. Просто не хочу чувствовать себя обнаженной среди одетых людей.

– Хорошее сравнение! Ну, ладно, - по губам его скользнула улыбка, - я вам помогу. Но вслед за матерью не могу не повторить: для своего возраста вы очень умны. И бесстрашны.

– А меня в вашем обществе подстерегает опасность?

– С вами надо держать ухо востро... Слушайте: там, где кончается грудная клетка, есть точка, коснувшись которой можно закрыться от внешнего вторжения. Достаточно прикрыть её ладонью и мысленно сказать:" Не дам!"